Mái tóc đen dài rũ xuống, chàng thanh niên mặc hỉ phục đỏ tươi với sống mũi cao và đôi môi mỏng đổ người về phía trước, ép sát lấy thân hình Vệ Ách.
Đại não của những thành viên nòng cốt trong Đội 1 lập tức rơi vào trạng thái đứng máy.
Vệ Ách là người thế nào trong mắt họ?
Ngoại trừ Giải Nguyên Chân và Đường Tần, các thành viên khác trong đội hộ vệ chỉ cần nhắm mắt lại là có thể thốt ra một tràng tính từ: máu lạnh vô tình, tàn nhẫn đáng sợ, bạo quân độc tài, đại ma vương của đội, ngọn núi cao không thể chạm tới. Vậy mà giờ đây, họ lại chứng kiến cảnh có kẻ đè nghiến "ma đầu họ Vệ", lại còn ở tư thế thân mật và riêng tư đến thế.
Cả nhóm ngây người tại chỗ.
Ở phía bên kia, chàng trai mặc hỉ phục dường như ngó lơ tất cả mọi người. "Hắn" nghiêng mặt, cánh môi dán sát vành tai Vệ Ách, tựa như đang nghiến răng, dùng chất giọng cực kỳ âm lãnh và tư mật nói điều gì đó.
Sắc mặt Vệ Ách đã lạnh thấu xương ngay từ khoảnh khắc bị ép vào vách đá.
Trong bóng tối của vách núi, ánh đao Hộ Tát lóe lên. Chàng trai tóc dài mặc hỉ phục đỏ rực kia đưa tay tóm gọn lấy cổ tay cậu, ấn mạnh mu bàn tay cậu vào mặt đá lạnh lẽo. Nhưng cùng lúc đó, Vệ Ách nhấc tay trái lên, thúc cùi chỏ trực diện vào gò má hắn.
Một bên ra tay không chút lưu tình, bên kia cũng chẳng có ý định né tránh.
Vệ Ách nhấc bổng hai tay, sợi xích sắt rỉ sét đỏ thẫm lúc trước lại hiện ra. Chỉ trong chớp mắt, hai người đã lao vào ẩu đả ngay trên vách đá.
Đến tận lúc này, đám người đang đờ đẫn mới giật mình tỉnh táo. Nhưng vừa hoàn hồn, họ lại tiếp tục ngơ ngác trước cảnh tượng hai bên vừa mới dứt lời đã trực tiếp động thủ.
Đường Tần kinh hãi đến mức thốt ra cả câu cửa miệng: "Sốc tận óc!"
Trong khi đó, hai người đang đánh nhau phía kia, một bên là bộ đồ trại dân người Miêu vùng Điền Nam màu xanh thẫm gần như đen, một bên là hỉ phục đỏ rực rỡ thường xuyên quấn quýt, đan xen vào nhau. Sát khí giữa hai người sắc lẹm, đều không có ý định nương tay, nhưng dường như lại có một sự dây dưa không thể gọi tên.
Rõ ràng là họ vô cùng quen thuộc với nhau.
"Chuyện... chuyện này tính sao đây?"
Đường Tần đứng hình, tiến lên hai bước rồi lại vì bầu không khí cổ quái bên kia mà vô thức lùi lại: "Đây... đây là mối quan hệ gì vậy?"
Cô vừa dứt lời, liền thấy Trần Trình – gã thiếu gia nhà giàu với mái đầu đinh cá tính – "rắc" một cái, đưa tay đẩy cái cằm vừa bị rơi xuống của mình lên, chửi thề một tiếng rồi quay người đi thẳng. Cậu ta vừa đi vừa lầm bầm điên cuồng: "Tôi không thấy gì hết, tôi không thấy gì hết, tôi cái gì cũng không thấy..." Vừa lẩm bẩm, cậu ta vừa không nhịn được mà lén lút lấy ra một chiếc gương soi để nhìn trộm phía sau.
Cao Hạc và các thành viên khác như sực tỉnh đại mộng, lập tức quay lưng lại tỏ thái độ, cứ như thể sợ chậm một bước sẽ bị Vệ Ách giết người diệt khẩu.
Đường Tần: "..."
Đường Tần: "............"
Cái đám đồng đội b*nh h**n này! Chắc ngày thường bị Vệ Ách đánh cho ngốc luôn rồi.
May mà trong đoàn người vẫn còn một Giải Nguyên Chân đáng tin cậy. Dù vị đạo sĩ trẻ tuổi từ Phủ Thiên Sư này lúc đầu cũng đứng nghệt ra nửa ngày với khuôn mặt "tôi là ai, đây là đâu, cái gì thế này", nhưng cuối cùng anh vẫn kiên cường chai mặt tiến lại khuyên can: "Hiện tại đang ở phó bản bốn sao, có chuyện gì, ra ngoài rồi nói?"
Giải Nguyên Chân vừa mở miệng, chàng trai mặc hỉ phục liền nghiêng đầu. Trong bóng tối, đôi đồng tử bạc hẹp dài âm lãnh quét qua anh một cái.
Giải Nguyên Chân chưa kịp phản ứng, chân đã vô thức lùi lại phía sau, Thất Tinh Kiếm bản năng xoay ngang, tạo tư thế ứng phó với mối đe dọa chí mạng.
Đường Tần đứng phía sau không thấy rõ chuyện gì, chỉ thấy Giải Nguyên Chân qua đó khuyên can nên cũng cố gắng theo sau. Giải Nguyên Chân bất ngờ lùi lại suýt chút nữa đụng trúng cô. Đường Tần gấp gáp hỏi có chuyện gì, định lách qua Giải Nguyên Chân để xem tình hình.
Giải Nguyên Chân trấn tĩnh lại, nói: "Không có gì."
Anh không phải kiểu người hay phỏng đoán ác ý về người khác. Nếu chàng trai áo đỏ và Vệ Ách quen biết nhau, và lúc nãy hắn thực sự đã giúp mọi người, Giải Nguyên Chân liền không nghĩ ngợi thêm hướng khác, chỉ cảm thấy người mà Vệ Ách quen biết này e rằng vô cùng không đơn giản.
Lúc này, Vệ Ách nhận ra mình đang khiến mọi người chú ý.
Cậu hiện là vật chứa của Chủ Thần. Qua đợt giao thủ ngắn ngủi, cậu đã nhận ra tình trạng của hắn. Dường như sau khi cậu nuốt viên dược đan màu tím đen kia, Chủ Thần đã có được khả năng né tránh sự ràng buộc của xích sắt rỉ đỏ, tạo ra một "phân thể" độc lập để xuất hiện bên ngoài. Ứng dụng "Quỷ Thoại" suy cho cùng chỉ là một trò chơi mới hình thành ở chiều không gian thấp, không cách nào ngăn cản được một vị Thần. Nó chỉ có thể cưỡng ép tách rời "phân thể" này của Chủ Thần ra khi Vệ Ách tiến vào phó bản.
Khuôn mặt lạnh lùng thoáng hiện trong bóng tối, Vệ Ách ở khoảng cách cực gần, thấp giọng đe dọa: "Nếu không muốn cái phân thân này bị hủy thì ngoan ngoãn một chút."
Bị cưỡng ép thu nạp trong cơ thể mình, Vệ Ách không tin Chủ Thần không quan tâm đến phân thể có thể tránh được phong ấn này. Nếu không, ngày đó hắn ép cậu nuốt viên đan dược quỷ quái kia làm gì?
Chủ Thần trong hình tượng Thần Lang Quan mặc hỉ phục lạnh lẽo chằm chằm nhìn thanh niên tóc bạc trước mặt một hồi. Một lúc sau, một người một quỷ vật mới lẳng lặng tách ra.
Ánh nước trong khe núi hắt lên mặt Vệ Ách. Cậu một tay cầm Hộ Tát Đao, hơi rũ mi mắt. Muốn giết phân thể của Chủ Thần không phải là không có cách, nhưng cái giá phải trả quá lớn. Hiện đang ở phó bản bốn sao, vì giết một phân thể mà phải trả giá lớn ngay từ đầu là không đáng. Cậu cần một thời cơ... một thời cơ không ảnh hưởng đến phó bản mà vẫn có thể g**t ch*t phân thể của Chủ Thần.
Dù không ngoảnh lại, Vệ Ách vẫn cảm nhận rõ ràng sát ý của quỷ vật đang khóa chặt lên người mình. Trong lòng cậu hiểu rõ —— Chủ Thần tạo ra phân thể này cũng là để giết cậu.
Bóng núi sẫm màu bao trùm lên bãi đá nguy hiểm bên khe nước, Trần Trình và những người khác đứng với vẻ mặt nghiêm túc chính trực quá mức. Vệ Ách lạnh nhạt liếc nhìn họ một cái rồi dời mắt đi, khiến đám Trần Trình lập tức cảm thấy như được đại xá.
Nhưng dù được đại xá, một tia quỷ dị vẫn lướt qua lòng mọi người. Sau khi vào phó bản, người chơi mang thân phận là "vật tế Điền Nam", nên đồng loạt mặc trang phục dân trại: áo trên nhuộm sáp màu xanh thẫm gần như đen với ống tay hẹp, quần rộng cùng màu nạm biên. Những người tỉnh dậy trên bè đều ăn mặc như vậy. Duy chỉ có chàng trai tóc đen dài kia là diện bộ hỉ phục đỏ tươi rực rỡ.
Khi lên bờ, sắc đỏ quỷ mị ấy càng thêm rõ rệt, đúng là một bộ đồ cưới đỏ thẫm. Trông nó hoàn toàn không giống phục trang vùng Điền Nam. Lúc đầu, mọi người còn tưởng đối phương là nhân vật hỗ trợ cốt truyện. Nhưng nhân vật cốt truyện thì không nên quen biết "người chơi" —— đây không phải là quan hệ trong phó bản, chàng trai áo đỏ rõ ràng nhận thức trực tiếp người tên "Vệ Ách" này. Vậy hắn không thể là nhân vật cốt truyện được.
Chẳng lẽ là người chơi có đạo cụ đặc biệt?
Không ai phát hiện ra rằng, ngay khi chàng trai mặc hỉ phục đỏ xuất hiện, ý thức của chính họ đã bị mờ mịt đi một chút một cách khó hiểu. Sự mờ mịt này rất nhỏ, vặn vẹo, biến mất trong chớp mắt. Giống như có một bản năng dẫn dắt nào đó tồn tại, khiến tất cả người chơi đều tiềm thức không cho phép mình phát hiện ra điểm quái lạ ở "hắn".
Trước khi Vệ Ách đến, cặp sinh đôi Hứa Anh, Hứa Huỳnh đóng vai trò "thám báo" đã mang tin tức phía trước về ——!
"Hầm quặng?!"
Nửa nén nhang sau, cả nhóm đứng trước một hầm quặng tối thui dưới chân núi. Vừa nhìn thấy những cửa hầm này, Vệ Ách lập tức hiểu tại sao những "vật tế" này lại bị đem đi hiến tế ở phía trước. Điền Nam sản sinh bạc và đồng, vì vị trí xa xôi nên Thổ ty làm Thổ hoàng đế, khai thác mỏ không bị triều đình hạn chế nghiêm ngặt như các quan chức quận huyện khác. Muốn khai thác thế nào tùy ý, mà việc đào quặng xưa nay luôn có quy tắc cúng bái Sơn Thần —— địa điểm hiến tế chưa bao giờ cách quá xa khu mỏ.
Bài ca dao quái đản mà nữ vu đã hát chợt lướt qua trí não Vệ Ách:
"Đại vương cười, đại vương kêu, đại vương thống trị rừng đồng;"
"Đầu hổ vàng, đầu heo bạc, hổ vàng muốn mời chưởng sơn bạc."
Câu đầu dễ hiểu, sáu chữ đầu của câu sau nếu coi là nghi thức hiến tế cũng dễ hiểu. Nhưng "chưởng sơn bạc" là cái gì? Tại sao "hổ vàng" tốt như vậy mà lại phải mời "chưởng sơn bạc" ra trước? Vàng, bạc, đồng, chẳng lẽ hổ vàng không cao cấp hơn sao? Vệ Ách nghi ngờ miếng "Giáp Bạc" có thể mở ra nhánh cốt truyện ẩn phần lớn liên quan đến điều này.
Hứa Anh ban đầu chỉ dẫn mọi người đến xem tình hình. Không ngờ, khi họ vừa lại gần hầm quặng một chút, tiếng thông báo lạnh lùng của hệ thống đã vang lên:
[Cốt truyện chính: "Con đường hẹp trong quặng quỷ" đã kích phát!]
[—— Cuốc quặng keng keng vang, chẳng thấy bạc trắng chỉ thấy mạ vàng.]
[Chúc mừng người chơi phát hiện đoạn lối thoát đầu tiên —— những thân hình tr*n tr** rách rưới, những đường hầm tối tăm không thấy ánh mặt trời, đó là cả cuộc đời của các "Sa Đinh" (nô lệ đào mỏ) dưới chế độ Thổ ty Điền Nam! Trước khi núi rung chuyển, những đường hầm đào bằng mồ hôi và máu của họ chính là lối tắt giúp các bạn rút ngắn quãng đường đào thoát. Vấn đề duy nhất là... các bạn có dám vào không?]
[Nhiệm vụ: Xuyên qua hầm mỏ.]
[Thời gian giới hạn: 12 giờ.]
[Gợi ý: Cẩn thận, đừng lạc đường!]
Nhiệm vụ vừa hiện ra, Trần Trình đã định chửi thề. Lần này ngay cả Giải Nguyên Chân cũng không nhắc nhở cậu ta chú ý ngôn từ.
Trước mặt họ là những hầm quặng được khai quật thô sơ —— Thổ ty Điền Nam hoàn toàn không quan tâm đến sống chết của đám nô lệ đào mỏ, nhiều nơi trong hầm đã tích tụ nước đen, thấp thoáng thấy cả xương trắng. Chắc hẳn là thi hài của những quặng nô bỏ mạng tại đây. Càng vào sâu càng tối om, không nhìn rõ thứ gì. Muốn vào cái nơi quỷ quái này rồi xuyên qua đó để ra ngoài, quả thực chẳng khác nào đi dạo một vòng qua mười tám tầng địa ngục.
Tí tách. Nước đọng từ vòm hang nhỏ xuống, rơi trúng đỉnh một cái đầu lâu nhô lên khỏi mặt nước đọng trong giếng mỏ. Các chuyên viên trong đội nòng cốt tuy sắc mặt khó coi nhưng vẫn giữ được bình tĩnh. Bốn người chơi ngẫu nhiên thì đã sắp khuỵu xuống. Người chơi bị "xương vật tế" tóm trúng xương chân run rẩy đề nghị: "Hay là chúng ta đi về phía hạ lưu đi?"
Anh ta vừa dứt lời, Giải Nguyên Chân - vốn là người hiền lành nhất - cũng phải hít sâu một hơi, nghiêm túc lắc đầu: "Không thể đi về phía hạ lưu, 'tiếng núi gầm' phát ra từ phía đó."
Nghe đến "tiếng núi gầm", mặt người chơi kia càng trắng bệch, mắt trợn ngược, suýt nữa ngất xỉu tại chỗ.
Vệ Ách vung tay, thắp sáng một xấp gậy lửa rồi ném vào trong hầm. Lực tay của cậu cực tốt, gậy lửa văng đi rất xa, tỏa ra một quầng sáng vàng cam trong bóng tối. Ánh lửa hơi chao đảo, nhưng không phải từ ngoài vào trong mà là từ trong ra ngoài, xem ra trong hầm vẫn có không khí lưu thông.
"Đi." Cậu ra lệnh ngắn gọn.
Vệ Ách vốn mang vẻ lạnh lùng, tóc bạc mắt đỏ, lại thêm những hành động quyết đoán như chặn sông, xông tháp tiễn giết người phóng hỏa lúc mở màn khiến cậu trông cực kỳ đáng sợ và không thể chối từ. Mấy người chơi bình thường đối mặt với Giải Nguyên Chân còn dám run rẩy dây dưa vài câu, nhưng cậu vừa mở miệng, họ lập tức im bặt, dù muốn hay không cũng phải cắn răng đi vào trong hầm mỏ.
Hầm mỏ thời cổ Điền Nam không bằng đời sau, nhưng để xe thồ bạc đồng ra vào nên trục chính vẫn đủ rộng cho ba bốn người. Gió thổi trong hầm lạnh buốt người, xương cốt của các Sa Đinh khảm đầy trên vách động. Mọi người ai nấy cầm đuốc, bước đi với tinh thần căng như dây đàn.
Khi mọi người càng lúc càng đi sâu vào trong, âm khí quỷ quái trong không khí càng lúc càng nặng nề. Đi được khoảng gần một canh giờ, tiếng thông báo máy móc lạnh lẽo của hệ thống bỗng vang lên bên tai mọi người:
[Cảnh báo: Thời gian người chơi "Vật tế" dừng lại tại [Thập Vạn Đại Sơn] đã vượt quá một canh giờ, Sơn Vương Chú Ấn đã ra đời!]
Vệ Ách vẫn luôn đi cuối đội ngũ để bọc hậu. Khi tiếng thông báo vang lên, trong bóng tối, cổ áo hẹp màu xanh đen áp sát vào cổ cậu. Tại phần cổ áo hơi hé mở, vùng da thịt vốn dĩ không có gì bỗng nhiên từ bên trong thẩm thấu ra những hoa văn đen thẫm quỷ quái —— hệt như một loại dấu vết được đánh lên "vật tế".
Chủ Thần vốn luôn lạnh lùng chằm chằm nhìn Vệ Ách, sắc mặt lập tức sa sầm xuống. Hắn không hề báo trước, đưa tay đè lấy cổ thanh niên, kéo mạnh cậu về phía mình.
Vệ Ách vừa nghe thấy thông báo hệ thống thì người đã bị hắn túm lấy. Hộ Tát Đao theo bản năng trượt ra khỏi ống tay áo, nhưng chưa kịp chém ra đã bị một bàn tay lạnh lẽo nắm chặt. Ngay sau đó, những đốt ngón tay cứng lạnh của Chủ Thần ấn mạnh lên cổ Vệ Ách —— làn da trắng lạnh của thanh niên tóc bạc trong bóng tối trắng đến mức như có thể phản quang như tuyết mịn.
Dấu vết đen thẫm quỷ quái hiện lên trên làn da tuyết trắng sau gáy, đặc biệt bắt mắt.
"Ngươi muốn chết ngay bây giờ à?" Vệ Ách bị hắn đột ngột ghì chặt trong lòng, xích sắt đỏ rỉ lập tức hiện ra giữa các ngón tay.
Chủ Thần hoàn toàn ngó lơ sát ý của cậu, đầu ngón tay nghiền mạnh lên vùng da thịt nhỏ sau cổ kia.