Từ sau khi Trình Uẩn Chi trở về, ngày nào Lý Chu cũng cùng vào cùng ra với anh nên nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn.
Trước đây, Trình Uẩn Chi làm việc luôn dứt khoát, chưa từng dây dưa chần chừ. Nhưng mấy ngày đó, rõ ràng anh không còn tập trung. Anh nhìn điện thoại còn nhiều hơn nhìn phương án công việc, gõ tin nhắn rồi xóa, xóa rồi lại gõ, cuối cùng khóa màn hình, nhét điện thoại vào túi.
Công việc kết thúc dự án hoàn thành vào ngày 9 tháng Tư. Lý Chu đặt vé tàu cao tốc chiều ngày 11, tối ngày 10 thì kéo Trình Uẩn Chi đến một quán nướng ven đường.
Anh ta mở hai lon bia, đẩy một lon sang trước mặt Trình Uẩn Chi.
“Uống không?” Nói rồi tự anh ta nhấp một ngụm.
“Không uống.” Trình Uẩn Chi nhìn lon bia, không biết nhớ đến chuyện gì, lạnh lùng nói: “Rượu bia hỏng việc.”
Lý Chu đang uống bia: “?”
“Công việc xong hết rồi, còn hỏng việc gì nữa?” Anh ta đặt lon bia xuống, gắp một hạt đậu phộng bỏ vào miệng: “Dạo này trông cậu như bị vợ bỏ ấy. Cả ngày chỉ dán mắt vào điện thoại, nhíu mày đến mức chắc kẹp chết được cả ruồi rồi kìa.”
Trình Uẩn Chi: “…”
“Nói tôi nghe xem, có chuyện gì?” Lý Chu hơi nghiêng người về phía trước: “Liên quan đến cô em gái kia à?”
“Liên quan gì đến em ấy?” Trình Uẩn Chi đẩy anh ta ngồi lại: “Đừng nói linh tinh.”
Lý Chu tặc lưỡi một tiếng, không vội phản bác, anh ta cầm lon bia lên uống thêm một ngụm rồi nói: “Trình Uẩn Chi, tôi từng thấy cái bộ dạng này của cậu rồi.”
“Bộ dạng gì?”
“Hồi đại học tôi theo đuổi vợ tôi cũng y hệt như cậu bây giờ.”
“Lúc nào cũng như người mất hồn, người khác hỏi thì sống chết không chịu nhận. Thế này mà không phải động lòng rồi thì là gì?”
Lời nói ấy khiến thái dương Trình Uẩn Chi giật mạnh: “… Cậu say rồi.”
“Tôi mới uống có hai ngụm.” Lý Chu lắc lắc lon bia trong tay: “Ngược lại là cậu đấy, chưa uống giọt nào mà tai đã đỏ bừng rồi.”
Trình Uẩn Chi theo phản xạ đưa tay sờ vành tai, đầu ngón tay chạm vào một mảng nóng ran.
Anh buông tay xuống: “… Nóng thôi.”
“Mới tháng Tư, nóng cái gì.” Lý Chu không chút nể nang vạch trần.
“…”
Trình Uẩn Chi cạn lời.
Anh cầm một xiên thịt trên bàn lên cắn một miếng, nhai hai cái mà chẳng cảm nhận được mùi vị gì, rồi lại đặt xuống.
Ăn xong một xiên thịt bò, Lý Chu lại hỏi: “Vậy cậu nói tôi nghe xem, hôm cậu quay về, khóe miệng bị rách là sao?”
“Bị nhiệt.” Trình Uẩn Chi khựng một chút, mặt không đổi sắc bổ sung: “Thời tiết khô.”
“Bị nhiệt?” Lý Chu cười khẩy: “Uẩn Chi à, tôi là người đã có vợ rồi, tôi phân biệt được.”
Ánh đèn ở quán nướng vàng nhạt, mùi thì là và gia vị nướng lan trong không khí. Bàn bên cạnh có người đang chơi đoán quyền, tiếng cười nói từng đợt vọng sang.
Yết hầu Trình Uẩn Chi cử động, rất lâu sau, anh mới cất tiếng: “Em ấy… là em gái tôi.”
“Em gái tôi họ Lý, còn em gái cậu họ gì?” Lý Chu hừ nhẹ: “Trình Uẩn Chi, đừng đánh trống lảng với tôi, cậu thế nào tôi còn không rõ chắc.”
Lý Chu quen Trình Uẩn Chi đã ba năm, hiểu rất rõ phẩm chất của anh. Năm đó đưa cô bé ấy về nhà có lẽ chỉ vì nhất thời mềm lòng, còn sau này chăm sóc cô, đều xuất phát từ trách nhiệm.
Nhưng vấn đề cũng chính nằm ở đó. Trình Uẩn Chi làm việc từ trước đến nay luôn biết chừng mực, ranh giới của anh rõ ràng hơn bất kỳ ai. Anh chưa bao giờ vượt giới hạn, cũng không để người khác vượt qua giới hạn của mình.
Vậy mà trước cô em gái ấy, tất cả những nguyên tắc và giới hạn trên người anh đều biến mất.
Lý Chu chưa từng thấy Trình Uẩn Chi để tâm đến ai như vậy, kể cả chính bản thân anh.
Trình Uẩn Chi không biết nói gì, anh cầm tách trà trước mặt lên uống một ngụm. Trà đã nguội, vị chát lan dần trên đầu lưỡi.
“Được rồi, cậu không muốn nói thì tôi cũng không hỏi nữa. Nhưng là anh em với nhau, tôi khuyên cậu một câu.” Hiếm khi Lý Chu nghiêm túc nhìn anh: “Nếu cậu thật sự có tình cảm với người ta thì đừng cứ tự giằng co mãi. Giằng co đến cuối cùng, người ta đi mất rồi, chỉ còn mình cậu đứng tại chỗ hối hận thôi.”
“Cuộc sống đại học tốt lắm sao?” Trình Uẩn Chi bất ngờ hỏi một câu chẳng ăn nhập.
Lý Chu bị anh đổi chủ đề đột ngột đến ngơ ngác: “… Hả?”
“Cậu với vợ cậu quen nhau hồi đại học nhỉ?”
“Ừ. Năm hai.”
“Vậy đại học đúng là tốt thật.” Trình Uẩn Chi nhìn những xiên thịt trên bàn, giọng vẫn cứ đều đều: “Có thể gặp được rất nhiều người, vòng xã giao cũng rộng, tốt hơn nhiều so với việc ở mãi trong một thành phố nhỏ.”
Lý Chu nghe ra ẩn ý trong lời anh, khó hiểu hỏi: “Rốt cuộc cậu muốn nói gì?”
“Nửa cuối năm em ấy sẽ lên lớp mười hai. Đến lúc đó, em ấy sẽ thi vào một trường đại học ở nơi khác, em ấy sẽ gặp nhiều người vừa giỏi vừa ưu tú hơn.”
Đôi mày Lý Chu dần dần nhíu chặt.
“Tôi thấy như thế rất tốt.” Trình Uẩn Chi như đang thuyết phục Lý Chu, lại cũng như đang tự thuyết phục chính mình: “Năm đó tôi cho em ấy đi học, là vì hy vọng sau này em ấy sẽ sống tốt hơn, có nhiều lựa chọn hơn, gặp được những người tốt hơn.”
Lý Chu im lặng một lúc. Nhìn gương mặt gần như không biểu cảm của Trình Uẩn Chi, anh ta bỗng thấy người này cứng miệng đến phát bực: “Vậy nên… cậu ngồi đây tự viết sẵn cái kết cho mình luôn rồi?”
“Cái kết gì chứ.” Trình Uẩn Chi khẽ nói: “Tôi chỉ là anh trai của em ấy, em ấy sẽ gặp được người tốt hơn.”
“Nếu con bé gặp được người tốt hơn rồi, thế còn cậu?”
“Tôi gì chứ?”
“Cậu cứ đứng đây nhìn em ấy đi cùng người khác à?”
Trình Uẩn Chi ngước mắt nhìn anh: “Không thì sao?”
“Chẳng lẽ chỉ vì tôi thích em ấy mà phải giữ em ấy lại bên cạnh mình à?”
“Như vậy thì ích kỷ quá.”
“Em ấy giỏi như thế, sau này sẽ đến một nơi lớn hơn thành phố Nghi gấp trăm lần, sẽ gặp những người cùng tuổi, có chung đề tài để nói chuyện, người đó có thể cùng em ấy ăn cơm, cùng em ấy lên lớp, cùng em ấy tốt nghiệp.”
“Bây giờ em ấy thấy tôi tốt với mình là chỉ vì em ấy chưa từng gặp người tốt hơn thôi. Đợi đến khi em ấy học ở một trường đại học tốt, được mở mang nhiều hơn, gặp đủ mọi kiểu người, lúc ấy quay đầu nhìn lại, em ấy sẽ thấy người anh này của mình cũng chỉ đến thế mà thôi.”
Than hồng trong bếp nướng bỗng nổ lách tách, một tia lửa bắn lên rồi nhanh chóng rơi xuống.
“Thế sau này cậu định thế nào?” Lý Chu hỏi: “Cứ một mình mãi như vậy sao?”
“Trước khi gặp em ấy, tôi vẫn luôn sống một mình.”
Dù có thế nào cũng thế.
Lý Chu không hỏi thêm nữa, anh ta chuyển sang nói chuyện tiền thanh toán còn lại của dự án. Trình Uẩn Chi trả lời câu được câu chăng, bề ngoài trông anh vẫn rất bình thường, không khác gì mọi khi.
Chiều hôm sau, Trình Uẩn Chi tiễn Lý Chu đến ga tàu.
Trước khi vào khu kiểm tra an ninh, Lý Chu quay lại nói với anh: “Uẩn Chi, nếu cậu thật sự chỉ xem người ta là em gái…”
“… Thì tối hôm đó cậu đã không quay về.”
…
Trước đó vì chuyến công tác kéo dài, công ty bù cho Trình Uẩn Chi nửa tháng nghỉ phép. Tháng Tư, Lâm Hề Từ đã đi học lại từ lâu, không có ở nhà, nên anh dứt khoát ở lại bên kia thêm vài ngày.
Anh không biết phải đối diện với Lâm Hề Từ như thế nào.
Cảnh tượng đêm đó, khi cô say khướt bám lấy người anh, vừa cắn vừa hôn như bị ai khắc sâu vào trong đầu, có thế nào cũng không xóa đi được.
Cô chẳng nhớ gì cả, anh tự nhủ với bản thân, vậy thì cứ coi như chưa từng xảy ra.
Lật sang trang mới.
Không ai được nhắc lại nữa.
Nhưng nói thì dễ, làm sao có thể lật sang trang mới ngay cho được.
Một mình anh chịu đựng từng ngày dài như cả năm, mãi đến ngày 19 tháng tư.
Nhìn lịch, anh tính nhẩm thời gian, chỉ còn hai ngày nữa là Lâm Hề Từ được nghỉ.
Anh thật sự nhớ cô rồi.
Trưa ngày 20 tháng tư, Trình Uẩn Chi kéo vali trở về căn nhà của hai người.
Rèm phòng khách được kéo hé một nửa, ánh nắng buổi trưa nghiêng nghiêng chiếu vào, trong không khí phảng phất mùi hương nhàn nhạt, sạch sẽ và dễ chịu.
Không có anh, cô vẫn sống rất tốt.
Nhận thức ấy rơi vào lòng Trình Uẩn Chi, anh không biết nên gọi cảm giác đó là gì.
Vui mừng à? Hình như có một chút. Mất mát ư? Hình như cũng có một chút.
Sáng hôm sau, Trình Uẩn Chi dậy rất sớm.
Anh ra chợ mua thức ăn, về nhà lại bận rộn gần nửa ngày, dọn dẹp trong ngoài một lượt. Buổi chiều, anh ra ngoài lấy chiếc bánh kem đã đặt từ sáng, cất vào tủ lạnh. Đến gần giờ, anh nấu xong bữa cơm, ngồi đợi Lâm Hề Từ về.
Hơn năm giờ chiều, ổ khóa cửa vang lên.
Lâm Hề Từ đeo cặp bước vào. Vừa nhìn thấy Trình Uẩn Chi đứng trong phòng khách, niềm vui trong mắt cô lập tức hiện rõ, không giấu nổi. Cô nhanh chóng thay dép, bước tới.
“Anh! Anh về từ bao giờ vậy? Sao không nói với em một tiếng?”
“Hôm qua, muốn tạo bất ngờ cho em.” Trình Uẩn Chi nói: “Anh nấu cơm rồi, đi rửa tay ăn cơm đi.”
Lâm Hề Từ “vâng” một tiếng, cởi cặp đặt cạnh sô pha rồi đi về phía phòng tắm. Đi được hai bước, cô lại dừng lại, quay đầu nhìn anh.
Trình Uẩn Chi bị cô nhìn đến khó hiểu: “Sao thế?”
“Không có gì.” Đôi mắt cô cong cong: “Chỉ là cảm thấy… có anh ở đây thật tốt.”
Câu nói ấy khiến Trình Uẩn Chi đứng sững tại chỗ, giọng anh khàn đi đôi chút: “Đi rửa tay đi, canh sắp nguội rồi.”
Đến khi Lâm Hề Từ rửa tay xong bước ra, Trình Uẩn Chi đã xới cơm sẵn. Cô ngồi xuống đối diện anh, nhận đôi đũa anh đưa, cúi đầu ăn một miếng cơm, lại ngẩng lên nhìn anh một cái, ăn thêm một miếng nữa, lại nhìn anh một lần.
Bị cô nhìn mãi, Trình Uẩn Chi cầm đôi đũa lơ lửng giữa không trung: “… Trên mặt anh có dính gì à?”
“Không ạ.” Lâm Hề Từ nuốt cơm xuống: “Lâu lắm không gặp anh, nhớ anh.”
Trình Uẩn Chi cụp mắt, gắp một miếng cá bỏ vào bát cô: “Ăn cơm đi.”
Nhìn miếng cá vừa được gắp vào bát, khóe môi Lâm Hề Từ không kìm được mà cong lên. Ăn xong miếng cá ấy, cô lên tiếng: “Anh ơi.”
“Ừ?”
“Lần sau anh đi công tác… có thể đưa em theo cùng không?”
“Đưa… em theo?”
“Em ở nhà một mình chán lắm.” Lâm Hề Từ dùng đầu đũa chọc vào cơm trong bát, chọc thành mấy cái lỗ nhỏ: “Với cả… em còn chưa từng ra khỏi thành phố Nghi. Em muốn đi xem thế giới bên ngoài.”
Trình Uẩn Chi nhìn hàng mi đang rũ xuống của cô, lời từ chối đã lượn quanh đầu lưỡi mấy lần, cuối cùng vẫn nuốt trở vào.
“Đi công tác thì không được.” Anh nói: “Anh sang đó để làm việc, dẫn em theo thì làm cái gì nữa?”
Lâm Hề Từ cúi đầu, tiếp tục chọc mấy cái lỗ nhỏ trong bát cơm.
Bộ dạng ủ rũ ấy khiến tim Trình Uẩn Chi như bị ai nhẹ nhàng siết lấy.
“Nhưng mà…” Anh đặt đôi đũa xuống: “Đợi em nghỉ hè, anh có thể đưa em đi du lịch.”
Lâm Hề Từ lập tức ngẩng đầu lên: “Thật ạ?”
“Thật. Địa điểm em chọn, đi đâu cũng được.”
Đôi mắt Lâm Hề Từ lập tức sáng bừng, cũng ngồi thẳng dậy: “Em muốn đến phố cổ.”
Trình Uẩn Chi không hề do dự: “Được.”
…
Buổi tối.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
Trình Uẩn Chi lấy bánh kem từ trong tủ lạnh ra. Anh cắm nến, châm lửa rồi tắt đèn, ánh nến màu cam khẽ lay động hai cái, phản chiếu thành những đốm sáng trong đôi mắt Lâm Hề Từ.
Anh dịu dàng nói: “Ước đi.”
Lâm Hề Từ nhắm mắt, hai tay chắp lại, lặng im một lúc. Rồi cô mở mắt, thổi tắt ngọn nến chỉ trong một hơi.
Trình Uẩn Chi bật đèn lên: “Ước gì thế?”
Lâm Hề Từ chớp mắt: “Không được nói, nói ra sẽ không linh nữa.”
Trình Uẩn Chi cười khẽ, không hỏi thêm. Anh đưa dao cắt bánh cho cô: “Cắt bánh đi.”
Đó là chiếc bánh kem dâu mà Lâm Hề Từ thích nhất, kích cỡ vừa đủ cho hai người, bề mặt phủ kín những quả dâu đỏ mọng.
Lâm Hề Từ nhận lấy dao, cô cắt phần bánh có quả dâu lớn nhất, đặt lên đĩa rồi đẩy đến trước mặt anh: “Anh, miếng đầu tiên cho anh.”
Trình Uẩn Chi nhướng mày: “Em không biết quy tắc là nhân vật chính phải ăn miếng đầu tiên à?”
Lâm Hề Từ đáp lại đầy lý lẽ: “Nhà mình không có quy tắc đó.”
Nhà mình.
Trình Uẩn Chi cúi đầu nhìn miếng bánh. Quả dâu đỏ tươi nằm giữa lớp kem trắng, anh cầm nĩa lên, xúc một miếng nhỏ bỏ vào miệng.
Ngọt quá.
Lúc ấy Lâm Hề Từ mới hài lòng cắt cho mình một phần, cô ăn từng miếng nhỏ một.
Ăn được vài miếng, cô bỗng dừng lại, ngẩng đầu nhìn anh: “Anh ơi, anh sẽ luôn ở bên em chứ?”
Trình Uẩn Chi đặt nĩa xuống, anh nhìn cô gái đang cúi đầu ngồi đối diện. Ánh đèn phủ lên mái tóc cô, tạo thành một quầng sáng mềm mại.
Anh chợt nhớ đến lần đầu gặp cô trong con hẻm hai năm trước. Cô gầy gò, đi chân trần, trên mặt đầy những vệt bùn và nước mắt hòa lẫn vào nhau, giống hệt một con thú non bị người ta lôi khỏi tổ rồi vứt bên vệ đường.
Còn bây giờ, Lâm Hề Từ ngồi đối diện anh, mặc bộ đồ ngủ cotton sạch sẽ, mái tóc buộc thành đuôi ngựa lỏng, trên tay cầm một đĩa bánh kem dâu, đôi mắt sáng long lanh nhìn anh, hỏi anh có thể ở bên cô mãi được không.
Yết hầu Trình Uẩn Chi khẽ chuyển động. Anh cầm cốc nước trên bàn lên uống một ngụm, đặt xuống, rồi rất nghiêm túc trả lời: “Ừ.”
Cho dù em có ở bên anh hay không, anh vẫn sẽ luôn ở bên em.
Hàng mi Lâm Hề Từ khẽ run lên, cô kiên định nói: “Anh, em cũng sẽ luôn ở bên anh.”
Điều ước của cô là, mong rằng mình có thể ở bên Trình Uẩn Chi mãi mãi.
Lâm Hề Từ mong khoảnh khắc này sẽ kéo dài mãi mãi, giống như một dòng sông, vĩnh viễn không bao giờ chảy đến điểm cuối.