Sau khi chia tay Đoạn Nguyễn, Chu Tễ Hoà không quay lại cửa hàng mà một mình lang thang trên phố.
Không có mục đích, cũng có chút tâm phiền ý loạn.
Tiếng thông báo từ điện thoại cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.
Tin nhắn WeChat của Trần Linh Hy bất ngờ hiện lên thanh thông báo.
【Trần Linh Hy】：Chị ơi, ngày mai em có thể phải xin nghỉ thêm nửa ngày nữa.
【Trần Linh Hy】：(Biểu cảm ngượng ngùng.jpg)】
Chu Tễ Hoà nhìn chằm chằm màn hình rất lâu.
Dòng chữ đã gõ trong khung chat bị xoá rồi lại viết, viết rồi lại xoá. Cuối cùng, sau một hồi do dự, cô xoá sạch toàn bộ, trực tiếp gọi cuộc gọi thoại cho đối phương.
Tiếng chuông kéo dài rất lâu mới được bắt máy.
Giọng Trần Linh Hy nghe có phần kỳ lạ: “…Chị?”
“Bệnh của ba em nghiêm trọng không?” Chu Tễ Hoà khẽ hỏi.
“Không nghiêm trọng lắm đâu ạ, chỉ là bệnh vặt thôi, chắc nghỉ ngơi một thời gian là ổn.”
“Nếu em không xoay xở nổi, ngày mai chị sẽ nói với Thập Ngũ, bảo cậu ấy qua giúp em.”
“Không cần đâu, không cần đâu!” Trần Linh Hy vội vàng từ chối: “Nhà em nhỏ lắm, thêm người sẽ bất tiện. Với lại Thập Ngũ với Trần Thịnh có hiềm khích không nhỏ, em sợ hai người gặp nhau lại cãi nhau.”
Lòng bàn tay Chu Tễ Hoà dần trở nên lạnh buốt. Cô chậm rãi lên tiếng, lặp lại câu hỏi mình đã hỏi buổi sáng: “Tiền còn đủ không?”
Lần đầu là quan tâm. Lần này lại là dò hỏi.
Cùng một câu nói, nhưng cảm giác hoàn toàn khác biệt.
Trần Linh Hy không nhận ra điều gì bất thường, đáp rất nhanh: “Đủ ạ, lương tháng trước em vẫn còn dư khá nhiều.”
“Vậy thì tốt.”
Cuộc trò chuyện dừng lại ở đó.
Chu Tễ Hoà dặn dò thêm vài câu rồi chủ động cúp máy.
Bất giác cô đã đi tới gần gầm cầu vượt.
Cây cầu nằm sát công viên, xung quanh có không ít người tản bộ.
Không biết có phải do tâm trạng hay không, mà cảnh vật trước mắt bỗng mang theo cảm giác cô quạnh khó tả.
Cô vừa định quay về thì ánh mắt vô tình lướt qua góc khuất dưới gầm cầu.
Bước chân Chu Tễ Hoà lập tức khựng lại. Cơ thể như mất kiểm soát, cứng đờ xoay đầu nhìn sang.
Trong tầm mắt cô, một bóng người tiều tụy hiện ra rõ ràng.
Quần đen, áo ba lỗ xám, mái tóc bết dầu rối bù. Bên tay trái đặt vài chai bia và hộp cơm. Khuôn mặt đầy vẻ cáu kỉnh, giữa hai ngón tay còn kẹp điếu thuốc, đốm lửa cam lúc sáng lúc tắt trong không khí.
Răng cô khẽ run lên.
Dù đã nhiều năm không gặp, Chu Tễ Hoà vẫn nhận ra ông ta ngay từ cái nhìn đầu tiên.
—— “Không có tiền thì đừng học trường đắt như thế. Một năm tiêu tốn biết bao nhiêu, ai nuôi nổi mày?”
—— “Mày họ Chu chứ không phải họ Hạ. Tao chẳng có nghĩa vụ phải nuôi mày.”
Biểu cảm của người đàn ông khi nói những lời ấy vẫn còn rõ mồn một trong ký ức. Ánh mắt ông ta nhìn cô khi đó giống như đang nhìn một thứ rác rưởi bẩn thỉu.
Chu Tễ Hoà không thể nào quên được. Đó là bí mật sâu kín nhất trong lòng cô.
Cô không chớp mắt nhìn chằm chằm người đàn ông ấy. Nhìn ông ta tiện tay ném mẩu thuốc đã tắt xuống đất, cầm hộp cơm lên ăn ngấu nghiến.
Giây tiếp theo, ông ta gắp chiếc đùi gà rồi cắn một miếng lớn.
—— “Điều kiện thế này đấy, thích thì ở, không thích thì cút cho tao.”
—— “Ai cho mày ăn đùi gà? Đây là đồ nhắm rượu của tao!”
Nhiều năm trước, sau một đêm say khướt, người đàn ông ấy nổi trận lôi đình từ sáng sớm, đập vỡ sạch bát đĩa trên bàn.
Mặt đất đầy hỗn độn.
Trời hè oi bức, chẳng mấy chốc mùi thức ăn thừa ôi thiu đã bốc lên khắp nơi.
Giờ phút này, mùi hôi ấy dường như lại quanh quẩn bên chóp mũi cô.
Ghê tởm, nhục nhã. Dù thế nào cũng không xua tan nổi.
Người đàn ông đang ăn phía xa dường như cảm nhận được điều gì. Nuốt hết thức ăn trong miệng, ông ta quay đầu tìm kiếm ánh mắt đang nhìn mình.
Khoảnh khắc ông ta ngẩng đầu lên, Chu Tễ Hoà lập tức xoay người bỏ chạy.
Cô rời khỏi nơi đó như đang chạy trốn.
Không hề ngoái đầu lại.
—
Buổi tối, khi Úc Cẩn Nam về đến nhà.
Căn hộ tối om.
Anh vừa định bật công tắc đèn chùm trên tường thì nghe thấy tiếng động khe khẽ từ phía sofa. Động tác trong tay khựng lại.
Anh chậm rãi lên tiếng trong bóng tối: “Em ở nhà sao không bật đèn?”
Đáp lại anh chỉ là sự im lặng.
Nhận ra có điều không ổn, Úc Cẩn Nam từ bỏ ý định bật đèn, thay dép trong nhà ngay tại huyền quan.
Đúng lúc đặt giày vào tủ, anh nghe thấy tiếng bước chân từ xa tiến lại gần.
Rất nhẹ, như một linh hồn mệt mỏi không còn sức lực.
Ngay sau đó, mùi hương hoa nhài quen thuộc tràn vào khứu giác.
Chưa kịp cảm nhận kỹ, một đôi môi nóng bỏng đã áp lên khoé môi anh, mang theo sự vội vàng và nóng cháy mãnh liệt.
Cô dừng lại vài giây nơi khoé môi anh, rồi nhẹ nhàng lướt xuống môi dưới, cẩn thận phác hoạ đường nét đôi môi của cả hai.
Kỹ thuật hôn của cô thực sự rất vụng về, chỉ dựa vào bản năng mà làm theo cảm giác. Không có chút kỹ xảo nào.
Thế nhưng dù vậy, bụng dưới của Úc Cẩn Nam vẫn căng chặt hết lần này đến lần khác.
Cô đang từng chút một dụ dỗ lý trí còn sót lại của anh.
Trước khi giành lại quyền chủ động, anh ghé sát tai cô, giọng khàn thấp: “Hôm nay sao lại chủ động thế?”
Chu Tễ Hoà không trả lời. Dường như cũng chẳng định trả lời.
Hai tay ôm chặt lấy cổ anh, lần nữa dâng đôi môi mình lên.
Cô biết mình rất lạnh. Cô cần sự ấm áp, cần được thiên vị.
Khẩn thiết, công khai.
Những chuyện xảy ra sau đó đều thuận theo tự nhiên.
Khác với mọi lần, lần này người đàn ông còn cuồng nhiệt hơn bất kỳ khi nào khác, chỉ vì sự chủ động hiếm hoi của cô.
Chu Tễ Hoà đón nhận nhiệt tình mà anh dành cho mình. Khoé mắt lặng lẽ đọng hai giọt nước.
Sóng nhiệt và cuồng phong không ngừng cuộn trào. Thế giới của cô nghiêng ngả đảo lộn. Mọi thứ trước mắt đều chao đảo dữ dội.
Cô không biết vì sao mình khóc, hoặc nói đúng hơn, cô biết rất rõ, chỉ là không muốn đối diện và thừa nhận.
Trong khoảnh khắc này, cô thậm chí ước mình có thể chết chìm dưới đáy nước.
Rõ ràng những năm qua cô đã quen với việc tự an ủi bản thân. Vì sao vẫn có thể trở nên yếu đuối đến thế?
Bóng tối xung quanh đặc quánh.
Giọng Chu Tễ Hoà nghẹn lại rất khẽ.
Đại hỉ đại bi. Có lẽ cũng chỉ đến thế mà thôi.
Niềm vui cực hạn và khoảng trống hư vô đan xen vào nhau.
Giây trước cô còn lạnh, giây sau đã nóng bỏng đến khó chịu.
Người đàn ông nắm lấy tay cô, đặt lên làn da nóng rực của mình. Giọng anh đầy mê hoặc: “Nặc Nặc, cảm nhận được không?”
Chu Tễ Hoà bị ép phải mở mắt. Lúc này, cô không nhìn thấy biểu cảm nào trên gương mặt anh. Nhưng lại có thể cảm nhận được cảm xúc của anh rõ ràng hơn bao giờ hết.
— Cảm nhận được không?
— Anh đang ở trong thế giới của em.
—
Giấc ngủ của Chu Tễ Hoà không hề yên ổn. Những cơn ác mộng nối tiếp nhau không dứt.
Lúc giật mình tỉnh lại, trán cô đã phủ đầy mồ hôi lạnh.
Theo bản năng, cô đưa tay sờ sang bên cạnh.
Trống không, ga giường lạnh ngắt. Chứng tỏ anh đã rời giường từ lâu.
Khoác vội chiếc váy ngủ, Chu Tễ Hoà loạng choạng bước ra khỏi phòng.
Đèn vàng ấm áp trong phòng khách vẫn sáng. Không khí ngập tràn hương thơm thức ăn.
Ngẩng đầu nhìn lên, cô thấy người đàn ông đang bày món ăn ra đĩa.
Chu Tễ Hoà bước tới, ngồi xuống cạnh bàn ăn.
“Đói không?” Úc Cẩn Nam hỏi.
“Cũng được, không đói lắm.”
Liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường.
Đã gần nửa đêm.
Cô nhìn anh: “Nếu em không tỉnh dậy thì chẳng phải anh nấu vô ích sao?”
“Chuẩn bị sẵn vẫn tốt hơn.” Úc Cẩn Nam đặt món cuối cùng lên bàn: “Không đói thì cũng ăn lót dạ một chút.”
Chu Tễ Hoà nhận lấy bát đũa anh đưa rồi cúi đầu gắp một miếng thịt bò gần nhất bỏ vào miệng.
Nhạt như nhai sáp, không cảm nhận được mùi vị.
Trái tim vốn đã chất chứa quá nhiều cảm xúc gần như sắp sụp đổ.
“Dù tâm trạng không tốt.” Anh khẽ nói: “Em cũng nên ăn một chút.”
Chu Tễ Hoà khựng lại, mở miệng định nói gì đó. Nhưng lời đến bên môi, cuối cùng chỉ biến thành một tiếng “Ừm” khẽ khàng.
Cô nhận ra mình không có cách nào kể cho Úc Cẩn Nam nghe những gì đã nhìn thấy vào buổi chiều.
Những chuyện giữa cô và người đàn ông kia, tất cả đều như nghẹn lại nơi cổ họng.
Cô còn không kịp cắt bỏ khỏi cuộc đời mình, sao có thể chủ động vạch lại vết sẹo vừa mới khép miệng ấy cho người khác xem.
Nhưng Chu Tễ Hoà biết, Úc Cẩn Nam không hỏi, không có nghĩa là anh không tò mò. Anh đang đợi cô chủ động mở lời.
Cô suy nghĩ một lát rồi nhắc đến chuyện khác: “Buổi trưa anh không ở cơ quan sao?”
Thấy cô đột nhiên chuyển sang chuyện thường ngày, Úc Cẩn Nam lặng lẽ nhìn cô vài giây rồi bình thản đáp: “Ra ngoài giải quyết chút việc riêng.”
“Nếu chuyện đó em có thể giúp được, em cũng muốn chia sẻ với anh.”
“Đã giải quyết xong rồi.”
Chỉ hai câu đối đáp ngắn ngủi, nhưng Chu Tễ Hoà lại cảm thấy như rơi vào hầm băng.
Anh hoàn toàn không có ý định nói cho cô biết “việc riêng” kia rốt cuộc là gì.
Xét ở bất kỳ góc độ nào, giữa anh và Trần Linh Hy cũng không nên tồn tại một “bí mật” nào giấu cô.
“Úc Cẩn Nam.” Chu Tễ Hoà ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh: “Anh có yêu em không?”
Cảm xúc trong mắt cô vốn chưa từng biết che giấu.
Úc Cẩn Nam sao có thể không nhận ra sự khác thường của cô. Anh không trả lời trực tiếp là yêu hay không yêu, chỉ nói: “Nặc Nặc, em biết đáp án mà.”
“Hôm nay em cũng ở bệnh viện.” Chu Tễ Hoà nói thẳng: “Nếu yêu em, ít nhất anh không nên giấu em điều gì.”
“Đây là lý do khiến em không vui sao?”
Chu Tễ Hoà không trả lời. Cô cụp mắt xuống: “Chuyện của gia đình Trần Linh Hy, em hiểu rõ hơn anh. Em không nghĩ ra vì sao hai người lại cùng nhau giấu em.”
Giọng cô rất nhạt, không giống đang trách móc, mà giống như đang bình tĩnh phân tích một sự việc.
“Là lỗi của anh.”
“Chưa bao giờ là lỗi của anh cả.” Chu Tễ Hoà khẽ nói: “Là em không xứng đáng. Những điều anh làm vì em, em đều không xứng đáng nhận lấy.”
Ánh mắt cô dừng trên miếng đùi gà trong đĩa: “Anh biết không? Mùa hè sau kỳ thi đại học, ngay cả ăn một chiếc đùi gà đối với em cũng là một sự xa xỉ.”
Người đàn ông không lên tiếng. Ánh mắt nhìn cô càng thêm sâu thẳm.
“Em vẫn luôn nghĩ đó là báo ứng của mình. Nhưng em không ngờ sẽ có một ngày anh xuất hiện trong cuộc đời em.”
Che mưa chắn gió cho cô. Đồng hành cùng cô đi tiếp quãng đường còn lại.
Anh thực sự quá tốt. Tốt đến mức cô suýt nữa đã quên mất thân phận của mình.
Cho đến khi nhìn thấy người kia hôm nay, tất cả lại bị kéo trở về điểm xuất phát.
Nói cho cùng, ngay từ đầu cô vốn không nên tham luyến chút ngọt ngào ấy.
Cho nên mọi vấn đề đều là ở cô.
Không khí đặc quánh đến ngột ngạt.
Úc Cẩn Nam thậm chí có thể cảm nhận rõ ràng nỗi đau cùng sự bất an trong cô.
Sau một khoảng lặng rất lâu, anh khẽ nói: “Anh yêu em.”
Người đàn ông trả lời câu hỏi đầu tiên của cô chỉ bằng ba chữ đơn giản, nhưng lại chứa đựng tất cả.
Nghiêm túc, kiên định, không chút nghi ngờ.
Hết chương 49