Trong căn phòng rộng lớn ấy, Chu Tễ Hòa lại nghe rõ tiếng tim mình đập dữ dội.
Dồn dập, hỗn loạn, chẳng có chút nhịp điệu nào.
Giọng người đàn ông vẫn bình ổn, ngữ điệu cũng không khác thường ngày là bao. Thế nhưng, cô vẫn cảm nhận được trong đó một chút chiếm hữu mơ hồ.
—— Anh đang tuyên bố chủ quyền.
Về phần tuyên bố với ai, tuyên bố như thế nào, lúc này cô lại chẳng muốn để tâm.
Chu Tễ Hòa hé môi, bất chợt muốn hỏi anh vì sao không trả lời tin nhắn, vì sao chẳng báo trước một tiếng đã trực tiếp đến đây.
Nhưng nghĩ kỹ lại, lại thấy những chuyện đó không còn quan trọng nữa. Vì vậy, cô chỉ đáp: “Ừm, anh đến rồi.”
Người hỏi kẻ đáp, có qua có lại.
Trong mắt người ngoài, trạng thái giữa hai người thật sự quá mức thân mật, giống như đang công khai v* v*n nhau vậy.
Rõ ràng chỉ là hai câu đối thoại ngắn ngủi, nhưng chẳng hiểu sao lại khiến người ta tưởng tượng ra vô số câu chuyện phía sau.
Hai người vốn dĩ chẳng hề qua lại. Rốt cuộc đã bắt đầu liên quan đến nhau từ lúc nào?
Đó là thắc mắc của tất cả những người có mặt.
Vì sao lại là Chu Tễ Hòa? Thế mà cố tình lại là Chu Tễ Hòa.
Úc Cẩn Nam hơi nghiêng đầu, nhìn Mạnh Dĩ Thư đang ngồi bên cạnh cô: “Bên cạnh vẫn còn chỗ trống, phiền cậu nhường một chút.”
Mạnh Dĩ Thư ngập tràn kinh ngạc. Nghe thấy anh nói chuyện với mình, cô mới hoàn hồn, máy móc đứng dậy dịch sang bên cạnh.
Khoảnh khắc người đàn ông ngồi xuống, bầu không khí vốn yên lặng như tờ lập tức trở nên ồn ào.
Trình Lập Nhẫn là người không giấu được tâm tư nhất, lập tức hỏi: “… Chuyện gì thế này? Bạn học Úc với bạn học Chu… hai người chẳng lẽ đã ở bên nhau rồi sao? Từ lúc nào vậy?”
Không biết ai đó ở xung quanh lẩm bẩm: “Thật chẳng hiểu Úc Cẩn Nam nghĩ gì nữa, Chu Tễ Hòa trước đây từng xúc phạm nhân cách của cậu ấy mà.”
“Không đúng… mấy hôm trước tôi còn nghe lớp trưởng nói Chu Tễ Hòa không có bạn trai. Tin đó chính xác không vậy?!”
“Tám chín phần mười đấy, nếu không Trịnh Duệ Dương cần gì phải nhờ lớp trưởng tổ chức buổi tụ họp này.”
“Ghê thật, ngay cả công khai cô ấy cũng không muốn. Tôi bắt đầu thấy lo thay Úc Cẩn Nam rồi.”
“Thế chẳng phải Trịnh Duệ Dương bỏ công vô ích sao?”
“Cho nên mới nói, đẹp thì có ích gì, nhân phẩm mới là quan trọng nhất.”
…
Tiếng bàn tán đứt quãng, Chu Tễ Hòa đại khái vẫn nghe được vài câu.
Những lời đánh giá nằm trong dự liệu ấy không khiến tâm trạng cô dao động bao nhiêu. Bất kể trước đây hay bây giờ, Chu Tễ Hòa đã quá quen với việc bị người khác tùy tiện phỏng đoán.
Dù là lời đồn vô căn cứ hay không, cô đều mặc kệ, lười tranh cãi hay phản bác những chuyện vô nghĩa.
Chỉ là vừa nghĩ đến việc Úc Cẩn Nam cũng đang nghe thấy những lời này… Chỉ cần nghĩ thôi, cảm giác hoảng hốt bất an đã như muốn nuốt chửng cô.
Quả thật cô đã từng nói với Mạnh Dĩ Thư rằng tình cảm của mình “bình thường chẳng có gì đáng nói”.
Cho nên lúc này, chỉ cần suy nghĩ một chút, anh nhất định sẽ đoán ra cô đã cố tình giấu giếm mối quan hệ giữa hai người.
So ra, lời mời anh sáng nay lại càng trở nên khách sáo. Nhưng vốn dĩ cô cũng chỉ định làm cho có lệ mà thôi.
Chu Tễ Hòa biết với khối lượng công việc hôm nay, anh sẽ không thể dành thời gian đi cùng cô đến buổi họp lớp. Cho nên cô chưa từng nghĩ phải giải thích thế nào nếu lời nói dối bị vạch trần.
Cuộc sống vốn không thiếu những điều ngoài ý muốn.
Tâm lý may mắn của cô đã bén rễ từ khoảnh khắc nhìn thấy anh xuất hiện. Nói cho cùng, cô cũng chỉ đang tự lừa dối chính mình.
Bên này, Úc Cẩn Nam hơi ngả người ra sau, sắc mặt không vui không giận, đúng lúc trả lời câu hỏi của Trình Lập Nhẫn: “Cũng mới đây thôi. Là tôi theo đuổi cô ấy.”
Là tôi theo đuổi cô ấy. Chỉ một câu nói ngắn ngủi.
Người đàn ông hạ thấp bản thân, nâng cao vị thế của Chu Tễ Hòa, khiến những lời gièm pha vừa rồi trở thành trò cười.
Cách đó không xa, Trần Uyển Như chép miệng hai tiếng. “Tôi đã nói rồi mà, chuyện gì xảy ra cũng không phải tự nhiên mà có. Tin đồn tôi tung ra chắc chắn phải có căn cứ.”
Điều bất ngờ duy nhất là cô không ngờ bạn gái của anh lại là Chu Tễ Hòa.
Mới cảm thán được vài câu, đã có người lén nhìn sang Trịnh Duệ Dương.
Nụ cười trên mặt anh ta vẫn còn đó, nhưng cả người lại tỏa ra áp suất thấp. Ánh mắt luôn khóa chặt trên người Chu Tễ Hòa và Úc Cẩn Nam, sự dò xét hiện rõ không hề che giấu.
Phan Nham cười nhạt rồi xen vào: “Úc Cẩn Nam, theo tôi thấy thì cậu vẫn nên nâng cao cảnh giác hơn một chút. Chúng tôi đều nghe chính miệng cô ấy nói mình độc thân đấy. Đừng để đến lúc cùng lúc giữ chân hai người đàn ông rồi bị bắt quả tang, như thế sẽ khó coi lắm.”
Sự thiên kiến trong lời nói của anh ta quá rõ ràng.
Chu Tễ Hòa ngẩng đầu nhìn thẳng anh ta, ánh mắt thêm vài phần lạnh nhạt: “Phan Nham, tôi khuyên cậu đừng quá tự cho là mình thông minh. Người đang làm, trời đang nhìn.”
Bị cô nhìn đến chột dạ, Phan Nham mất tự nhiên quay đầu đi. Rõ ràng trong lòng đã hoảng, ngoài miệng vẫn nói: “Người tự cho mình là thông minh e rằng không phải tôi đâu nhỉ? Chẳng lẽ cậu chưa từng nói câu đó sao?”
Bầu không khí nhất thời rơi vào thế bế tắc.
Mạnh Dĩ Thư bị kẹt ở giữa, tiến thoái lưỡng nan. Cô ấy biết Phan Nham đang đánh tráo khái niệm, cũng biết Chu Tễ Hòa chưa nói nặng lời là vì đang giữ thể diện cho mình.
Đúng lúc cô ấy định mở miệng bảo Phan Nham im lặng, lại nghe Úc Cẩn Nam bên cạnh lên tiếng: “Dù thế nào đi nữa, tôi vẫn cam tâm tình nguyện.”
Phan Nham sững người, sau đó lộ vẻ không cam lòng: “Cậu quên lúc học cấp ba cô ấy đối xử với cậu thế nào rồi sao? Phụ nữ đẹp hơn Chu Tễ Hòa đâu phải không có. Giờ cậu ưu tú như vậy, thật sự không cần phải chọn cô ấy.”
Lời nói của anh ta giống như cú đánh liều cuối cùng. Thẳng thừng đến mức khiến người ta nghẹn họng.
Không ai ngờ lớp trưởng luôn làm gương lại có thể nói năng cay nghiệt đến vậy, công khai khiến Chu Tễ Hòa mất mặt trước bao người.
Gần như ngay lập tức, ấn tượng của mọi người về anh ta đều xấu đi.
Buổi tụ họp vốn chỉ để vui vẻ, hà tất phải làm đến mức này, cứ khăng khăng bám riết không buông ngay trước mặt mọi người?
Sau những tiếng thở dài âm thầm, tất cả đều nhìn về phía Úc Cẩn Nam, tò mò không biết anh sẽ trả lời ra sao.
Vốn dĩ mọi người đều cho rằng Úc Cẩn Nam sẽ đầy chính nghĩa mà thẳng thừng phản bác Phan Nham. Nhưng trên gương mặt anh lại chẳng hề có chút tức giận nào.
Hơn mười giây sau, Úc Cẩn Nam thản nhiên lên tiếng: “Tôi không để ý. Cô ấy bằng lòng ở bên tôi, như vậy là đủ rồi.”
Người sững sờ tại chỗ đâu chỉ có mình Phan Nham.
Trong khoảnh khắc ấy, Úc Cẩn Nam trong mắt mọi người không còn lạnh lùng như băng nữa. Mỗi khi nhắc đến Chu Tễ Hòa, đáy mắt anh lại xuất hiện một nỗi si mê khó diễn tả thành lời.
Rực rỡ đến vậy, cũng khiến người ta ngưỡng mộ đến vậy.
Chu Tễ Hòa quay đầu nhìn khuôn mặt nghiêng của anh. Thần sắc anh chân thành, bình thản nói ra những lời thâm tình đến cực điểm.
Ngay cả cô cũng không ngờ anh lại trả lời như thế.
Trước bao ánh mắt đang dõi theo, Chu Tễ Hòa đưa tay nắm lấy hai ngón tay anh, truyền cho anh một chút hơi ấm.
Sự thân mật mập mờ giữa hai người đều lọt hết vào mắt Trịnh Duệ Dương. Anh ta cười mỉa một tiếng, đút tay vào túi quần rồi bước về phía đám đông.
“Bạn học cũ, nhiều năm không gặp, xem ra mọi thứ vẫn chẳng thay đổi gì.”
Mọi thứ vẫn chẳng thay đổi gì. Sự châm chọc lặng lẽ len vào trong câu nói tưởng như đùa cợt ấy.
Úc Cẩn Nam khẽ nhếch môi: “Cậu cũng vậy.”
“Nhớ năm đó chúng ta còn làm bạn cùng bàn một thời gian nữa.” Trịnh Duệ Dương nói như vô tình: “Cũng không biết cậu còn nhớ mấy trăm tệ năm đó không. Nghĩ lại bây giờ, tôi thật sự thấy hơi hối hận.”
Anh ta cố tình ngừng lại hai giây, sau đó nhấn mạnh từng chữ: “Biết vậy lúc ấy tôi nên cho cậu nhiều hơn một chút.”
Lời vừa dứt, lập tức gây nên một trận xôn xao trong đám đông.
Giữa những người cùng giới, khi từng tồn tại mối quan hệ cho và nhận, trong mắt người ngoài, người nhận tự nhiên sẽ rơi vào thế yếu.
Nghe lời nói đầy ẩn ý của Trịnh Duệ Dương, Chu Tễ Hòa bỗng cảm thấy tức giận. Không đợi Úc Cẩn Nam lên tiếng, cô đã nói trước: “Trịnh Duệ Dương, đột nhiên tôi thấy cậu thật sự rất nhàm chán.”
Lông mày Trịnh Duệ Dương khẽ động. Anh ta nhìn cô, không nói gì. Dường như không ngờ cô lại công khai phản bác mình như vậy.
Thì ra cô không phải hoàn toàn chẳng có cảm xúc gì với anh ta. Cô vậy mà nổi giận vì Úc Cẩn Nam.
“Gia cảnh là thứ liên quan đến việc đầu thai. Cậu với tôi đều không quyết định được. Vậy cậu cứ mãi bám lấy chuyện cũ làm gì?”
Vốn dĩ Chu Tễ Hòa đã là một người đẹp sắc sảo, giờ đây lại cố tình nghiêm mặt, khiến cô giống hệt như buổi học thể dục năm lớp mười một, khi cô từ chối anh năm ấy.
Trịnh Duệ Dương thoáng thất thần. Miệng vẫn cười, nhưng lời nói lại lạnh đi vài phần: “Chu Tễ Hòa, thật ra cậu và tôi là cùng một loại người.”
Một câu đánh trúng tim đen.
Sao Chu Tễ Hòa có thể không hiểu ý anh ta.
Cô là người không có tư cách nhất để trách cứ anh ta. Bởi vì năm xưa, cô cũng từng đối xử với Úc Cẩn Nam như vậy.
Cuối cùng vẫn là mất đi sự tự tin.
Bề ngoài Chu Tễ Hòa vẫn bình thản, nhưng trong lòng không phải không hoảng loạn. Đó là nút thắt cô mang theo suốt bao năm.
Bầu không khí càng lúc càng căng thẳng.
Trình Lập Nhẫn khoa trương nhìn thời gian trên điện thoại rồi lớn tiếng: “Nửa tiếng rồi đấy, mau xuất phát thôi! Tôi đói thật rồi.”
Mọi người liên tục hưởng ứng. Không ít người chủ động chuyển sang chủ đề khác. Ai nấy đều cố tình làm dịu mâu thuẫn, đóng vai người hòa giải.
Trong lúc mọi chuyện đang rối ren, Mạnh Dĩ Thư không lập tức đến giải thích với Chu Tễ Hòa. Ngược lại, cô ấy chen đến bên cạnh Phan Nham, nghiêng đầu nói gì đó với anh ta.
Trịnh Duệ Dương lùi lại vài bước, nhường đường cho mọi người đi qua: “Bên kia chắc cũng chuẩn bị xong rồi.”
Hai phút sau, đám đông đã tản đi hơn một nửa.
Úc Cẩn Nam nắm lấy tay Chu Tễ Hòa: “Đi thôi. Chúng ta qua đó.”
Chu Tễ Hòa hoàn hồn khỏi những suy nghĩ ngổn ngang: “Úc Cẩn Nam, chúng ta đừng đi nữa. Em không muốn anh trở thành đề tài để họ bàn tán sau bữa ăn.”
Nếu vì em mà anh bị đẩy thành tâm điểm chỉ trích, thật sự không đáng.
Em vốn chẳng đáng chút nào.
Úc Cẩn Nam nói: “Nặc Nặc, anh chưa bao giờ để tâm đến suy nghĩ của người khác. Ngoan nào, làm việc gì cũng phải có đầu có cuối.”
Chu Tễ Hòa không hiểu ý câu sau của anh. Thấy anh dường như không bị ảnh hưởng bởi chuyện vừa rồi, cô cũng thuận theo để anh nắm tay kéo đi.
Mới đi được vài bước, họ bất ngờ chạm mặt Mạnh Dĩ Thư và Phan Nham ở góc hành lang.
Ánh mắt Mạnh Dĩ Thư né tránh.
Chu Tễ Hòa chỉ liếc cô một cái rồi thu hồi ánh nhìn, không nhìn thêm lần nào nữa.
Sự lạnh nhạt và xa cách quá rõ ràng.
Lúc lướt qua Phan Nham, Chu Tễ Hòa lạnh lùng để lại một câu: “Được cậu thích, là nỗi nhục lớn nhất cuộc đời tôi.”
Từ đầu đến cuối, cô thậm chí còn không thèm nhìn thẳng vào anh ta.
Phan Nham như bị sét đánh ngang tai.
Mạnh Dĩ Thư cũng chẳng khá hơn là bao. Cô biết sự bao che và ngầm đồng tình dành cho Phan Nham vừa rồi thật sự đã chạm đến giới hạn của Chu Tễ Hòa.
Cho nên lần này, cô sẽ không tiếp tục nghĩ cho cảm xúc của cô ấy nữa.
Giữa họ cuối cùng vẫn xuất hiện vết nứt. Suy cho cùng, người có lỗi là cô ấy.
Ra khỏi biệt thự, Úc Cẩn Nam hỏi: “Tâm trạng không tốt sao?”
“Có một chút.” Chu Tễ Hòa thành thật đáp: “Em chỉ cảm thấy năm đó mình thật sự rất tệ. Không chỉ tệ, mà nhiều năm trôi qua rồi, anh vẫn còn phải chịu ấm ức vì con người của em ngày ấy.”
Cô khẽ hít mũi, giọng nói nghèn nghẹn, nghe đầy vẻ buồn bã.
“Nặc Nặc, anh rất vui.”
Chu Tễ Hòa ngẩn người: “Em đã nói dối người khác, còn cố tình giấu chuyện của chúng ta. Em cứ nghĩ anh sẽ tức giận.”
“Quả thật có hơi tức.” Úc Cẩn Nam đáp.
Nhưng so với chuyện đó, sự thiên vị của em dành cho anh mới là điều quan trọng hơn.
“Vậy làm sao anh mới hết giận?” Cô mềm giọng hỏi.
“Buổi tối nghĩ xem nên bồi thường cho anh thế nào.” Anh thản nhiên nói: “Em ở trên.”
Không gian chợt yên lặng.
Chu Tễ Hòa lặng lẽ bỏ qua chủ đề này.
Vẻ ngượng ngùng trên mặt dần biến thành nghiêm túc: “Em không cố ý không công khai. Chỉ là em cảm thấy… ở bên em, anh sẽ mất mặt trước những người đó.”
Dù lòng kiêu hãnh của cô vẫn còn, nhưng sau bao năm va vấp, nó đã trở nên mong manh đến mức có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào.
Đặc biệt là khi liên quan đến Úc Cẩn Nam.
Trong mắt những bạn học năm xưa, một Chu Tễ Hòa đầy vết nứt như thế không nên trở thành người sánh đôi với anh. Ít nhất, cô vẫn luôn nghĩ như vậy.
Sau khi nói xong, cô cảm nhận được bàn tay đang đan chặt với mình bỗng siết mạnh hơn.
Úc Cẩn Nam im lặng rất lâu rồi bất chợt lên tiếng giữa màn đêm: “Đối với anh, em là ánh sáng duy nhất trong cuộc đời này.”
Trước đây là vậy, bây giờ là vậy, tương lai cũng sẽ là như vậy.
Hết chương 45