Chu Thành Bắc nhớ lúc lên xe, Đào Tiểu Hàn vừa gọi điện về nhà báo bình an, chứng tỏ điện thoại vẫn dùng được. Bình thường chỉ cần anh gọi là cậu sẽ bắt máy ngay, vậy mà sáng hôm nay gọi liên tiếp mấy cuộc toàn báo bận. Đến buổi trưa Chu Thành Bắc gần như chắc chắn, Đào Tiểu Hàn đang cố ý trốn anh.
Nhưng Chu Thành Bắc cũng chẳng còn tâm trí để để ý cảm xúc sáng nắng chiều mưa của Đào Tiểu Hàn, anh có quá nhiều chuyện cần phải lo.
Sức khỏe của bà anh vốn chẳng tốt, bệnh lớn bệnh nhỏ cứ nối nhau. Toàn bộ số tiền mà Chu Thành Bắc tích góp được đều đem ra kéo dài sự sống cho bà. Lần phẫu thuật này cộng với chi phí chữa trị sau đó cứ như đang rút cạn từng chút sức lực của anh. Mọi thứ đều giống như đang nói cho anh biết, bao năm nỗ lực của anh chỉ là giãy giụa vô vọng trong đống bùn lầy.
Hồi anh còn rất nhỏ, ba mẹ vướng nợ nần rồi bỏ trốn, đi một lần là không bao giờ trở lại. Anh được ông bà nuôi lớn, năm tốt nghiệp cấp hai, một mảng bê tông đổ sập trong công trường đã rơi trúng ông nội, đè nát toàn bộ hy vọng của gia đình. Chu Thành Bắc đành bỏ dở chuyện học hành, ra đời kiếm tiền thay ông nuôi gia đình.
Sau đó, thầy chủ nhiệm năm cấp hai mang bằng khen giải Toán đến tận cửa. Khi ấy, Chu Thành Bắc vừa tan ca ở xưởng sửa xe, tay bẩn đầy dầu nên chẳng dám đụng vào, phải để thầy tự mang vào đặt trên bàn.
Hôm đó, anh dùng xà phòng rửa đi rửa lại mấy lần mà vẫn không dám chạm vào tờ giấy ấy. Một tờ giấy mỏng, nhưng nặng đến mức suýt làm anh nghẹt thở.
Anh đã từng có rất nhiều cơ hội để bắt đầu lại, anh từng điên cuồng làm việc, tích tiền để tự thi đại học. Nhưng rồi bà đột nhiên lú lẫn, bệnh tình ngày càng nặng, không thể sống một mình. Thế là anh nghỉ việc ở xưởng sửa xe, công việc ổn định nhất mà anh từng có, rồi bắt đầu tìm mấy công việc lặt vặt trả lương theo ngày, làm ca đêm, đủ thứ việc linh tinh, chỉ để đảm bảo rằng khi bà còn tỉnh táo sẽ có người bên cạnh đút cơm, cho uống thuốc.
Không phải anh không thông minh, không phải anh không cố gắng, chỉ là anh thiếu may mắn hơn so với người bình thường rất nhiều.
Tết năm nay rất khó khăn, nhưng khi Đào Tiểu Hàn chia sẻ niềm vui của cậu, Chu Thành Bắc thật lòng thấy vui thay. Đào Tiểu Hàn được cưng chiều từ bé nhưng cậu rất dễ hài lòng, dễ cảm thấy hạnh phúc. Nụ cười ngọt như đường của cậu không biết đã chữa lành cho Chu Thành Bắc bao nhiêu lần. Đó cũng là lý do anh chẳng thấy phiền, thậm chí còn vui lòng để cậu xuất hiện trong cuộc sống của mình.
Đào Tiểu Hàn giống như một viên kẹo, tô điểm thêm vào cuộc đời Chu Thành Bắc biết bao nhiêu vị ngọt.
Lần tiếp theo Đào Tiểu Hàn đến nhà Chu Thành Bắc là cuối tuần đầu tiên sau khi nhập học trở lại. Tan học tối thứ sáu, cậu chạy thẳng đến khu Hậu Hải, đến cửa cũng chẳng gõ, thò tay dưới tấm thảm lấy chìa khóa ra tự mở cửa.
Đã gần nửa tháng kể từ lần cuối cậu ghé qua đây, mà lúc rời đi còn xoay mặt như kẻ thù, chặn hết liên lạc của Chu Thành Bắc. Có điều Đào Tiểu Hàn vẫn là Đào Tiểu Hàn, luôn tùy hứng, nhưng logic của riêng cậu thì lúc nào cũng hợp lý một cách kỳ lạ.
Thật ra cậu cũng xấu hổ lắm. Hôm đó về nhà, sau khi thay chiếc q**n l*t mượn của Chu Thành Bắc ra, vừa nhìn thấy cái size to ấy là cậu lại nghĩ đến cảnh hôm đó, mặt Đào Tiểu Hàn nóng bừng lên, thế là cậu ném luôn chiếc quần đấy vào thùng rác. Nhưng hôm sau lại nghĩ làm như vậy thất lễ quá nên lần này cậu đã mua một chiếc mới đem đến trả.
Hôm đó cậu tận mắt thấy Chu Thành Bắc tự xử, sợ đến mức chạy thục mạng.
Đào Tiểu Hàn chưa từng thấy cái đó của người khác, mà của Chu Thành Bắc thì khác của cậu quá trời. Của cậu thì sạch sẽ, nhạt màu, mềm mềm, chỉ là một thứ để đi vệ sinh đơn giản. Còn của Chu Thành Bắc trông như thứ có thể làm rất nhiều chuyện xấu xa.
Trong đầu cậu bật lên hình ảnh củ khoai nướng ngoài quán ven đường, to, dài, xấu hoắc.
Nhưng cậu chạy không phải vì sợ, cũng không phải vì ghê tởm, mà vì tim cậu đập mạnh đến mức như muốn vọt ra khỏi cổ họng.
Đào Tiểu Hàn không thể diễn tả được cái cảm giác đó, chỉ biết chắc chắn đó không phải là ghét, cũng chẳng phải vì thế mà xa lánh Chu Thành Bắc. Ngược lại, mỗi ngày không gặp, cậu lại càng nhớ Chu Thành Bắc một cách khó hiểu.
Cậu ghét bị cảm xúc mơ hồ làm phiền, càng muốn hiểu rõ, càng muốn chạm thử để xác nhận.
Vì vậy cậu lại đến tìm Chu Thành Bắc.
Chu Thành Bắc thấy tấm thảm trước cửa bị xê dịch liền biết ngay nhóc con kia lại mò đến.
Vào nhà không thấy ai, chỉ thấy cái balo xanh của Đào Tiểu Hàn nằm trên sàn phòng khách. Anh vào phòng ngủ tìm thì thấy người đang nằm co ro trên giường, quần áo chưa cởi, chăn không đắp, mắt nhắm nghiền, không biết ngủ thật hay giả ngủ.
Anh lấy mu bàn tay chạm vào mặt cậu. Cậu giật mình như con sâu bị chọc, lăn qua lăn lại một hồi mới chịu ngồi dậy, tóc dựng một cọng, mắt nhìn vô hồn đúng kiểu vừa tỉnh ngủ.
Chưa kịp nói câu nào đã hắt hơi một cái thật lớn.
Chu Thành Bắc đi đun nước nóng, mang vào thì thấy cậu lại nằm rồi. Gọi mãi mới chịu dậy uống nước, mặt mũi toàn vẻ gắt ngủ. Anh mặc kệ Đào Tiểu Hàn, đi vào nhà tắm.
Tắm xong ra thì thấy Đào Tiểu Hàn đang đứng ở cửa, đôi mắt to tròn nhìn anh chằm chằm, hàng mi dài chớp một cái rất ngây thơ.
"Chu Thành Bắc, cho em ôm một cái đi." Đào Tiểu Hàn nói hơi có phần ra lệnh.
Không biết cậu lại định bày trò gì, nhưng ôm có mất miếng thịt nào đâu, cho nên anh đồng ý.
Áo khoác dày, cái ôm của cậu có phần vụng và nặng nề. Ôm xong chẳng thỏa mãn, Đào Tiểu Hàn ngẩng đầu nói:
"Cho em hôn một cái."
Chu Thành Bắc từng bị cậu hôn má rồi nên cũng chẳng ngạc nhiên nữa. Anh nghiêng mặt ra hiệu đồng ý, đợi cậu làm xong xuôi mới tính hỏi cho ra nhẽ.
Cậu nắm lấy tay anh, kiễng chân, môi mềm áp lên má anh một cái "chụt".
Chu Thành Bắc bật cười khẽ, dùng đầu ngón tay lau vết nước trên má. Không ngờ Đào Tiểu Hàn lại làm mặt khó chịu, níu tay anh:
"Anh lau làm gì? Chê em à?"
"Ôm cũng ôm rồi, hôn cũng hôn rồi. Giờ nói đi, em tới làm gì?" Anh xoa đầu cậu.
Đào Tiểu Hàn mím môi mãi không nói.
Chu Thành Bắc đi ra phòng khách, cầm balo lên, lắc lắc: "Trong này là sách? Hay q**n l*t với đồ dưỡng da của em?"
"Còn q**n l*t của anh nữa." c** nh* giọng chen vào.
Chu Thành Bắc mở ra, thấy một hộp q**n l*t nam mới tinh, size lớn, đúng loại anh mặc.
"Em dùng tiền của mẹ em mua đồ lót cho người khác à?"
"Anh không phải người khác." Cậu lí nhí. "Em chỉ mua cho mình anh thôi."
"Em để quên cái kia ở chỗ tôi, tôi giặt giúp em rồi." Chu Thành Bắc kéo khóa balo lại, nhìn cậu: "Em chặn số tôi rồi đúng không?"
Đào Tiểu Hàn cúi đầu không biết giải thích sao. Đợi đến khi anh bước lại gần, cậu liền ngẩng lên liếc một cái, thấy vẻ mặt bình thản của anh thì mới thở phào.
"Em về nhà vài hôm là phải đi học rồi... trường em ở nội trú, phải nộp điện thoại." Cậu nói như sắp khóc, "Em hối hận muốn chết. Nên tan học một cái là chạy tới đây luôn."
"Tôi đâu có giận." Chu Thành Bắc vốn định hỏi nguyên nhân cậu chặn anh, nhưng nhìn cái mặt ấm ức đó lại thôi, anh xoa đầu Đào Tiểu Hàn một cái xem như bỏ qua.
"Bà nội anh sao rồi?" Đào Tiểu Hàn hỏi.
"Chuyển xuống phòng thường rồi."
"Tốn nhiều tiền lắm hả?" Đào Tiểu Hàn ngước nhìn anh.
"Ừ."
Không ngờ Đào Tiểu Hàn lại mở balo, lấy ra một xấp phong bao lì xì dày cộp nhét vào tay anh, mắt đỏ hoe: "Tiền mừng tuổi mấy năm nay của em đều ở đây."
Sáu phong bao lì xì, tổng cộng ba vạn tệ.
Một thằng nhóc mười sáu tuổi như Đào Tiểu Hàn, chưa tự lập về tài chính mà có ba vạn tệ để tiêu. Còn anh Chu Thành Bắc, mười sáu tuổi đã ra đời bươn chải đến giờ vẫn chưa từng có ba vạn riêng cho mình.
"Nếu tôi là mẹ em, tôi nhất định sẽ từ mặt em." Anh cụng nhẹ đầu cậu, nhét tiền lại balo.
"Em không cần dùng, anh cầm đi chữa bệnh cho bà đi."
Chu Thành Bắc kéo khóa balo, nhét vào lòng cậu: "Đeo vào, tôi đưa em ra ngoài."
Đào Tiểu Hàn hiểu ý ngay, vội lắc đầu: "Em không đi. Em ngủ ở đây."
"Đây là nhà em à? Muốn ở là ở sao?"
Chu Thành Bắc vào phòng thay áo, cầm chìa khóa ra thì thấy Đào Tiểu Hàn đang ngồi trên sofa lau nước mắt. Anh biết mình nói hơi nặng lời, nhưng anh không định dỗ, một tay xách balo, một tay túm cậu từ sofa kéo lên, lôi ra cửa.
"Em không đi! Em không đi! Chu Thành Bắc anh là đồ xấu xa!" Đào Tiểu Hàn lập tức giãy đành đạch, quẫy như con cá, anh kéo không nổi, đành bế cậu lên. Ai ngờ cậu vùng vằng hăng quá, anh chẳng biết làm gì khác đành đặt cậu xuống.
Cậu khóc đến nỗi thở không ra hơi, vai run như sắp ngất. "Tiền này... không phải cho anh, Chu Thành Bắc..." Cậu nấc lên, "Cái này là... là em cho bà!"
Chu Thành Bắc bế cậu lên ghế sofa, ngồi xổm xuống trước mặt cậu, nói: "Đào Tiểu Hàn, tôi có thể tự kiếm tiền."
"Em biết anh có thể kiếm tiền..." Đào Tiểu Hàn khóc to hơn, "Nhưng bà thì không thể kiếm tiền được."
Bà không những không thể kiếm tiền mà còn cần tiền, đó là lý do vì sao Chu Thành Bắc phải làm việc vất vả như vậy.
Đêm đã khuya, Chu Thành Bắc sợ hàng xóm lại gõ cửa nên chỉ đành ôm cậu vào lòng dỗ dành.
Ban đầu chỉ là khoác nhẹ vai, nhưng một lúc sau cậu đã bò lên người anh, ngồi hẳn trên đùi.
Kiểu ôm mặt đối mặt này khiến Đào Tiểu Hàn nhanh chóng im ắng. Từ khóc to chuyển sang sụt sịt, rồi dán mặt vào cổ anh, hít từng hơi nhẹ, không làm loạn nữa.
Chu Thành Bắc dựa vào sofa, dịu dàng vỗ lưng cậu, cứ thế khoảng nửa tiếng, khi anh tưởng cậu đã ngủ, Đào Tiểu Hàn bỗng ngẩng mặt, áp sát vào anh.
"Chu Thành Bắc... em hôn anh thêm lần nữa được không?" Cậu thì thầm.
"Ừ." Chu Thành Bắc quay đầu nhìn cậu.
Không ngờ hai bàn tay lạnh toát của cậu đột nhiên áp vào má anh, kéo mặt anh lại.
Ngay khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, Đào Tiểu Hàn thẳng người lên, áp môi mình vào môi Chu Thành Bắc.