Mùng 1 tháng Ba, lệ thường là ngày Diễn Võ Trường của Vũ lâm quân Quang Lộc và Tú Y Vệ xảy ra ẩu đả, à không, là ngày luận bàn võ nghệ.
Tuy nhiên, Diễn Võ Trường hôm nay lại bao trùm một bầu không khí tĩnh mịch đến đáng sợ, tựa như sự yên lặng trước khi cơn bão dữ ập đến. Cuối cùng, vẫn là Uất Trì Lam tích cực đứng ra tiếp quản đại cục.
Hắn thong thả bước lên lôi đài, đón lấy bản tự dụ của Quang Lộc Thiếu khanh từ tay truyền lệnh sứ, rồi giả bộ hắng giọng một cái cho thanh quản.
"Chư vị đồng liêu, giả chết vốn không giải quyết được vấn đề; ẩu đả truyền lệnh sứ lại càng là điều sai trái. Đã mọi người không có gì muốn trần tình, vậy hạ quan bất tài, đành cố mà làm giúp các vị công bố danh sách Xuân Liệp năm nay vậy!"
Truyền lệnh sứ nhìn hắn bằng ánh mắt đầy cảm kích rồi vội vã tháo chạy khỏi Diễn Võ Trường. Xuân Liệp chẳng phải tiệc mời khách ăn cơm, những truyền lệnh sứ năm trước sau khi đọc xong danh sách thường phải lãnh một khoản tiền trợ cấp thương tật cực kỳ hậu hĩnh. Đừng nhìn hai nhóm người này ngày thường coi khinh nhau, cứ hễ đến lúc này, chẳng cần ai hiệu lệnh, họ lập tức có thể đồng lòng nhất trí, cùng chung kẻ địch.
Uất Trì Lam mở tờ tự dụ, nhanh chóng lướt qua một lượt, sau đó nhìn đám đông dưới đài bằng vẻ mặt đầy bi thương: "Các vị, 'thợ săn' năm nay là..."
"Bắc Quân dưới trướng Chấp Kim Ngô!"
Chẳng phải đội Nội vệ sẽ nể tình mà nương tay như năm ngoái, lần này là đội quân nổi danh với thể hình cường tráng và lối đánh cương trực - Bắc Quân!
Toàn bộ Diễn Võ Trường tức khắc ồ lên, tiếng oán than dậy đất, tiếng than khóc vang tận mây xanh.
"Vẫn chưa hết đâu," Uất Trì Lam lại lên tiếng, thuận tay ra hiệu bảo mọi người khắc chế: "Chư vị, dung cho ta nói hết lời..."
Trên khuôn mặt vốn được bầu chọn là "Đệ nhất tuấn mỹ phủ Quang Lộc" ấy thấp thoáng một vẻ đắc thắng khi thấy người khác gặp họa.
Dưới đài, Tác Nguyệt La khinh bỉ hừ lạnh: "Trong danh sách chắc chắn không có tên hắn."
Phó Du Ninh tuy chưa từng tận mắt tham gia hợp binh tại Phạm Dương, nhưng đã nghe quá nhiều về những sự tích tàn khốc nơi thao trường Xuân Liệp. Cái gọi là Xuân Liệp thực chất lấy dãy núi Bình Đông ở ngoại ô Phạm Dương làm ranh giới, dùng binh lực đông gấp năm lần để bao vây tiễu trừ những kẻ xui xẻo bị chọn trúng! Không lương khô! Không bản đồ! Không tiếp viện! Suốt 10 ngày ròng rã!
Phó Du Ninh tin chắc, thần sắc trên mặt Uất Trì Lam lúc này tuyệt đối mang ý nghĩa: "Khuyên quân cạn chén rượu nồng, chẳng bằng tự treo thân mình cành đông."
Trong hàng ngũ quan tướng, Mạnh Vô Ưu đứng ngay sau 2 nàng chợt nhớ tới nỗi nhục nhã năm ngoái khi phải nằm trên xe ngựa về kinh dù Nội vệ đã cố ý nương tay, nhất thời nộ khí xung thiên. Chẳng màng đến ý định phải lánh xa Phó Du Ninh, hắn bước lên đứng ngang hàng với 2 nàng, nghiến răng mắng: "Đúng là hạng 'chết đạo hữu không chết bần đạo'!" (*ý là bạn bè có thể chịu khổ nhưng nhất quyết bản thân phải được an toàn)
Ba người trao đổi một ánh mắt kiên định, rồi cùng chung chí hướng hướng tầm mắt về phía lôi đài, dùng ánh mắt khinh miệt khắc lên mặt Uất Trì Lam một chữ "Tiện". Ngược lại, Hàn Thiến đứng phía sau họ vẫn bất động như núi, chỉ nở nụ cười ôn hòa: "Thiếu khanh đại nhân chắc hẳn đã cân nhắc kỹ lưỡng mới mời Bắc Quân hiệp trợ. Suy cho cùng, cả nhà đều là võ quan, rèn luyện nhiều một chút cũng tốt."
Bên kia, Uất Trì Lam trên đài chẳng buồn quan tâm đến lời chửi thầm dưới đài, thấy mọi người dần bình phục tâm trí, hắn lại bồi thêm một đao: "Còn nữa, nhờ phúc của Thiếu khanh đại nhân, năm nay chẳng những may mắn mời được huynh đệ Bắc Quân, mà đồng thời còn có..."
Cộp cộp cộp cộp
"... Cột trụ định quốc Hà Tây Quân - tinh nhuệ Trung quân! Họ sẽ cùng Bắc Quân sóng vai, cùng chư vị tới Phạm Dương tổ chức thịnh hội! Chúc mừng mọi người, năm nay là 10 đánh 1! Ngày mai khởi hành!"
Lời này vừa thốt ra, ngay cả Hàn Thiến cũng phải chấn động. Mạnh Vô Ưu càng là tại chỗ nhảy dựng lên cao 3 thước, dùng tính mạng mà gào thét: "Thế này thì khác gì trói chúng ta vào bia tập bắn cho người ta bắn thành cái sàng!"
Tiếng gầm này quả thực nói trúng tim đen của tất cả mọi người, hiện trường hoàn toàn nổ tung. Nguyên bản có Bắc Quân đã đủ thảm, giờ lại muốn xem màn biểu diễn "phơi xác" tập thể quy mô lớn sao? Hà Tây Quân! Đó là đội quân đã đối đầu trực diện với sư đoàn hổ lang của Thành Khương suốt gần 20 năm nơi rừng thiêng nước độc! Lại còn là Trung quân tinh nhuệ hợp sức với Bắc Quân! 10 đánh 1!
Chẳng bằng bảo chúng ta tự liễu cho xong, còn giữ được chút dễ chịu!
Uất Trì Lam vốn giỏi nhất trò chọc tổ ong vò vẽ, rồi đứng một bên cười xem người khác la oán. Thấy cảnh tượng trước mắt bắt đầu hỗn loạn, hắn một mình đứng trên đài với nụ cười hớn hở. Đội hình "thợ săn" năm nay quá đáng sợ, sự vùng vẫy hấp hối của mọi người hiển nhiên quyết liệt hơn bất cứ năm nào. Đám quân tốt nháo nhào như một nồi lẩu thập cẩm, tiếng kêu, tiếng mắng, tiếng náo loạn khắp nơi khiến người ta không nỡ nhìn.
Các quan tướng ai nấy đều đau đầu nhức óc, lập tức tản ra trấn an thủ hạ của mình. Hàn Thiến tinh mắt, thấy giữa đám đông hỗn loạn chỉ có người dưới trướng Phó Du Ninh là chưa có dị động, bèn thấp giọng dặn dò: "Mau đi tìm Lương đại nhân."
Phó Du Ninh không kịp nghĩ nhiều, gật đầu rồi lách mình khỏi đám đông, liền thấy Lương Cẩm Đường đang đứng dưới hành lang đối diện lôi đài. Hắn nhàn nhạt liếc nhìn nàng, gương mặt mang vẻ lạnh lùng như tám ngọn gió thổi không động. Đừng tưởng hắn không thấy chính Hàn Thiến bảo nàng qua đây, nếu không chắc nàng chẳng nhớ nổi còn có một Lương đại nhân có thể xin giúp đỡ đâu. Hừ.
Lúc này mặt Phó Du Ninh nhăn như khỉ, sắp bận đến phát điên, chẳng còn tâm trí đâu mà xét nét thâm ý trong mắt hắn. Thấy hắn như mọc rễ dưới chân, nàng chẳng còn cách nào khác đành nghiến răng dậm chân, chỉ tay vào giữa sân. Cuối cùng, nàng vã mồ hôi hột rặn ra được một câu: "Ai da, ngài rốt cuộc có quản hay không đây!"
Trông nàng hệt như một con mèo nhỏ bị dồn vào đường cùng, lông xù lên cả một đoàn. Khóe môi Lương Cẩm Đường khẽ nhếch lên một độ cong khó nhận ra, rồi cũng thuận theo lời thỉnh cầu của nàng mà cử động bước chân tôn quý.
Đám đông đang ồn ào chỉ thấy Lương đại nhân nhanh như chớp áp sát Mạnh Vô Ưu. Sau đó, Mạnh đại nhân bị tẩn một trận. Đây chính là vị thiếu niên danh tướng năm xưa từng lấy đầu địch giữa vạn quân, uy chấn thiên hạ đó sao?
Trong đám ồn ào, Mạnh Vô Ưu có quan hàm cao nhất, thấy hắn bị "bắt giặc bắt vua trước", đám tìm đường chết còn lại bị kinh sợ đến ngẩn ngơ. Dù sao đây cũng là chuyện thường niên, nhưng những năm trước chưa từng thấy Lương đại nhân nhúng tay. Đương nhiên, năm nay phảng phất có phần náo loạn hơn.
Mạnh Vô Ưu bị tẩn đến mức ôm bụng đau không thốt nên lời, nhưng trong lòng lại thập phần cảm kích vì Lương đại nhân đã thủ hạ lưu tình, ít nhất không đánh hắn đến hộc máu. Lương Cẩm Đường thấy ánh mắt hắn vừa tủi thân vừa nghi hoặc, bèn chỉ tay về phía đội ngũ chỉnh tề duy nhất giữa sân: "Năm nay ít nhất còn có 1 đội ra dáng. Đáng tiếc, thật hổ thẹn, đó chẳng phải người của Vũ lâm quân ta."
Đó chính là tiểu đội của Phó Du Ninh.
Thấy mọi người theo chỉ thị của Lương Cẩm Đường đều nhìn về phía mình, nàng lặng lẽ cúi đầu núp vào trong đội ngũ, cố ý mượn thân hình của Tiểu kỳ Trần Quảng và võ tốt Nguyễn Mẫn để che chắn ánh mắt của đám đông. Nàng thực sự chẳng muốn nổi bật theo kiểu này chút nào.
Mạnh Vô Ưu thấy vậy, trong lòng ấm ức gào thét: Chẳng qua vì Phó Du Ninh là kẻ yếu đuối không biết giận! Ngay cả đội ngũ dưới trướng nàng cũng toàn hạng yếu kém! Ngay cả việc náo loạn cũng không dám, thật không có cốt khí. Đội ngũ đó mà dám náo sự, Mạnh Vô Ưu hắn thề sẽ là người đầu tiên đứng ra, khua chiêng gõ trống dọc 10 dặm trường nhai tặng bọn họ bảng hiệu vàng, đề bốn chữ "Uy vũ hùng tráng"! Bọn họ dám không? Dám không hả?!
Đương nhiên, lúc này hắn đã bị Lương đại nhân "cấm ngôn" hoàn toàn. Hắn tin chắc nếu mình còn dám phát ra nửa chữ, Lương đại nhân sẽ chẳng tiếc tu vi cả đời mà một chưởng đánh hắn thành tro, tan biến vào mây khói.
"10 đánh 1 thì sao? Bắc Quân thì đã làm sao? Hà Tây Quân thì có gì đáng sợ?" Lương Cẩm Đường quét mắt nhìn toàn trường, ánh mắt trầm ổn như núi, "Ngày thường tuần phòng, phá án, các ngươi chưa từng đối đầu với đối thủ mạnh hơn mình sao? Nếu gặp 10 tên hung đồ vây công, các ngươi sẽ quay đầu bỏ chạy?"
Mọi người nghe vậy đều nghiêm nghị. Tự nhiên là không thể chạy.
"Ngày thường kẻ các ngươi đối đầu không phải hạng liều mạng sao? Nếu chúng biến thành cái bộ dạng quỷ quái này, lẽ nào các ngươi sẽ quỳ xuống cầu xin chúng để được bắt về? Xuân Liệp chẳng qua là diễn võ luyện binh, binh khí không mài thì không sắc, cung không dây thì không tên, rốt cuộc các ngươi đang sợ cái gì?"
"Dù có thua thì đã sao? Thậm chí nếu trong tay chỉ còn 1 viên đá mà có thể ném về phía đối phương, đó cũng coi như là một thất bại vinh quang."
"Thua thì được, nhưng các ngươi hãy nhớ: lính lưu lạc không bằng giặc, quân rã ngũ chính là tặc."
Lương Cẩm Đường đứng ngạo nghễ tại đó, lời nói đanh thép, đầy khí phách: "Ta sẽ cùng chư vị đi chuyến này, cùng nỗ lực."
Lời nói của hắn vào khoảnh khắc đó tựa như mồi lửa thiêu đốt sự tự tôn của những võ quan vốn đang dần chai sạn. Mỗi người đều nắm chặt giáo mác trong tay, dằn mạnh xuống mặt đất.
Tiếng vang trầm hùng mà kiên định ấy tuy chỉ ngắn ngủi trong gang tấc, nhưng lại là lời thệ sư uy phong lẫm lẫm nhất của phủ Quang Lộc từ trước đến nay.
Phó Du Ninh nấp trong đội ngũ, từ xa lén nhìn hắn, trong lòng như có ánh lửa lướt qua.
Thì ra, phụ thân đã dạy dỗ hắn tốt đến nhường này.
Thì ra, hắn còn ưu tú hơn cả những gì phụ thân từng kể trong thư.
Lòng có vạn trượng cầu vồng, cùng nhật nguyệt hề, Tề Quang. (*Lòng mang khí thế vạn trượng tựa cầu vồng, sánh cùng nhật nguyệt, rạng rỡ hào quang)
*****************************
Mọi người có mặt tại đó đa phần đều chưa từng nghe Lương đại nhân nói nhiều như vậy một lần.
Trước kia, người của phủ Quang Lộc kính hắn, sợ hắn, tin hắn, là vì hắn là vị Lang tướng lừng lẫy của Vũ lâm quân Quang Lộc, là nhân vật quyền lực thứ 2 trong phủ chỉ sau Thiếu khanh đại nhân. Vì hắn công huân hiển hách, thiếu niên đắc chí, thân thủ bất phàm... và cả vì hắn mặt lạnh, tâm đen, tay tàn nhẫn, tính khí lại chẳng ra gì.
Nào có ngờ rằng, khi Lương đại nhân không buông lời trào phúng, phong thái lại lỗi lạc đến thế, khiến người ta phải ngước nhìn như núi cao thái sơn.
Tình thế đã được Lương Cẩm Đường trấn áp, Uất Trì Lam lúc này mới có thể tiếp tục lên tiếng.
"Lương đại nhân, xem ra Thiếu khanh đại nhân nhà chúng ta cũng có cùng ý tưởng với ngài," Uất Trì Lam đúng là hạng "không tìm đường chết không yên thân", lập tức lại lộ vẻ đắc ý khi thấy người khác gặp họa, "Chúc mừng ngài, đứng đầu danh sách Xuân Liệp, Lang tướng Vũ lâm quân Quang Lộc Lương Cẩm Đường! Nào, tiếp theo đây, nếu các vị có dị nghị gì về danh sách, cứ việc nói thẳng." Dù sao nếu thật sự có kẻ nào lòng kiên như đá không muốn đi Phạm Dương, Lương đại nhân hẳn là rất sẵn lòng "thành toàn".
Suy cho cùng, kẻ trọng thương thì được miễn đi mà. Ha ha ha.
Thấy Lương Cẩm Đường chỉ nhàn nhạt gật đầu chấp thuận, mọi người tự nhiên chẳng ai dám có dị nghị, im lặng nghe Uất Trì Lam đọc tiếp danh sách. Những kẻ xui xẻo tiếp theo bị xướng tên cũng không ai phản kháng, ngoài trừ sự kiêu hãnh của võ quan, thì còn một nguyên do quan trọng hơn cả..
Giữa việc "bị Lương đại nhân đánh phế tại chỗ" và "đi Phạm Dương bị Bắc Quân hợp sức với Hà Tây Quân 10 đánh 1 truy đuổi nửa tháng", kẻ nào đầu óc không hỏng đều hiểu rõ nên chọn cái nào.
"... Tả tướng Vũ lâm quân Quang Lộc, Mạnh Vô Ưu. Chúc mừng chúc mừng!"
Mạnh Vô Ưu, kẻ 2 năm liên tiếp đen đủi trúng tuyển chẳng biết mình đã tạo nghiệt gì, trầm ngâm một lát rồi thầm nắm chặt nắm đấm, hạ quyết tâm từ lúc xuất phát ngày mai, tuyệt đối không rời xa Lương đại nhân quá 3 bước.
"... Tổng kỳ Tú Y Vệ, Tác Nguyệt La. Bảo trọng bảo trọng!"
Tác Nguyệt La đáp lại một câu không mặn không nhạt: "Ờ."
"Vị cuối cùng," Uất Trì Lam thu lại bản tự dụ, thốt ra một cái tên chấn động, "Tổng kỳ Tú Y Vệ, Phó Du Ninh!"
Mọi người lĩnh mệnh, ai về đội nấy.
Phó Du Ninh chậm nửa nhịp mới "ơ" lên một tiếng, quay đầu thấy Tác Nguyệt La cũng đang nhìn mình đầy vẻ nghi hoặc, bèn vội vàng thỉnh giáo: "Tác đại nhân, xin hỏi danh sách Xuân Liệp của Thiếu khanh đại nhân là dựa trên tiêu chuẩn gì để chọn người vậy?"
Tác Nguyệt La nhíu mày lắc đầu, gương mặt cũng đầy vẻ khó hiểu: "Bên Vũ lâm quân đã có Lương Cẩm Đường và Mạnh Vô Ưu, thì bên ta đáng lẽ phải là ta cùng Uất Trì Lam, hoặc ngươi cùng Uất Trì Lam mới cân bằng chứ? Sao lại một hơi phái cả 2 'phế vật' chúng ta đi thế này?"
"Tác đại nhân, vì muốn mắng ta một câu phế vật mà ngài kéo cả bản thân mình vào, như vậy có ổn không?" Phó Du Ninh bật cười ha hả.
Tác Nguyệt La chẳng mấy để tâm, xua tay nói: "Thước có lúc ngắn, tấc có lúc dài. Ở nơi hợp binh Phạm Dương đó, ta với phế vật cũng chẳng khác nhau là mấy. Nếu ngươi có thể mang theo chiếc nỏ bạc nhỏ kia, đại khái sẽ dễ thở hơn ta đôi chút."
Chiếc nỏ bạc mà Phó Du Ninh hay dùng là loại liên nỏ đặc chế của sư môn nàng, không cần lực cánh tay quá mạnh, chỉ cần độ chính xác cao là sức sát thương cực lớn. Mà theo những gì Tác Nguyệt La biết, độ chính xác của Phó Du Ninh nghe nói là ngay cả trong đêm tối cũng có thể bắn trúng đầu hương.
Phó Du Ninh được khen đến đỏ mặt, thụ sủng nhược kinh: "Nếu bây giờ ngài đột ngột lột mặt nạ ra rồi bảo 'ha ha ha thực ra ta không phải Tác Nguyệt La', ta cũng sẽ chẳng thấy lạ đâu..."
Tác Nguyệt La nghiêm túc nhìn nàng, ánh mắt thản nhiên: "Nghe nói ngươi từng ở trước mặt Hàn Thiến và Mạnh Vô Ưu hết lời khen ta là mỹ nhân, đây gọi là có qua có lại." Con người nàng ta chính là vậy, thích sòng phẳng không nợ nần ai.
Phó Du Ninh dở khóc dở cười cùng nàng sóng vai bước ra khỏi Diễn Võ Trường: "Dù không hiểu lắm chuẩn mực xử thế của ngài, nhưng... ngài rất đáng yêu."
Chuyện mà Tác Nguyệt La nhắc tới chẳng qua chỉ là một đoạn nhạc đệm nhỏ đêm giao thừa, nếu nàng ta không nói, Phó Du Ninh cũng đã sớm quên mất.
Ngày hôm đó kinh thành không cấm túc, cả thành tưng bừng đón năm mới. Đêm ấy nàng cùng quân Vũ lâm phối hợp tuần phòng, dọc đường không có việc gì, Mạnh Vô Ưu bèn đem nàng ra làm trò đùa. Hắn chê cười nàng ngoài bộ quan bào Tú Y Vệ ra thì chẳng có lấy mấy bộ váy áo ra hồn. Lại bảo nàng cùng Tác Nguyệt La đều là nữ nhi mà gu ăn mặc lại khác biệt một trời một vực, mỉa mai nàng nên đi thỉnh giáo Tác Nguyệt La xem mấy bộ võ phục nữ kiểu dáng xinh đẹp đó may ở tiệm nào để mà bắt chước.
Nàng vốn quen tính dĩ hòa vi quý, chỉ cười đáp lại một câu: "Tác đại nhân dù có khoác cái bao tải thì vẫn là mỹ nhân, không thể so bì được."
Không ngờ, tai mắt của Tác Nguyệt La lại nhạy bén đến thế, một chi tiết nhỏ nhặt không ai chú ý mà nàng ta cũng biết được, lại còn ghi nhớ trong lòng. Đủ thấy danh tiếng của Tác Nguyệt La cũng là do nàng tự mình tích lũy từng ngày mà có, tuyệt đối không phải tự dưng mà thành.