"Ăn tân nương tử? Ăn thịt rất nhiều người sao?" Giải Nguyên Chân truy vấn: "Chuyện này là thế nào?"
Tiểu nhị run rẩy, vẫn còn chút do dự.
Vệ Ách cầm thanh Hộ Tát đao, tùy ý vỗ nhẹ thân đao. Tiểu nhị rùng mình một cái, lập tức đổ sạch những lời đồn đại ra ngoài: "Đã nhiều năm rồi, Thổ Lâu nhà họ Hồ toàn cưới vợ từ làng khác... Cưới vào là không thấy trở ra nữa, không phải bị ăn thịt thì là cái gì?"
Hóa ra, khi họ Hồ mới từ Trung Nguyên trốn đến vùng Mân, các đại tộc bản địa luôn muốn xua đuổi họ. Họ Hồ bèn xây dựng một tòa Thổ Lâu lớn như pháo đài, cả tộc sống ở bên trong. Hễ xảy ra xung đột là đóng chặt cửa lâu, từ các lỗ châu mai trên cao bắn tên ra ngoài. Hai bên dây dưa suốt mấy chục năm mới miễn cưỡng đạt thành ước định, cùng tồn tại một phương.
Ban đầu mọi chuyện cũng không tệ.
Cho đến khi con trai út của vị tộc trưởng họ Hồ đương nhiệm bỗng nhiên cưới một người vợ từ phương xa về.
Kể từ khi người tân nương phương xa đầu tiên được vội vã rước vào trong lâu, cứ cách mấy năm, họ Hồ lại rước một cô dâu từ nơi khác vào. Những người tân nương phương xa này, hễ vào lâu là chẳng thấy ai trở ra bao giờ.
"Người họ khác ở bên này của chúng tôi cũng không vào được lâu của họ, nên không biết là đã chết hay làm sao, cũng không thấy làm tang sự bao giờ. Ngay cả những người phụ nữ bản địa gả vào Thổ Lâu cũng giống như biến thành một người khác vậy," tiểu nhị hạ thấp giọng, "Lúc ra ngoài mua đồ hay về nhà mẹ đẻ, đang nói chuyện bình thường, hễ hỏi đến chuyện những cô vợ phương xa kia là lập tức biến sắc, ngậm miệng không nói. Nói thêm hai câu là họ đòi về lâu ngay, cứ như có quỷ đứng sau lưng chằm chằm nhìn theo ấy."
Nghe đến đây, Giải Nguyên Chân nhíu mày: "Đã biết trong lâu có người chết, sao các người vẫn dám gả con gái vào đó?"
Tiểu nhị không thèm để ý nói: "Họ Hồ có tiền mà, nhà giàu từ phương Bắc tới, cực kỳ nhiều tiền. Con gái nhà ai gả được vào lâu, tiền sính lễ đó đủ cho cả nhà không lo ăn mặc, còn đòi hỏi gì nữa. Dù sao thì người mất tích cũng là vợ từ nơi khác tới, anh em chú bác bản địa ở ngay trên trấn, họ cũng không dám động vào đâu."
[Phi! Nói thẳng ra là trọng nam khinh nữ, con gái không đáng tiền.]
[Cái gì mà không dám động với dám động, rõ ràng là thấy bán con gái có lời!]
[Vùng Mân Nam ngày xưa tư tưởng trọng nam khinh nữ quả thực rất nặng, nhiều nhà cứ đẻ mãi đẻ mãi, cốt chỉ để sinh bằng được một đứa con trai để nối dõi 'hương khói'.]
Phòng livestream vang lên những tiếng chửi rủa xôn xao.
Giải Nguyên Chân chán ghét cau mày: "Quan phủ không ai hỏi han gì sao?"
"Ầy! Hỏi gì mà hỏi," tiểu nhị nói, "Toàn là tân nương từ nơi khác tới, nhà mẹ đẻ bên kia nhận tiền rồi gả con gái đi thật xa, sớm đã coi như đứa con đó chết rồi. Không có ai đứng ra kêu oan, quan sai nào rảnh rỗi tự rước việc phiền phức vào thân?"
Vệ Ách ngắt lời lảm nhảm của tiểu nhị: "Người tân nương phương xa gần đây nhất vào Thổ Lâu là khi nào?"
Cậu vừa hỏi vậy, trên mặt tiểu nhị hiện lên một tia sợ hãi.
Tiểu nhị bất an ngó ra phía mặt đường, sợ rằng đột nhiên có người nhà họ Hồ xuất hiện, lúc này mới nuốt nước bọt: "Bảy... bảy năm trước." Tiểu nhị khựng lại một chút, nhỏ giọng nói: "Sau đó, cái lâu ấy trở nên... trở nên quá mức đáng sợ!"
Họ Hồ rước tân nương phương xa không bao giờ chọn ngày lành trong hoàng lịch.
Người trên trấn từng âm thầm tính toán, những ngày họ rước tân nương phương xa ngày nào cũng tà môn, hơn nữa tân nương còn được đưa đi bằng những cây gậy tre, dùng kiệu lợp mái che, đi vòng quanh bên ngoài trấn, giống như không muốn đoàn đón dâu có bất kỳ sự tiếp xúc nào với người trong trấn.
Thổ Lâu rước dâu càng cẩn mật, đám trai tráng trên trấn lại càng tò mò.
Khi tân nương phương xa được đưa tới, thường có những thanh niên trong trấn lén lút nấp ở những nơi kiệu hoa đi qua để nhìn trộm.
Cũng thật là trùng hợp.
Lần cuối cùng này, khi kiệu tân nương qua sông thì bị trượt chân, rèm kiệu chao đảo, một gã thanh niên nấp gần đó thoáng nhìn thấy cách trang điểm của tân nương bên trong —— tóc búi thật cao, trên tóc quấn một con rắn nhỏ vảy vàng, mặt đánh phấn trắng bệch, hai bên má chấm những nốt đỏ rực. Hai mắt còn che một miếng vải đen.
So với một cô dâu mới, trông càng giống một bức tượng x*c th*t hơn.
Khi kiệu bị nghiêng, tân nương khẽ kêu "A nha" một tiếng, nốt đỏ nơi khóe miệng nứt ra, con rắn quấn trên tóc cúi đầu thè cái lưỡi đỏ tươi.
Gã thanh niên trên trấn bị dọa một trận khiếp vía, kiệu vừa đi qua là lập tức vừa lăn vừa bò chạy mất.
Chuyện lạ bắt đầu kể từ khi người tân nương cuối cùng này được rước vào lâu.
Năm năm đầu, Thổ Lâu vẫn bình yên vô sự.
Nhưng hai năm trước, vào một đêm nửa đêm, Thổ Lâu bên kia sông bỗng nhiên lửa cháy ngút trời —— người trên trấn còn tưởng là hỏa hoạn, nhưng sáng hôm sau nhìn lại thì mọi thứ vẫn nguyên vẹn.
Kết quả là chuyện lạ kể từ đó bắt đầu không dứt.
Người trên trấn thường xuyên nghe thấy tiếng cười và tiếng kêu thảm thiết vọng ra từ trong lâu, ban đầu chỉ có vào ban đêm, sau đó ngay cả ban ngày cũng xuất hiện. Những thanh niên từng nhìn trộm kiệu tân nương năm xưa ai nấy đều thề thốt, nói rằng đó tuyệt đối là giọng của người tân nương phương xa kia! Giống hệt như tiếng "A nha" năm đó.
Người trong Thổ Lâu lúc đầu còn im hơi lặng tiếng, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Về sau tiếng cười càng lúc càng thường xuyên, người họ Hồ dường như cũng không ngồi yên được nữa, ngày nào cũng ra khỏi lâu tìm kiếm các sư công, sư gia ở vùng lân cận.
{Sư công, sư gia là cách gọi khác của đạo sĩ, thầy truyền đạo.}
"Sư công, sư gia vào lâu thì vẫn bình thường, nhưng lúc ra khỏi lâu là giống như bị dọa điên vậy, người nào cũng lảm nhảm. Nói cái gì mà 'Tôi không biết, tôi thực sự không biết, đừng ăn thịt tôi, đừng ăn thịt tôi'," tiểu nhị rùng mình, ánh mắt đầy vẻ kinh hãi, "Liên tục bảy vị sư công bị điên, nên vùng này chẳng còn sư gia nào dám nhận lời mời của họ nữa."
Vệ Ách khẽ cử động.
Bảy vị sư công bị điên và gào thét "Đừng ăn thịt tôi" có chút tương đồng với những câu đồng dao rợn người "Chơi trốn tìm, làm thuốc ăn", "Ăn tim gan trước, ăn phổi sau" khi quỷ hài cốt và bùn đất lôi người vào "Kết giới Địa Phược của Mẹ Giường". Những vị sư công này sau khi vào lâu cũng vào ở căn phòng trống mà người chơi hiện đang ở sao?
Vệ Ách suy nghĩ nhanh chóng, nhưng thanh đao vẫn áp sát vào ngực tiểu nhị.
Dưới ánh sáng ngược, hàng mi dài của thanh niên tóc bạc lạnh lùng, đôi môi đỏ rực như máu, toát ra một vẻ tàn nhẫn và yêu mị của kẻ có thể xuống tay giết người mà không cần nói lời nào.
Cậu không lên tiếng, tiểu nhị tự mình run rẩy nói tiếp: "...... Vào bảy người điên cả bảy, các sư công, thầy cúng quanh đây dù họ Hồ có trả giá cao thế nào cũng không dám nhận. Nhưng họ Hồ này cũng thật sự có bản lĩnh, sau đó không biết từ đâu mời về được một vị Sư công áo vàng. Vị sư công cuối cùng này thực sự rất lợi hại! Vào lâu bảy ngày, khi ra khỏi lâu thì bên trong lâu liền yên tĩnh."
Vào lâu bảy ngày, khi ra khỏi lâu, tòa lâu liền yên tĩnh.
Thời gian hệ thống yêu cầu người chơi ở trong lâu cũng vừa vặn là bảy ngày.
Cả hai đều là bảy ngày, không giống như một sự trùng hợp.
Giải Nguyên Chân tiến lên hỏi: "Vị Sư công áo vàng cuối cùng đó từ đâu tới?"
"...... Chuyện này không rõ lắm." Tiểu nhị do dự nói, Vệ Ách không thèm nhướng mày, lưỡi đao trực tiếp nhích lên trên một chút, tiểu nhị liều mạng rụt cổ ra sau suýt thì khóc thành tiếng, "Ông ơi, ông nội của con ơi, tiểu nhân thực sự không biết mà! Họ Hồ này có tiền, bạc trắng chảy như nước, họ mời những bậc thầy ở huyện khác, quận khác về, hạng nghèo hèn như tiểu nhân làm sao mà biết được?"
"Bảy người bị điên trước đó giờ ở đâu?" Vệ Ách hơi nâng mi.
Chuyện này tiểu nhị lại biết đôi chút.
"Một người ở trấn này, hai người ở trấn bên cạnh, còn lại đều là tìm ở các làng lân cận. Vị sư công ở trấn này vốn ham mê cờ bạc, bình thường là một kẻ thất chí, không có nơi ở cố định. Có lẽ đang ở tạm dưới mái hiên của ngôi miếu ngoài trấn?"
Nhiệm vụ yêu cầu tìm "đồ vật" mà không cho mô tả cũng như tên gọi, kim la bàn chỉ có phản ứng khi đến gần "đồ vật" nhiệm vụ trong vòng ba trượng. Nếu tìm kiếm mù quáng không có manh mối, thì dù trấn Thất Ước có nhỏ đến đâu cũng chẳng khác nào ruồi không đầu. Sau khi hỏi ra chuyện về "tân nương phương xa" và "bảy sư gia bị điên" từ miệng tiểu nhị tiệm quần áo, Vệ Ách và Giải Nguyên Chân liền vội vã chạy về phía ngôi miếu ngoài trấn.
Khi mới vào phó bản, ấn tượng sâu sắc nhất của Vệ Ách về bối cảnh của phó bản trò chơi mới này chính là "cung miếu".
Xe đẩy đi qua con đường đất, cứ một quãng đường lại đi qua một ngôi miếu hoặc am theo phong cách vùng Mân. Tình trạng của Vệ Ách lúc đó rất tệ, đầu đau như búa bổ, thị lực mờ mịt, nhưng từ hình dáng và màu sắc đơn giản, cậu vẫn có thể miễn cưỡng phân biệt được phong cách độc đáo của các ngôi miếu vùng Mân với đá xám, ngói đỏ, gạch đỏ và các trang trí bằng sứ cắt màu sắc rực rỡ.
Cung miếu, am đình ở đây nhiều đến mức có thể gọi là "ba bước một am, năm bước một miếu".
Rẽ qua hai con phố là có một ngôi miếu Thổ Địa, rẽ thêm hai con phố nữa là có một ngôi miếu "Quan Đế Gia", dọc bờ sông chưa đầy trăm bước chân đã có hai ngôi đình Quan Âm hướng mặt ra nước.
Vệ Ách nhẩm tính sơ qua, một trấn Thất Ước nhỏ bé mà các đạo quán, chùa miếu ít nhất cũng phải có ba bốn mươi tòa.
Đó là còn chưa tính đến những ngôi miếu nhỏ nằm rải rác ngoài đồng ruộng.
Tiểu nhị nói vị "sư công" bản địa điên loạn sau khi vào Thổ Lâu hiện đang ở trong một ngôi miếu ngoài trấn. Ngôi miếu đó đã có từ lâu đời, nằm cách xa thị trấn, vì trong trấn có quá nhiều đình miếu nên người đến đó cũng ít dần, gã tiểu nhị thậm chí còn không nhớ rõ ngôi miếu đó thờ vị thần nào.
Hương khói trong miếu thưa thớt, người trông coi miếu dường như cũng chẳng mấy bận tâm, về sau nơi đây trở thành chỗ dừng chân cho những bà lão đi khất thực, các sư gia và thầy lang lang thang.
Vị "sư công áo vàng" đã vào lâu bảy ngày và dẹp yên tiếng cười quái dị thì nhất thời chưa tìm thấy, những vị sư gia còn lại thì ở quá xa.
Vệ Ách và Giải Nguyên Chân tìm đến người có khả năng đang ở trong ngôi miếu này trước.
Ngôi miếu cổ nằm khá xa, tiểu nhị tiệm quần áo sợ vị sát thần tóc bạc Vệ Ách đến chết đi sống lại, không chỉ cho không một chiếc nón lá che mặt mà còn cung phụng như tổ tiên, tìm cho họ một chiếc xe lừa. Lúc này chiếc xe lừa đang xóc nảy đi trên con đường mòn, khiến Vệ Ách bị xóc đến mức muốn nôn.
Lúc cậu mới ra khỏi cửa thì vẫn ổn. Nhưng không biết có phải do lúc tắm buổi sáng bị thứ không tên bóp một cái hay không, mà những dấu tay để lại sau gáy cứ từng cơn âm hàn, theo thời gian, cái lạnh lẽo đó trở nên thấu xương thấu tủy, khiến những vết thương trên người cũng trở nên khó chịu theo.
Xe lừa vừa xóc lên một cái, cả người cậu đã bị thương thế quấy nhiễu đến mức tâm thần bất định, bực bội.
Giải Nguyên Chân ngồi phía trước, thấy sắc mặt Vệ Ách không ổn bèn hỏi cậu có chịu đựng được không.
Khuỷu tay Vệ Ách tựa hờ lên thành xe, nửa khuôn mặt xanh xao vì bệnh tật hiện lên dưới những bóng cây loang loáng, da trắng như quỷ, môi đỏ như mị.
Nghe Giải Nguyên Chân hỏi, cậu khẽ nhướng đôi mi mỏng, buông ra ba chữ: "Chưa chết được."
Giải Nguyên Chân: "............"
Nói thật, trông không giống "chưa chết được" chút nào.
Vẻ ngoài của Vệ Ách thực sự trông rất yếu ớt, như thể xe xóc thêm vài cái nữa là cậu có thể tắt thở ngay lập tức, mặc dù giọng điệu của cậu rất mất kiên nhẫn, Giải Nguyên Chân vẫn ghì dây cương con lừa, làm chậm tốc độ xe lại.
Tiểu nhị tiệm quần áo vì muốn tiễn vị sát thần này đi nên đã mô tả con đường đến ngôi miếu cực kỳ chi tiết, gặp mấy cái rãnh, đi qua mấy cái cây đều nói hết, chỉ thiếu nước đếm luôn cả những viên đá trên đường. Sau khi qua con sông bao quanh thị trấn và đi thêm vài dặm, Giải Nguyên Chân và Vệ Ách nhìn thấy dưới một cây đa cổ thụ rợp bóng hiện ra một ngôi miếu bằng đá xanh ngói đỏ.
Cây đa cổ thụ che trời, phủ bóng râm u ám lên ngôi miếu.
Những mảnh sứ cắt trên mái miếu đã xỉn màu.
Trước cửa miếu không có một vị khách hành hương nào, đúng như lời tiểu nhị nói, hương khói vô cùng thưa thớt. Hai cánh cửa có vẽ hình môn thần đã bong tróc đóng chặt, bức hoành phi cũ kỹ nền đen chữ vàng đề ba chữ: Tam Quan Điện.
"Xem ra nơi này thờ Tam Quan Đại Đế." Giải Nguyên Chân nói, anh dừng xe lừa, bước lên bậc thềm gõ cửa.
Vệ Ách xuống xe đi theo sau.
Ngay khoảnh khắc cậu bước vào bóng râm của mái miếu, mấy bụi trúc bên cạnh bỗng nhiên xào xạc rung động, âm thanh thông báo của hệ thống đột ngột vang lên:
[—— Cảnh báo! Cảnh báo! Cảnh báo! Khu vực hiện tại quá mức nguy hiểm đối với người chơi "Máu Cống Phẩm"!!!]
[—— Cảnh báo! Cảnh báo! Cảnh báo! "????" Sắp —— Rè rè —— Cảnh báo "????" —— Rè......]
[—— Rè rè —— Rè rè!]
Cơn lạnh buốt sau gáy vừa hiện lên, tiếng cảnh báo trục trặc của hệ thống đột ngột im bặt, Vệ Ách bỗng dừng bước.
Cánh cửa ngôi miếu kêu kẽo kẹt một tiếng rồi mở ra. Một người coi miếu gầy gò mặc áo xám xuất hiện.
"Khách phương xa tới," giọng kẻ đó đứtquãng như có tạp âm, "Mời... vào."