Ngày 18 tháng 3, thứ bảy, là sinh nhật của Lâm Hề Từ.
Nhưng cô chẳng có tâm trạng để đón sinh nhật.
Vài ngày trước, cô đã gọi điện cho Trình Uẩn Chi, hỏi bao giờ dự án của anh mới kết thúc, liệu có thể trở về trước sinh nhật cô hay không. Trình Uẩn Chi im lặng rất lâu rồi mới nói rằng tiến độ bên đó đang mắc kẹt ở một khâu then chốt, còn một khoảng thời gian nữa mới có thể hoàn thành.
Lâm Hề Từ hiểu ý. Anh không thể về.
“Không sao đâu.” Cô nói: “Anh cứ làm việc đi, đừng để mình mệt quá.”
Mười giờ sáng, Chu Tiểu Mạn gọi điện tới: “Lâm Hề Từ! Chúc mừng sinh nhật! Hôm nay cậu có kế hoạch gì chưa?”
“Không có kế hoạch gì cả.”
“Không có kế hoạch mới là kế hoạch tuyệt nhất!” Giọng Chu Tiểu Mạn vang lên đầy hào hứng qua điện thoại: “Chiều tớ qua đón cậu, đưa cậu đến một nơi vui cực luôn.”
“Tớ không muốn ra ngoài lắm…”
“Sinh nhật mà cứ ở lì trong nhà sao được? Nghe tớ đi, hai giờ chiều gặp dưới nhà cậu. Nếu cậu không xuống, tớ sẽ lên tận cửa nhà gõ luôn.”
Lâm Hề Từ còn muốn từ chối thì Chu Tiểu Mạn đã cúp máy.
Đúng hai giờ chiều, Chu Tiểu Mạn xuất hiện dưới khu nhà cô đúng hẹn. Cô ấy mặc một chiếc áo khoác vàng tươi, đứng bên đường nổi bật vô cùng. Từ xa nhìn thấy Lâm Hề Từ bước ra, cô ấy liền vẫy tay: “Mau lên, mau lên!”
Chu Tiểu Mạn kéo cô đi qua hai con phố rồi bước vào một quán trà sữa mới khai trương. Cô ấy gọi hai ly trà sữa đặc trưng của quán, nhét một ly vào tay Lâm Hề Từ: “Chúc mừng sinh nhật!”
“Cảm ơn.”
“Đừng ủ rũ thế chứ.” Chu Tiểu Mạn nói: “Ông anh của cậu đâu? Hôm nay không ở đón sinh nhật với cậu à?”
“Anh ấy đi công tác rồi.”
“À…” Chu Tiểu Mạn kéo dài giọng: “Thế thì hôm nay cậu càng phải đi chơi với tớ, không thì ở nhà một mình cô đơn lắm.”
Chu Tiểu Mạn kéo cô chụp rất nhiều ảnh lấy ngay, rồi lại dẫn cô đi dạo rất lâu, mãi đến khi trời tối mới dừng lại.
Đúng lúc Lâm Hề Từ tưởng rằng đã kết thúc thì Chu Tiểu Mạn lại nói buổi tối vẫn còn chương trình khác. Cô ấy ra vẻ thần bí, nhất quyết không chịu tiết lộ là gì, chỉ bảo cô đi theo.
Chu Tiểu Mạn dẫn cô rẽ hết ngõ này đến ngõ khác, đi vào một con phố mà Lâm Hề Từ chưa từng đặt chân tới. Bên đường có một cửa tiệm, ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ bên trong.
“Đến rồi.” Chu Tiểu Mạn đẩy cửa bước vào.
Ánh đèn trong quán khá mờ. Trong không khí phảng phất hương cam quýt hòa quyện với mùi gỗ. Chiếc máy hát đĩa than đặt sát tường đang phát một bản nhạc jazz.
Lâm Hề Từ hỏi: “Đây là chỗ nào vậy?”
“Quán pub.” Chu Tiểu Mạn đáp: “Bạn của anh họ tớ mở, đáng tin lắm, cậu cứ yên tâm.”
Chu Tiểu Mạn quen đường quen lối chào hỏi người ở quầy bar, rồi quay sang hỏi cô: “Cậu uống gì?”
“Cậu gọi giúp tớ là được.”
Chu Tiểu Mạn gọi cho cô một ly nước ép, cũng gọi cho mình một ly.
Trên miệng ly nước ép kẹp một lát chanh. Lâm Hề Từ ngậm ống hút, uống một ngụm, vị chua ngọt, chẳng khác gì nước ép bình thường.
Chu Tiểu Mạn nâng ly Negroni lên nhấp một ngụm, thỏa mãn thở dài: “A..”
“Ngon đến thế à?” Lâm Hề Từ nhìn vẻ mặt mãn nguyện của cô ấy, rồi lại nhìn ly nước ép màu vàng cam trong tay mình: “Chẳng phải chỉ là rượu thôi sao? Vừa đắng vừa chát.”
“Thứ người ta thưởng thức ở rượu không phải là hương vị, mà là cảm giác.”
“Cảm giác gì?”
Chu Tiểu Mạn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Là khi trong lòng có tâm sự, uống một chút thì đầu óc sẽ trống rỗng, chẳng còn nghĩ được gì nữa. Dù ngày hôm sau vẫn còn đầy việc phải lo, nhưng ít nhất đêm đó sẽ được nhẹ nhõm.”
Lâm Hề Từ ngậm ống hút, không lên tiếng.
Trong lòng cô có rất nhiều chuyện, rất nhiều chuyện mà cô không sao thông suốt cho nổi. Những chuyện ấy chồng chất, mắc nghẹn trong lòng như một nút thắt chết không cách nào gỡ ra.
Đột nhiên, cô rất muốn thử cái cảm giác “trống rỗng” mà Chu Tiểu Mạn vừa nói.
“Thật sự có tác dụng vậy sao?”
“Cậu thử là biết ngay.” Chu Tiểu Mạn đẩy ly rượu về phía cô, sau lại rụt tay lại: “Ơ không được, cậu còn chưa đủ tuổi thành niên mà.”
Lâm Hề Từ nhìn ly Negroni trước mặt, thầm nghĩ, uống rượu thôi mà, cùng lắm thì cay hơn, đắng hơn một chút, cứ uống một hơi là xong.
Cô cầm ly lên, một hơi uống cạn hơn nửa ly còn lại.
Chu Tiểu Mạn: “Ấy!”
Đã quá muộn. Lâm Hề Từ đặt ly xuống, trong miệng vừa đắng, vừa chát, vừa cay, cảm giác nóng rát lan từ cổ họng xuống tận dạ dày. Cô sặc đến nỗi ho hai tiếng, vành mắt đỏ hoe, mất vài giây mới thở lại bình thường: “Cũng… ổn, không khó uống như tớ tưởng.”
Chu Tiểu Mạn trợn tròn mắt: “Cậu… Cậu uống hết cả ly rồi à?”
Đầu lưỡi Lâm Hề Từ vẫn còn tê, cảm giác bỏng rát nơi cổ họng vẫn chưa tan, nhưng cô vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, gật đầu: “Ừ.”
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
“Đó là Negroni đấy! Bình thường đến bia cậu còn chưa từng đụng vào…” Chu Tiểu Mạn đưa tay quơ quơ trước mặt cô: “Cậu có sao không? Có thấy khó chịu ở đâu không? Có chóng mặt không? Có buồn nôn không?”
Lâm Hề Từ lắc đầu: “Không sao.”
Thật sự cô vẫn thấy ổn. Ngoài việc dạ dày hơi nóng rát, cổ họng hơi cay thì chẳng khác lúc nãy là bao.
“Ngồi yên đây, tớ đi lấy cho cậu chai nước.” Chu Tiểu Mạn đứng bật dậy, ba bước gộp thành hai chạy thẳng đến quầy bar.
Lâm Hề Từ ngồi một mình bên bàn. Rượu bắt đầu nóng lên trong dạ dày, hơi nóng men theo mạch máu dâng lên từng chút một. Cô cúi đầu nhìn đôi tay mình, chẳng thấy gì khác thường, rồi chớp mắt, viền tầm nhìn bắt đầu mờ đi đôi chút.
Cô chống cằm chờ Chu Tiểu Mạn quay lại, ánh mắt nhìn cây nến ở phía đối diện. Ngọn lửa trong chụp kính khẽ lay động, lay qua lay lại, rồi biến thành hai ngọn. Cô nheo mắt, lại chỉ còn một, chớp mắt thêm lần nữa, lại thành hai.
Đột nhiên cô thấy buồn cười, khóe môi vô thức cong lên.
Khi Chu Tiểu Mạn cầm chai nước khoáng chạy lại, cảnh đầu tiên đập vào mắt cô ấy là Lâm Hề Từ đang ngồi cười ngây ngô với cây nến, hai má ửng hồng, ánh mắt mơ màng như một chú mèo nhỏ say khướt.
“Chết rồi, chết rồi, chết thật rồi!” Chu Tiểu Mạn vội mở nắp chai nước đưa cho cô: “Cậu mau uống ít nước đi.”
Lâm Hề Từ nhận lấy chai nước, uống một ngụm rồi ngẩng đầu nhìn Chu Tiểu Mạn, ánh mắt càng tan rã hơn lúc nãy: “Tiểu Mạn… Sao cậu lại biến thành hai rồi?”
“Cậu say rồi.” Chu Tiểu Mạn đỡ lấy cánh tay cô: “Đi nào, tớ đưa cậu về.”
“Tớ không say nhé.” Giọng Lâm Hề Từ chậm hơn bình thường một nhịp, như thể mỗi chữ đều được kéo dài ra: “Tớ còn tỉnh táo lắm.”
“Ai say mà chẳng nói thế.” Chu Tiểu Mạn kéo cô đứng dậy, Lâm Hề Từ vừa đứng lên đã loạng choạng một cái, phải vịn mép bàn mới đứng vững: “Thấy chưa? Còn bảo không say.”
“Là… tại cái bàn này không vững.” Lâm Hề Từ nghiêm túc đáp.
Chu Tiểu Mạn thở dài, đặt một tay cô lên vai mình, nửa dìu nửa kéo đưa cô ra ngoài.
Lâm Hề Từ đi xiêu vẹo, ánh đèn đường trước mắt cô kéo thành từng dải sáng thật dài. Cô nheo mắt nhìn rất lâu, những vệt sáng ấy mới từ từ tụ lại thành từng quầng sáng tròn.
“Tiểu Mạn…” Cô say khướt nói: “Cậu nói xem… Tại sao một người lại mong người khác quản mình?”
Chu Tiểu Mạn vừa dìu cô đi, nghe cô nói vậy thì cũng vừa suy nghĩ: “Bởi vì cậu hy vọng người đó có lòng chiếm hữu với mình.”
Đầu óc Lâm Hề Từ như bị rượu ngâm thành một mớ hồ nhão: “Lòng… chiếm hữu?”
“Lòng chiếm hữu tức là…” Chu Tiểu Mạn đổi sang cách nói dễ hiểu hơn: “Là cậu muốn người ấy cảm thấy cậu thuộc về họ, chỉ có thể là của riêng họ.”
“Tại sao lại có suy nghĩ như vậy?” Lâm Hề Từ nghiêng đầu, ánh đèn đường lướt qua gương mặt cô, rồi lại lướt qua lần nữa.
Chu Tiểu Mạn nói thẳng: “Vì thích chứ sao.”
“… Thích á?”
“Đúng vậy.” Chu Tiểu Mạn tiếp tục dìu cô đi: “Cậu mong một người có lòng chiếm hữu với mình, chẳng phải vì cậu thích người đó sao? Cậu muốn mình trở thành người đặc biệt trong lòng họ, khác với tất cả mọi người.”
Lâm Hề Từ không nói gì nữa.
Chu Tiểu Mạn tưởng men rượu đã ngấm, bèn dìu cô vào khu chung cư, lên lầu, lục chìa khóa trong túi cô rồi mở cửa. Cô ấy đỡ Lâm Hề Từ ngồi xuống mép giường, lại vào bếp rót một cốc nước ấm đặt lên tủ đầu giường.
“Nước ở đây nhé, lát nữa khát thì nhớ uống. Tớ về đây, cậu ngủ sớm đi.”
Lâm Hề Từ gật đầu: “Ừ… Cậu về cẩn thận.”
Chu Tiểu Mạn vẫy tay, tắt đèn rồi rời đi.
Căn phòng chìm hẳn trong bóng tối. Lâm Hề Từ ngồi bên giường rất lâu mới cúi xuống cởi giày, nằm lên giường rồi kéo chăn đến ngang ngực.
Cô nhắm mắt, trong đầu vẫn cứ vang vọng câu nói cuối cùng của Chu Tiểu Mạn không thôi.
“Vì thích chứ sao.”
Là vì… thích sao?
…
Trình Uẩn Chi đi tàu cao tốc suốt bốn tiếng, lúc trở về thành phố Nghi thì đã gần chín giờ tối.
Anh bắt một chiếc taxi, báo địa chỉ rồi dựa lưng vào ghế, liếc nhìn điện thoại. Không có tin nhắn nào chưa đọc. Chắc hẳn cô nghĩ hôm nay anh không thể về được, anh cũng không báo trước. Lỡ như không kịp về thì lại khiến cô hụt hẫng, chi bằng đừng nói.
Taxi vừa rẽ qua hai ngã tư, Trình Uẩn Chi bỗng ngồi thẳng dậy.
Bên đường vẫn còn một tiệm bánh kem sáng đèn.
“Anh tài, phiền mình tấp vào lề phía trước một chút.”
Tài xế: “Tôi không dừng lâu ở đây được đâu.”
“Hai phút thôi.”
Xe còn chưa dừng hẳn, Trình Uẩn Chi đã mở cửa bước xuống. Trong tiệm đang dọn dẹp, nhân viên đang cất những chiếc bánh trong tủ trưng bày, thấy anh bước vào liền nói: “Thưa anh, cửa hàng sắp đóng cửa rồi.”
Tủ bánh đã trống trơn, chỉ còn chiếc bánh kem dâu tây cỡ bốn inch trên tay nhân viên.
Trình Uẩn Chi chỉ vào chiếc bánh: “Có thể gói cái này giúp tôi không?”
“Dạ được chứ.” Nhân viên nhanh chóng đóng hộp: “Đây là bánh của anh ạ.”
“Cảm ơn.” Trình Uẩn Chi nhận lấy hộp bánh, bước nhanh ra ngoài, lên xe rồi đóng cửa: “Anh tài, đi thôi.”
Tài xế nhìn anh qua gương chiếu hậu, cười hỏi: “Mua cho bạn gái à?”
Trình Uẩn Chi đặt hộp bánh lên đầu gối: “Không phải, là em gái tôi.”
“Thế thì cậu là anh trai tốt đấy. Đêm hôm còn vội vàng về chỉ để mừng sinh nhật em gái.” Tài xế cười: “Thằng con nhà tôi thì không được thế. Ngày nào cũng tranh đồ ăn với em gái, không bắt nạt con bé đã là may rồi.”
Trình Uẩn Chi cười: “Trẻ con đều vậy cả mà.”
Thật ra chính anh cũng không nói rõ được vì sao mình phải vội vàng trở về.
Anh chỉ là không muốn bỏ lỡ sinh nhật của Lâm Hề Từ.
Taxi dừng trước cổng khu chung cư, Trình Uẩn Chi quét mã thanh toán rồi xách bánh xuống xe.
Anh lấy chìa khóa mở cửa, bật đèn lối vào. Phòng khách trống không, không có ai.
Trình Uẩn Chi đặt bánh lên bàn ăn rồi đi đến trước cửa phòng Lâm Hề Từ. Vừa đến gần, anh đã ngửi thấy thoang thoảng mùi rượu.
Anh giơ tay gõ cửa: “Lâm Hề Từ?”
Bên trong không có động tĩnh, anh gõ thêm hai lần nữa, vẫn không ai đáp. Anh xoay tay nắm cửa, cửa không khóa, thế là anh đẩy cửa vào.
Trong phòng không bật đèn. Nhờ ánh trăng hắt qua cửa sổ, Trình Uẩn Chi tiến lại gần, mùi rượu lại càng nồng hơn.
Anh ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng gạt mái tóc rối trên gương mặt cô sang một bên, lộ ra khuôn mặt đỏ hồng. Hơi thở cô cũng nặng hơn bình thường, đôi môi khẽ hé mở, rõ ràng là đã say thật rồi.
“Giỏi rồi.” Anh khẽ nói, trong giọng pha chút bất lực: “Mới mấy ngày anh không ở nhà mà đã biết uống rượu rồi.”
Trình Uẩn Chi đứng dậy, vào bếp lục tủ lạnh, tìm được một hộp mật ong, thêm vài quả táo đỏ và một miếng gừng nhỏ. Nước sôi, anh cho gừng và táo đỏ vào, hạ lửa nhỏ nấu thêm một lúc rồi rót ra bát, để nguội bớt, sau đó khuấy thêm một thìa mật ong vào.
Anh bưng bát canh giải rượu trở lại phòng Lâm Hề Từ, đặt bát lên tủ đầu giường, ngồi xuống mép giường, vỗ nhẹ lên vai cô: “Lâm Hề Từ, dậy uống cái này đi, không thì mai sẽ đau đầu.”
Là giọng của Trình Uẩn Chi. Lâm Hề Từ cố gắng mở mắt, trong tầm nhìn mơ hồ, một gương mặt mờ nhạt hiện lên dưới ánh trăng ngoài cửa sổ. Đường nét dịu dàng, đẹp đến mức giống như chỉ có trong mơ.
“Trình… Uẩn Chi?” Giọng cô khàn khàn.
“Ừ, anh đây.” Trình Uẩn Chi lên tiếng: “Dậy uống canh đã…”
Nhưng Lâm Hề Từ không nghe hết. Cô tưởng mình đang nằm mơ, cô đưa tay lên, đầu ngón tay chạm vào cổ áo anh, siết chặt, rồi cô kéo mạnh.
Không hề phòng bị, Trình Uẩn Chi bị cô kéo nghiêng người về phía trước.
Ngay giây tiếp theo, cô ngẩng mặt lên, áp môi lên.
Đôi môi cô mềm mại ấm áp, hơi thở còn vương mùi cam quýt hòa lẫn hương ngải cứu đắng, quấn quýt trong hơi thở ấm nóng dịu dàng phủ lên môi anh.