# 9: Chương 9
============================================================
ep2. Tưởng đâu đã thoát (4)
Bên trong một tòa nhà theo phong cách hiện đại đập vào mắt.
Không gian rộng lớn, trần nhà cao bằng kính phản chiếu bầu không khí xanh ngắt.
Đây là cảnh tượng đã thấy ở 「Ga tàu hỏa vang tiếng còi báo động」.
Tại sao chứ?
Lúc đó, những người lướt qua bên cạnh tôi đang thẫn thờ đông cứng.
Nhìn họ, tôi lại nấc nghẹn.
Đây là hiện thực sao?
Tôi nhìn những người đi lại bình thường rồi kiểm tra bảng chỉ dẫn.
Các chữ cái đọc được một cách bình thường.
……Thật may. Có lẽ tôi vừa nhầm lẫn điều gì đó.
Tôi trút bỏ lồng ngực đang hoảng sợ rồi bước ra phòng đợi.
Nhưng mà, gì thế này?
Cảnh tượng tiếp diễn quá mức quen thuộc để có thể coi là nhầm lẫn đơn thuần.
Ga Yongsan lần đầu tôi tới nhưng mọi cấu trúc đều quen thuộc đến mức in hằn trong mắt.
Mang theo tâm trạng không thể nào có chuyện đó, tôi tìm quầy vé.
Giống hệt.
Quầy vé đó được đặt ở cùng một vị trí và cùng một hình dáng với quầy vé trong 「Ga tàu hỏa vang tiếng còi báo động」.
Không, không thể nào.
Dù vậy, vẫn còn quá sớm để kết luận.
Vì các nhà ga vốn dĩ trông có vẻ giống nhau mà.
Tôi quay bước tìm đường đi lên tầng hai của phòng đợi.
Khoảng chốc lát sau khi phát hiện ra chiếc thang cuốn, tôi lại một lần nữa thở dài thườn thượt.
Trước thang cuốn, một chiếc chum thanh ngọc khổng lồ được đặt làm vật trang trí.
Thứ đó cũng là thứ tôi từng thấy ở 「Ga tàu hỏa vang tiếng còi báo động」.
Từ lúc đó, tôi cắm cổ chạy điên cuồng kiểm tra bên trong nhà ga.
Cả tủ giữ đồ, trung tâm đồ thất lạc, lẫn phòng chờ quân nhân.
“Điên thật…….”
Giống hệt.
Tất cả, không thiếu một ly.
Nơi này và 「Ga tàu hỏa vang tiếng còi báo động」 hoàn toàn là một địa điểm.
Khoảnh khắc xác nhận điều đó, những ký ức tựa ác mộng phát nổ trong đầu.
Người phụ nữ bị thổi bay đầu trước quầy vé.
Người đàn ông bị đè bẹp chết đằng sau trụ cột.
Và những hình thù đen ngòm ập đến một cách kinh hoàng.
“Hợ……!”
Trước ký ức do không gian gợi lên, tôi lấy tay bịt chặt miệng lại.
Rồi cứ thế cắm cổ chạy hướng về phía lối ra.
Có lẽ tôi cần phải thoát khỏi đây trước đã.
Thế nhưng khi thực sự đứng trước lối ra, đôi chân tôi bỗng cứng đờ lại.
Tôi đã nhớ lại mất rồi.
Thứ nằm phía sau phần trần nhà sụp đổ.
Thứ chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta muốn từ bỏ sự sống.
Lồ hôi lạnh chảy từ trán ròng ròng xuống tận sau gáy.
Đây không phải là nhà ga quái dị đó.
Đây là hiện thực đang vận hành bình thường.
Đầu óc biết rõ là thế nhưng cơ thể lại không nghe theo.
Cơ thể tôi cự tuyệt việc bước ra ngoài, như thể lại bị kéo lê về cái không gian kia một lần nữa.
Bởi vì ngoài cánh cửa kia, biết đâu lại có thứ đó.
Bởi vì biết đâu lại có thứ đó.
Bởi vì có nó.
Nó ở đó.
Nó.
Nó.
Nó.
Nó…….
Cộp-
Đúng lúc đó, ai đó khẽ vỗ vào vai tôi.
“Phụ trách viên……?”
Tiếp theo đó, một giọng nói nhỏ bé đánh thức tôi.
Tầm nhìn vốn đang tối sầm lại bỗng sáng bừng lên lần nữa.
“Anh có sao không?”
Tôi hít một hơi thật sâu rồi quay đầu lại.
Nhìn sang bên cạnh, một cô gái nhỏ nhắn hệt như giọng nói đang ngước lên nhìn tôi.
Gương mặt non choẹt trông giống sinh viên đại học.
Mái tóc ngắn lòa xòa rối bù một cách qua loa.
Bộ trang phục rộng thùng thình coi trọng sự thoải mái hơn cá tính.
Và cả ấn tượng ngẩn ngơ dễ bị tóm lấy trên đường phố nữa.
Đó là một người tôi rất quen thuộc.
“……Chào cô, nhà văn.”
Tôi gượng cười chào hỏi.
Ngay lập tức, người đó, tác giả Na Bit mà hôm nay hẹn gặp cũng mỉm cười nhạt rồi gật đầu.
* * *
Tôi nhận một ly cà phê Americano và một ly trà sữa rồi quay trở lại chỗ ngồi.
Sau đó, tôi vừa đưa ly trà sữa cho tác giả Na Bit đang ngồi đợi vừa cất lời hỏi.
“Đây là lần đầu chúng ta gặp nhau ở phía này đấy nhỉ. Cô có chuyển nhà không thế?”
“À không, tôi đến để khảo sát thực tế ạ…….”
Tác giả Na Bit vừa ngậm ống hút trong miệng vừa nói.
Thế nên tôi mỉm cười điềm tĩnh.
Đó là để nuốt phăng câu nói: Chẳng phải thể loại cô viết là tiểu thuyết khoa học viễn tưởng sao, vậy mà tại sao lại đi khảo sát thực tế ở những nơi thế này chứ.
“Công việc bản thảo thế nào rồi ạ?”
“Nếu công việc thuận lợi…… thì chắc là tôi đang làm việc rồi phải không ạ……?”
Tác giả ấp úng thú thật, và tôi đành phải cười trừ lần nữa.
Lúc đó, tác giả Na Bit cất giọng nhỏ như muỗi kêu.
“Chị mắng tôi cũng được ạ…….”
“Mắng mỏ gì chứ, thưa nhà văn. Cô đang nói gì thế ạ?”
“Dù có bị mắng thì có lẽ lòng tôi mới thấy dễ chịu hơn chút……”
Tôi đáp lại bằng nụ cười mang tính xã giao, nhưng vị nhà văn nọ gần như nức nở hút trà sữa.
À, nhà văn chủ lực của chúng ta hôm nay vẫn yếu đuối như mọi khi.
Dù bề ngoài trông có vẻ không ra sao, nhưng dù nhìn vậy thôi chứ tác giả Na Bit là một người khá đáng gờm đấy.
Là một nhà văn trung cừu 10 năm kinh nghiệm đã xây dựng được thế giới tác phẩm vững chắc từ khi còn trẻ.
Chuyên trị thể loại tiểu thuyết khoa học viễn tưởng mang màu sắc kinh dị, cô ấy nhận được nhiều đánh giá tích cực nhờ trí tưởng tượng tỉ mỉ và sự thấu hiểu độc đáo về con người.
Chưa từng thất bại trong việc phòng vé, không những được dịch ra nước ngoài mà một số tác phẩm còn đang tiến hành chuyển thể thành phim.
Nói một cách ngắn gọn, cô ấy là nguồn thu nhập chính của nhà xuất bản chúng tôi.
Với mức độ này thì hoàn toàn có quyền ngẩng cao đầu đi lại, nhưng tác giả Na Bit tuyệt đối không bao giờ làm thế.
Không phải vì khiêm tốn, mà là vì cô ấy sở hữu một tâm hồn pha lê gần như không có lấy chút lòng tự tôn nào.
“Mỗi lần đều xin lỗi…… xin lỗi vì đã làm không ra gì…… xin lỗi vì đã không giữ đúng hạn nộp bản thảo…… Tôi là một thứ rác rưởi không thể cứu vãn…….”
“Á ha ha……. Dù thế nào đi nữa thì rác rưởi gì chứ, sao lại phải nói đến mức đó.”
Quả nhiên.
Tác giả Na Bit gặp lại sau một thời gian dài đang lăn lộn trong vũng lầy của sự tuyệt vọng.
Đương nhiên là tôi đã đoán trước được việc này rồi.
Bởi vì vào ngày hẹn gửi bản thảo, cô ấy đã biến mất tăm sau khi gửi một tin nhắn dài thườn thượt bày tỏ sự xin lỗi vì không thể nộp bài.
Tôi đã phải vất vả dỗ dành lắm mới hẹn gặp được thế này đấy.
Tâm hồn pha lê lại còn có xu hướng né tránh.
Cảm thấy đúng là đủ mọi thói đời, nhưng tôi không hề ghét tác giả Na Bit chút nào.
Thậm chí còn ngược lại là đằng khác.
Thực ra tôi chính là fan lâu năm của nhà văn này.
Đương nhiên là trong suốt thời gian làm biên tập viên phụ trách, tôi không hề có ý định tiết lộ điều này.
“Không sao đâu, thưa nhà văn. Viết văn vốn dĩ không phải là chuyện dễ dàng gì. Thời hạn nộp bản thảo đã quá hạn nhiều rồi, nhưng lịch trình thì chúng ta có thể điều chỉnh lại được và tôi sẽ tìm cách xoay sở nên cô đừng áp lực quá nhé.”
“Hức…….”
“Thật sự không sao đâu ạ. Từ trước đến nay nhà văn vẫn làm rất tốt cơ mà. Lần này cũng sẽ làm tốt thôi. Chỉ cần đừng né tránh liên lạc mà hãy trả lời đàng hoàng giúp tôi nhé. Việc trả lời chậm mất một hai ngày thì tôi lúc nào cũng có thể thông cảm được mà.”
“X-Xin, xin lỗi chị…….”
“Không sao, không sao đâu. Tôi biết các tác phẩm trước đây vốn đã rất thành công nên áp lực cô phải gánh chịu là rất lớn. Thế nên đừng có nôn nóng quá mà hãy viết những bài văn hay theo nhịp độ vốn có của mình nhé. Độc giả chắc chắn cũng sẽ mong chờ điều đó hơn đấy.”
“Vâng…….”
Trước củ cà phê và chiếc roi của tôi, tác giả Na Bit càng thêm tơi tả gật đầu.
À, đây cũng là một việc không đáng làm tí nào.
Phải đối xử với một nhà văn mà mình từng kính trọng theo cách này đây.
Thậm chí người này, trông mặt thì non choẹt thế thôi chứ còn nhiều tuổi hơn tôi nữa chứ.
Nhưng việc vắt kiệt bản thảo từ người phụ nữ yếu bóng vía này chính là mệnh lệnh tối cao mà tôi nhận được.
Tôi càu nhàu thêm một chút nữa và cuối cùng cũng nhận được cam kết về hạn nộp bản thảo tiếp theo cùng một vài lời hứa khác từ nhà văn.
Rồi trước khi tác giả ấy lại vỡ vụn ra lần nữa, tôi lảng sang chuyện khác.
“Mà cô thực hiện khảo sát thực tế gì ở đây thế ạ?”
“À, chuyện đó là…… không biết chị có biết khu vực này từng xảy ra một trận oanh tạc không ạ?”
“Oanh tạc á?”
“Chuyện xảy ra vào thời chiến tranh Triều Tiên, người ta bảo khu vực xung quanh ga Yongsan từng bị san bằng thành bình địa bởi một trận oanh tạc đấy ạ.”
Tôi không hề biết điều đó.
Trước phản ứng ngỡ ngàng lần đầu được nghe của tôi, tác giả Na Bit vốn đang ỉu xìu bỗng chốc bừng sáng đôi mắt.
“Thế nên toàn bộ khu vực xung quanh đây đều là biển lửa hoặc đổ nát. Thế nhưng bây giờ lại có một nhà ga lớn thế này, lại có cả bách hóa lẫn tòa nhà cao tầng, lại còn là khu phố sầm uất với rất nhiều xe cộ qua lại nữa. Cùng một không gian nhưng diện mạo lại khác biệt theo thời gian như thế này, chị có thấy rất kỳ diệu không ạ?”
“À, vâng……. Thú vị thật đấy.”
Tôi hùa theo phép lịch sự, nhưng chẳng biết có gì mà kỳ diệu cơ chứ.
Mười năm sông núi còn đổi thay cơ mà, đúng không?
“Thế nên, tại địa điểm mà chúng ta đang ngồi đối mặt uống trà thế này, rất có thể đã từng có người cháy xém toàn thân và gào thét.”
“Diễn tả nghe đáng sợ thế đấy?”
“Phải không ạ? Nếu có một sự tồn tại bậc cao hơn con người, kẻ có thể trải rộng thời gian ra như không gian, thì con đường này sẽ trông như thế nào nhỉ? Ngọn lửa bùng lên ngay bên cạnh những người đang bình yên uống trà, chiếc xe đạp trẻ em lướt qua bên cạnh một người bị thiêu đen thui, âm thanh của trung tâm mua sắm hòa quyện cùng tiếng đạn pháo nổ, và cả tiếng còi báo động nữa, chắc chắn sẽ cực kỳ hỗn loạn và đa sắc màu lắm nhỉ?”
Tôi chăm chú lắng nghe lời nhà văn rồi giật mình thon thót.
Khoan đã.
Còi báo động? Và cả oanh tạc nữa?
Bất chợt, những hiện tượng kỳ lạ từng thấy ở 「Ga tàu hỏa vang tiếng còi báo động」 hiện lên trong đầu tôi.
Vụ giẫm đạp không rõ danh tính xảy ra sau khi còi báo động vang lên.
‘Thứ mặc quân phục kiểu cũ’ muốn tìm thuốc chữa bỏng.
Tòa nhà nhà ga bị thiêu rụi thành đống đổ nát.
Những hình thù đen ngòm tỏa ra mùi hôi khét lẹt.
Và cả cấu trúc hoàn toàn giống hệt ga Yongsan nữa chứ.
Đây chỉ là trùng hợp thôi sao?
Nếu không phải thế, thì chẳng lẽ…….
Tôi chết lặng không thành tiếng trước những mảnh ghép đang khớp lại với nhau trong đầu.
Lúc ấy, tác giả Na Bit lúng búng như thể hiểu lầm điều gì đó.
“À, em lại nói nhảm một mình nữa rồi phải không ạ……?”
“Ơ, không đâu. Chị đang nghe rất thú vị mà.”
Tôi chợt bừng tỉnh rồi thanh minh.
Nhưng tác giả Na Bit đã bắt đầu ỉu xìu từ lúc nào.
Đúng là một người tốn sức chăm lo thật đấy.
“Em đang nghĩ rằng thật may mắn. Chắc chắn là từ thời tiền sử cho đến nay đã có vô số chuyện xảy ra, nếu mà phải chứng kiến tất cả những điều đó thì không biết bộ não có gánh nổi không nữa. Thế nên em thấy thật may vì mình chỉ là một con người có thể nhìn thấy hiện tại thôi, kiểu vậy đó ạ.”
Trước lời chữa cháy vội vàng của tôi, gương mặt của tác giả Na Bit lại rạng rỡ trở lại.
“Đúng vậy ạ. Thế nên có lẽ người ta mới gọi sự lãng quên là ân huệ của thần linh. Dù trải qua chuyện gì đi chăng nữa thì con người cũng nhanh chóng quên đi và tiếp tục sống tiếp mà.”
Tác giả Na Bit nói với giọng điệu vui vẻ.
Thế nhưng tôi hầu như không nghe lọt tai câu nói đó.
Thứ hiện đang lấp đầy đầu óc tôi lúc này chỉ là mối quan hệ tương quan giữa 「Ga tàu hỏa vang tiếng còi báo động」 và ga Yongsan từng hứng chịu trận oanh tạc.
* * *
“Thật á…….”
Tôi lẩm bẩm khi xem những bức ảnh và video dễ dàng được tìm thấy.
Những lời mà tác giả Na Bit nói vào ban ngày đều là sự thật.
Vào ngày 16 tháng 7 năm 1950, ga Yongsan và khu vực xung quanh đã hứng chịu một trận oanh tạc.
Dù có là thời điểm chiến tranh đang diễn ra ác liệt đi chăng nữa, việc một chuyện như thế xảy ra ngay giữa lòng Seoul quả thực khá bất ngờ.
Nhưng dẫu vậy, tôi cũng không đến mức cảm thấy kinh ngạc tột độ trước việc những tòa nhà mọc lên và xe cộ đi lại trên đó giống như tác giả Na Bit.
Từ nãy đến giờ, thứ đang luẩn quẩn trong đầu tôi chỉ có một.
Thân phận thực sự của 「Ga tàu hỏa vang tiếng còi báo động」.
Nơi đó thực sự là ga Yongsan sao?
Vậy con quái vật ẩn nấp ở đó chính là nạn nhân của trận oanh tạc ư?
Không, vô lý lắm.
Trận oanh tạc đã diễn ra từ khoảng 80 năm trước nhưng nhà ga tàu hỏa đó lại là một tòa nhà tối tân.
Dĩ nhiên, đâu chỉ có mỗi chuyện này là vô lý chứ.
Dù nhặt được một manh mối bất ngờ nhưng quả thực một mình tôi không thể tìm ra đáp án.
Tuy nhiên, đến giờ thì sao cũng được rồi.
Cảm giác kinh hãi cảm nhận được ở lối ra ga Yongsan ban nãy vẫn còn vô cùng sống động.
Nhờ cảm giác nghẹt thở ấy, tôi lại nhớ đến một chuyện.
Tôi đã vùng vẫy tuyệt vọng thế nào để thoát ra khỏi 「Ga tàu hỏa vang tiếng còi báo động」.
Thế nên tôi quyết định sẽ không nghĩ ngợi về nó nữa.
Khó khăn lắm mới thoát ra được mà cứ mải tâm trí vào đó thì thiệt thòi quá.
Dĩ nhiên, tôi vẫn tò mò về tung tích của Lee Sol.
Cả cách xử lý những kẻ xấu mà Sol từng nhắc tới, những kẻ đã sát hại con người rồi nhét vào tủ giữ đồ.
Thế nhưng chuyện này rồi cũng sẽ dần phai mờ theo thời gian thôi.
Người ta đã bảo sự lãng quên là ân huệ của thần linh mà.
Thế nên hãy trân trọng cuộc sống đời thường khó khăn lắm mới lấy lại được này thôi.
Nghĩ vậy, tôi đặt điện thoại xuống.
Rồi vùi cơ thể vào chiếc giường chăn ấm nệm êm để chìm vào giấc ngủ.
Vào khoảnh khắc vừa chợp mắt thiu thiu ngủ.
Một luồng khí lạnh buốt đánh thức tôi dậy.
Tôi cố kéo chăn lên nhưng chẳng nắm bắt được gì cả.
Cảm thấy có điều bất thường, tôi liềnồm dậy.
“Ưm……?”
Đây là đâu thế này?
Rõ ràng là tôi đã ngủ trong phòng của mình cơ mà.
Thế nhưng hiện tại tôi lại bị bỏ lại một mình trong một phòng bệnh trống huơ trống hoác.
Đây là mơ sao?
Ước gì đây là mơ.
Trời lạnh đến mức khó lòng coi đây là một giấc mơ được.
Liệu thần linh có tồn tại không?
Cho dù có đi chăng nữa, thì có vẻ ngài ấy cũng chẳng đứng về phía tôi.