Lời của chỉ huy căn cứ vừa dứt, đại sảnh chìm vào một mảnh tĩnh lặng.
Hồi lâu sau mới có người thở phào nhẹ nhõm đầy kính sợ, cuối cùng họ cũng biết những biến động tại căn cứ mấy ngày qua là vì điều gì —— cho đến tận bây giờ, tỷ lệ tử vong của người chơi khi tiến vào phó bản vẫn cao ngất ngưởng! Đừng nhìn vào việc thời gian qua Vệ Ách thông quan "Hương Khói Mân Nam", kết thúc phó bản sớm ba ngày, mà lầm tưởng.
Tổng thể tỷ lệ tử vong của người chơi vẫn đạt mức kinh hoàng: 65%.
65% tỷ lệ tử vong là khái niệm gì?
Nghĩa là cứ hai người đi vào, chắc chắn có một người phải chết!
Nếu là ngày thường, tỷ lệ tử vong của phó bản này còn cao hơn, khủng khiếp hơn. Có một lưỡi dao sắc bén treo lơ lửng trên đầu người chơi, ai nấy đều sống cảnh nay đây mai đó —— nếu không phải Cục Kiểm Soát khẩn cấp thành lập, dốc toàn lực ổn định lòng dân và cung cấp chi viện, thì sự hoảng loạn điên cuồng của những người chơi ban đầu đã sớm khiến toàn bộ trật tự xã hội sụp đổ.
Cho đến trước ngày hôm nay, người chơi vào phó bản vẫn chưa có bất cứ thứ gì để bám víu làm bùa hộ mệnh.
—— Tất cả đều như lũ ruồi không đầu, lòng tràn đầy sợ hãi tiến vào phó bản, rồi chết một cách không minh bạch.
Suốt ba năm "Quỷ Thoại" xuất hiện, vào phó bản là chết, mà ở hiện thực quỷ quái trỗi dậy cũng vẫn là chết, mọi người chỉ có thể cam chịu số phận. Thế nhưng không ai ngờ được, Cục Kiểm Soát lại âm thầm làm nên một chuyện trọng đại đến thế.
Dù dùng lời của tiền bối Mai Nhất Hà và chỉ huy căn cứ để hình dung, đây chỉ là một tia "hy vọng mong manh".
Nhưng với người chơi trước đây, ngay cả chút hy vọng mong manh ấy cũng không hề có.
Trong đại sảnh, tiếng thở đầy kính sợ, những lời thì thầm đổ vỡ và tiếng khóc nức nở xen lẫn vào nhau. Không ít chuyên viên đã không khống chế được cảm xúc —— nếu không phải bản thân không còn lựa chọn, ai lại muốn dấn thân vào cái trò chơi quỷ quái này để liều mạng mà không có lấy một chỗ dựa? Giờ đây, cuối cùng cũng có người, có cả toàn bộ Viêm Hoàng ra sức đan cho họ một tấm lưới an toàn.
Dù tấm lưới đó có thưa thớt đến đâu, nó cũng hiện hữu một cách chân thực.
Trong tiếng bàn tán xôn xao, không ai phát hiện ra Vệ Ách - người vốn dĩ chẳng mấy quan tâm - lại đột ngột ngẩng đầu khi chỉ huy căn cứ xướng tên từng truyền thừa của các kỳ nhân dị sĩ trong giang hồ.
Chức năng ghi nhớ của não người tương tự như máy tính, khi có quá nhiều ký ức, những ký ức cũ sẽ được nén lại, để lại dấu vết trong các "ổ đĩa". Vệ Ách đã ở trong không gian vô hạn ba năm, ngoại trừ ý niệm mãnh liệt phải về nhà, rất nhiều ký ức cũ đã mờ nhạt. Thậm chí cậu còn quên mất bản đồ vùng Mân Nam trông như thế nào.
Nhưng khi chỉ huy căn cứ xướng lên những cái tên đó, những thứ vốn đã bị lãng quên đột nhiên chạm vào những mảnh manh mối vụn vặt, lập tức lóe lên, mang lại một cảm giác quen thuộc cực kỳ mãnh liệt.
Bát quái chưởng nhà họ Mai, Thập bát tiết côn nhà họ Trần, Dao bầu than đá vùng Đông Bắc, Xiếc ngựa phi Long Môn, Thải Môn cổ vùng Dự Trung, Thương quải liễu Dương Thanh —— những thứ này, thầy Liễu đều đã từng nhắc với cậu!
Năm Vệ Ách học lớp sáu, gã cha nát rượu của cậu đã lái xe gây tai nạn chết hai người, rồi im hơi lặng tiếng ôm sạch tiền trong nhà bỏ trốn. Khi người nhà nạn nhân kéo đến trường với những tấm băng rôn đỏ ngầu chữ máu, Vệ Ách vẫn chưa hay biết gì. Người đàn bà mất chồng khóc lóc thảm thiết trên mặt đất, anh em của bà ta gào thét với lãnh đạo nhà trường, liên tục xông vào những bảo vệ đang ngăn cản, muốn g**t ch*t con trai hung thủ để mạng đổi mạng.
Tiếng động lớn đến mức toàn bộ học sinh trong trường đều sợ đến ngây người.
Hai gia đình đó nổi tiếng là hung dữ và liều lĩnh ở địa phương, họ tuyên bố rằng nhà họ đông anh em, g**t ch*t một thằng nhóc để đền mạng cũng đáng, rồi sẽ cử một người anh em vào tù ngồi thay cho thằng ranh con này.
Tình cảnh đó khiến tất cả lãnh đạo trường đều bó tay không cách nào giải quyết.
Chính thầy Liễu là người đã bỏ tiền túi đưa cho hai nhà đó, rồi che chở cậu phía sau, dẫn cậu đi gặp từng gia đình người chết.
Thầy Liễu vốn thuộc diện "thanh niên trí thức về nông thôn" năm xưa, được điều đến thành phố Liên Khê. Nghe nói trước đây thầy là giáo sư cao cấp của Đại học Sư phạm Bắc Kinh. Ngày xưa Liên Khê nghèo lắm, nghèo đến mức không có lấy một người biết chữ, chính thầy Liễu sau khi về đây đã tự mình kê ghế kéo bàn ở ngôi miếu Thành Hoàng đổ nát, dạy dỗ nên lớp người đọc sách đầu tiên đi ra từ cái huyện nghèo nàn này.
Sau này có đợt được quay về thành phố, thầy cũng không đi mà tiếp tục ở lại.
Thầy đã đứng ra bảo vệ một đứa trẻ, nên rất nhiều người già ở địa phương cũng nể mặt mà ra mặt theo.
Hai gia đình kia mới không buông lời độc địa nữa, không còn chặn đường đổ máu gà vào ban đêm, họ nhận khoản tiền bồi thường mà thầy Liễu hỗ trợ, rồi kết thúc sự việc.
Vệ Ách nhờ đó mà chuyển đến sống ở khu tập thể giáo viên đối diện nhà thầy Liễu, ở lì suốt mười mấy năm không chuyển đi đâu khác.
Trường Trung học Liên Khê có cả hai cấp, nằm ở vùng thị trấn lạc hậu, nguồn lực giáo viên thiếu thốn, mình thầy Liễu phải dạy đến sáu lớp. Thầy đã có tuổi, mắt kém, đeo kính lão chấm bài thôi cũng mất vài tiếng đồng hồ.
Sau khi chuyển đến, Vệ Ách cứ làm xong bài tập là lại giúp thầy chấm bài, sau này thì nghe thầy đọc rồi viết giáo án hộ thầy luôn.
Thầy Liễu không cản được cậu, nếu lúc nào ít việc, thầy sẽ dạy cậu những thứ chuyên sâu mà học sinh ở các huyện thành khác không được học.
Ví dụ như các yếu tố nhập cư hàng hải ở vùng Mân Nam, Quảng Đông, khảo sát thực địa, điều tra những điều truyền miệng... Thuyền vương Đường La, Bát quái chưởng nhà họ Mai, Thập bát tiết côn nhà họ Trần, Dao bầu than đá vùng Đông Bắc, những thứ này chính là được thầy thuận miệng nhắc đến trong những lúc như vậy.
Vệ Ách chưa từng thấy có gì khác thường.
Dù sao thầy Liễu cũng là giáo sư cao cấp của Đại học Sư phạm Bắc Kinh, kiến thức uyên bác hơn người địa phương là chuyện đương nhiên.
Cho đến hôm nay, khi chỉ huy căn cứ của Cục Kiểm Soát công bố kế hoạch "Tứ Tướng Bách Môn", Vệ Ách mới nhận ra điểm không đúng —— ngay cả Cục Kiểm Soát và Thuyền vương Đường La cũng phải mất ba năm mới tìm ra được bấy nhiêu truyền nhân kỳ nhân, vậy mà sao thầy Liễu lại biết rõ đến thế?
... Trong phút chốc, một tia hy vọng mỏng manh chợt lóe lên trong lòng Vệ Ách.
Những ngón tay cậu đang đặt trên tay vịn ghế ngồi chợt siết chặt đến trắng bệch.
Thầy Liễu từng dạy cậu rằng, sử học gọi ba mươi năm là một thời đại. Sáu mươi năm đầu thế kỷ 20 là hai thời đại cuối cùng của những nghệ nhân dân gian truyền thống. Ba mươi năm đầu là thời đại "Giang hồ trăm vẻ" giao thoa giữa cái cũ và cái mới; ba mươi năm sau là thời đại các kỳ nhân giang hồ xuất hiện trong loạn thế rồi lại dần lụi tàn trong thời đại mới.
"—— Ba mươi năm một giang hồ, sau giang hồ chẳng còn giang hồ nữa."
Đó là lời nhận xét về thời đại kỳ nhân của thầy Liễu khi ngồi run rẩy bên cửa sổ.
Tuổi thật của thầy Liễu, người dân huyện Liên Khê cũng không rõ, nhưng Vệ Ách nhẩm tính ngược lại —— lúc thầy mười mấy hai mươi tuổi, hẳn là vừa đúng vào thời đại mà thầy nhận định là giang hồ đang lụi tàn.
Dựa theo tài liệu mà Cục Kiểm Soát đưa cho cậu sau này —— những người còn sống ở khu vực Thành Nam đều bị treo sau cửa sổ, biến thành những "con rối" quỷ quái. Nhưng khi Vệ Ách tìm kiếm trong vùng cấm địa Thành Nam, cậu không hề thấy bóng dáng con rối nào trong phòng của thầy Liễu.
Nếu thầy Liễu khi còn trẻ cũng từng là một thành viên của giới kỳ nhân giang hồ...
Liệu có khả năng thầy đã thoát khỏi Thành Nam nơi phó bản giáng xuống không?
Ý nghĩ này vừa nhen nhóm đã lập tức bị Vệ Ách mạnh mẽ đè nén xuống. Cậu cụp mắt, kiềm chế cảm xúc đang dâng trào trong lòng, cuối cùng thở hắt ra một hơi dài.
"Sao thế?" Giải Nguyên Chân phát hiện Vệ Ách có điểm khác thường, thấp giọng hỏi thăm.
Vệ Ách lắc đầu, không nói gì.
Lúc này, cụ già lưng còng ngồi ở vị trí trung tâm được dìu lên bục, đối mặt với toàn thể đại sảnh, cố gắng giữ lưng thật thẳng.
Vừa mở miệng đã là một giọng Đông Bắc đặc sệt đến mức khiến người ta muốn bật cười.
"Mấy đứa này, trước kia cái đám giang hồ cổ lỗ sĩ như bọn ta đều là... đều là lũ cứng đầu cứng cổ! Coi bí pháp sư môn, tuyệt học gia tộc nặng như tính mạng, cứ khư khư giữ mấy cái quy tắc cũ rích từ đời tám hoánh nào. Thấy thời đại mới chẳng ai thèm học, cũng tự cao tự đại giấu kín như bưng không chịu truyền ra ngoài," cụ ông chống mạnh cây gậy xuống đất, "Nếu giờ vẫn là thời thái bình thịnh thế, không cần đến mấy thứ này của chúng ta thì cũng thôi đi."
"Nhưng nay thế đạo đã loạn, người mà chết hết thì quy tắc để làm gì."
"Cứ giữ khư khư cũng sẽ chết đi, mấy đứa phải học cho giỏi... để mà sống!"
Nói xong, cụ ông ho sặc sụa, rồi bỗng nhiên cao giọng, giọng nói khản đặc:
"Hồ Môn tổng tiêu cục —— truyền nghề! Họ gì cũng học được —— đứa nào cũng học được!"
Cụ già đón lấy một nén hương từ tay chỉ huy căn cứ, c*m v** bát hương trước hũ tro cốt của tiền bối Mai Nhất Hà. Nén hương cắm xuống, xem như chấm dứt hủ tục truyền nam không truyền nữ, truyền người trong họ không truyền người ngoài của các kỳ nhân Viêm Hoàng.
Sau đó, lão quay người, dùng ánh mắt như đang tìm kiếm và chờ đợi nhìn xuống đám đông dưới đài.
Trên điện thoại của các chuyên viên đồng thời hiện lên tin nhắn giải thích của Cục: Hồ Môn tổng tiêu cục, tiêu cục lớn nhất vùng Hắc Long Giang, có lịch sử 700 năm, có khả năng xuất hiện trong các phó bản khu vực Đông Bắc, truyền thụ kỹ thuật sử dụng trường mâu một trượng, truyền thụ nhập môn song đao... Yêu cầu học tập...
Cùng với ghi chú tiếp theo:
Do sự ràng buộc nhân quả trong phó bản Quỷ Thoại, cần có nghi thức thực tế để xác định.
Ai muốn học, mời lên đài, cắm một nén hương vào bát hương.
Cùng lúc đó, những bậc tiền bối ở mấy hàng ghế đầu cũng run rẩy bước lên bục giảng dưới sự hỗ trợ của nhân viên công tác. Từng dòng thông tin tương ứng với tên môn phái, tên người truyền thừa, nội dung truyền thừa được gửi đến điện thoại của các chuyên viên. Trong hội trường, dòng người bắt đầu chen chúc, các chuyên viên căn cứ vào tình hình thực tế của bản thân mà lên đài thắp hương.
Ông nội mặc áo vải xanh của Trần Trình cũng đứng trên đài.
Cụ cố gắng đứng thẳng người trước mỗi chuyên viên bước tới.
Trần Trình thường xuyên múa tiết côn trong căn cứ, tự xưng là "truyền nhân côn nhị khúc nhà họ Trần", nên danh tiếng của Trần lão gia tử cũng khá cao.
Không ít chuyên viên đã tìm đến chỗ cụ, Trần lão gia tử trò chuyện với từng người, không biết là dặn dò họ vào phó bản phải cẩn thận, hay là tranh thủ thời gian chỉ dạy thêm điều gì.
Số người rời chỗ không ít, chỉ còn những người đã có truyền thừa và không có sức lực để học thêm các môn phái khác là vẫn ngồi yên tại vị trí.
Bên phía Đội nòng cốt số 1, Giải Nguyên Chân là người của Đạo môn, Trần Trình thì đến cái tiết côn còn học chẳng ra hồn, nên cả hai đều ngồi yên tại chỗ cùng với một Vệ Ách không mảy may lay động.
"... Thật ra trước đây tôi ghét ông nội tôi lắm," Trần Trình đột ngột lên tiếng, hai tay siết chặt ống quần, "Hồi nhỏ cứ nghỉ hè là tôi bị tống về quê ở với ông. Cảm thấy ông vừa già vừa bướng, quy tắc nghiêm khắc kinh khủng, cả người toàn những thứ hủ bại, thời đại nào rồi mà còn giữ cái bộ lễ nghi quy củ cũ rích ấy."
"Cha tôi hồi nhỏ sức khỏe yếu, không học võ được, nên mới gửi tôi về để tôi theo lão gia tử học hành, truyền lại học vấn gia đình họ Trần."
"Tôi không chịu, cứ đối đầu với ông, bảo cái gậy của ông là để diễn xiếc khỉ."
"Làm ông giận đến mức tuyên bố không nhận thằng cháu này nữa."
"Tôi biết ông nội muốn có người kế nghiệp, nhưng côn pháp nhà họ Trần chỉ dạy cho người họ Trần. Hồi nhỏ tôi cố tình chọc tức ông, trộm tiết côn của ông mang lên lớp múa loạn xạ, rồi đọc bừa khẩu quyết côn pháp cho cả lớp nghe, làm ông giận đến mức nhập viện ngay hôm đó," Trần Trình nói nhỏ, cậu thấy một chuyên viên bước lên cắm hương vào bát.
Trần lão gia tử năm xưa vì cậu đọc bừa khẩu quyết mà giận đến mức đoạn tuyệt quan hệ với cậu và cha cậu, mắng cậu làm hỏng gia quy, không xứng làm người họ Trần, vậy mà lúc này cụ lại đang lải nhải không biết dặn dò gì với người ngoài, gương mặt tràn đầy vẻ kỳ vọng.
Cái đầu tóc vẹt đầy nghịch ngợm của Trần Trình gục xuống.
Vệ Ách lại quan sát những ông lão trên đài, tìm kiếm người có độ tuổi tương đồng với thầy Liễu.
Nếu thầy Liễu lúc trẻ thực sự cũng là một trong "Bách Môn", thì thầy sẽ thuộc môn phái nào?
Đúng lúc này, chỉ huy căn cứ lặng lẽ tiến lại gần.
"Vệ Ách," chỉ huy căn cứ hạ thấp giọng, "Có chuyện này phía Cục muốn trao đổi trước với cậu. Cậu đồng ý cũng được, không đồng ý cũng không sao."