Hạ Quy Sơn dắt Nặc Nhĩ quay trở về. Lục Yểu ngồi trên lưng ngựa, cảm nhận từng bước chân vững vàng của nó.
Hoàng hôn dần buông xuống, những dãy núi phía xa được phủ một viền vàng nhạt, vừa bao la vừa xa thẳm. Đây là cảnh sắc người phương Nam như Lục Yểu chưa từng được thấy. Đến nơi này đã hơn nửa năm vậy mà cậu cũng chưa từng dành thời gian ngắm nhìn thật kỹ cảnh sắc nơi đây.
Cậu nhìn đến say mê. Hạ Quy Sơn nhìn nghiêng sang, chỉ thấy phần sau đầu tròn trịa của cậu, bèn mỉm cười rồi thả chậm bước ngựa.
“Đẹp chứ?” Hạ Quy Sơn hỏi.
Lục Yểu khẽ đáp một tiếng: “Ừm.” Ngón tay vô thức v**t v* dây cương, mắt hướng về ánh tà dương, tâm trí dường như đã trôi về một nơi rất xa.
“Đẹp thì đẹp thật, nhưng thời tiết thay đổi rất nhanh, lại hay mưa.” Hạ Quy Sơn nói.
Như để chứng thực lời anh, chẳng mấy chốc trên đỉnh núi phía xa đã có từng tầng mây đen cuồn cuộn kéo tới. Hạ Quy Sơn liền lên ngựa, chở thiếu niên quay về.
“Quê tôi… mùa hè cũng thường xuyên mưa.” Lục Yểu khẽ nói, trong giọng mang theo chút hoài niệm. “Có khi mưa liền mấy ngày. Không khí lúc nào cũng ẩm ướt, chăn ga đều ẩm ướt, quần áo phơi mãi không khô, trên tường còn đọng cả nước”.
Hạ Quy Sơn cúi đầu, ánh mắt dừng trên sườn mặt hơi cúi xuống của Lục Yểu. Hàng mi dài của thiếu niên hắt xuống một lớp bóng mờ nhàn nhạt trong nắng chiều tà, khiến cậu trông càng yên tĩnh.
“Hoa cỏ cũng nhiều lắm.” Lục Yểu nói tiếp, khóe môi vô thức cong lên thành nụ cưởi. “Trong sân trồng đầy hoa nhài với hoa dành dành, cứ đến mùa hè là nở rộ cả vườn. Mùa mưa thì vừa oi vừa nóng, côn trùng cũng nhiều, đặc biệt là muỗi. Ban đêm ngủ lúc nào cũng phải đốt nhang muỗi, không thì chẳng thể nào ngủ được. Hàng xóm láng giềng ai cũng quen biết nhau. Sáng đi chợ mua thức ăn thể nào cũng gặp người quen trò chuyện vài câu. Tối ăn cơm xong, mọi người lại tụ tập ở đầu ngõ hóng mát; lũ trẻ chạy nhảy khắp nơi, còn người lớn thì ngồi trên ghế tre phe phẩy quạt mo chuyện trò”.
Nói đến đây, Lục Yểu vô thức nói nhanh hơn. Cậu nhớ đến chuyện hồi nhỏ như dùng cây lau nhà để phóng sinh gián, rồi trèo lên mái ngói ăn dưa hấu, sau đó ngã lăn từ trên mái xuống.
Gió núi thổi chiếc chuông đồng ở phía xa ngân vang, tiếng chuông vang vọng giữa hai người, mang theo vài phần dịu dàng.
“Nhưng mà…” Giọng Lục Yểu bỗng nhỏ lại. “Thỉnh thoảng tôi thấy hơi ồn. Đặc biệt là những ngày mưa, tiếng hạt mưa gõ lên mái ngói, rồi tiếng người trong ngõ nói chuyện lao xao đủ thứ, lúc nào cũng khiến người ta khó ngủ. Nhưng bù lại thì có đủ loại rau củ, trái cây theo mùa.”
Có lẽ nhận ra hôm nay mình nói nhiều hơn bình thường, cậu khịt khịt mũi rồi ngừng hẳn.
Ánh mắt Hạ Quy Sơn dừng trên người cậu trong thoáng chốc rồi hướng về phía xa.
“Nghe đẹp thật. Khương Lan cũng có những sản vật núi rừng theo mùa, chỉ phải xem ông trời có ưu ái hay không thôi.”
Lục Yểu bị anh chọc cười, khóe môi cong lên, đôi mắt cũng nheo lại. Trong mắt Hạ Quy Sơn nụ cười ấy tựa như khung cảnh mùa xuân sau trận tuyết ngàn năm mới gặp một lần.
“Mùa hè ở Khương Lan cũng mưa nhiều, nhưng thường là mưa lớn, dữ dội như thiên quân vạn mã. Cậu chưa từng thấy đâu, lát nữa sẽ biết.”
Cơn gió mang theo hơi ẩm của trận mưa sắp kéo đến lượn quanh chóp mũi. Gương mặt nghiêng của người đàn ông dưới ánh chiều tà trông càng thêm cứng cáp, nhưng trong ánh mắt lại thấp thoáng một nét dịu dàng.
Anh ghé sát bên tai Lục Yểu, nói cho cậu biết hướng mà cầu vồng sẽ xuất hiện.
Những dãy núi như một bức tranh sơn dầu vừa được vẽ lại. Lục Yểu nghe đến say mê, như thể cảnh tượng ấy đã hiện ra trước mắt. Cậu cũng bắt chước anh, nói: “Nghe đẹp thật.”
Hạ Quy Sơn rất tự hào: “Mưa ở đây cũng giống như núi ở đây, đều là một phần của mảnh đất này. Chúng tôi dựa vào núi mà sống, dựa vào trời mà tồn tại. Điều đó đã khắc sâu trong huyết mạch của mỗi người Khương Lan.”
Lục Yểu bỗng cảm thấy trong lòng dâng lên một cảm xúc khó gọi tên. Tiếng chuông đồng lại một lần nữa ngân vang, hòa cùng vài tiếng chó sủa vọng lại từ phía xa, chôn vùi cuộc trò chuyện của hai người vào màn hoàng hôn.
Cơn mưa ở Khương Lan quả nhiên danh bất hư truyền. Chỉ một khắc trước mây còn cuồn cuộn như sóng, giây sau tiếng sấm đã nổ vang trời, như thể xé toạc bầu trời ngay trên đỉnh đầu. Dãy núi phía xa lập tức bị màn mưa nuốt chửng, đường nét trở nên mờ nhòe, chỉ còn lại một khoảng xám mịt. Cắt Bắc Cực cất lên tiếng hót trong trẻo giữa màn mưa tựa như một tia chớp xuyên qua màn nước, lướt đi giữa tầng mây.
Hạ Quy Sơn kéo áo gió trùm lên đầu cả hai, ôm lấy Lục Yểu rồi chạy thẳng về nhà. Màn mưa dày đặc đập lộp bộp lên lớp vải, đúng như lời Hạ Quy Sơn nói, mang khí thế của thiên quân vạn mã.
Bên dưới chiếc áo gió tràn ngập mùi thảo dược dễ chịu, bao bọc lấy Lục Yểu từ đầu đến chân. Cảm giác ấy khiến cậu thấy an lòng. Dù không nhìn thấy đường, cậu vẫn có thể yên tâm bước tiếp.
Khi về đến homestay hai người đã ướt như chuột lột. Chiếc áo sơ mi trắng của Lục Yểu dính sát vào eo, nước mưa dính trên tóc không ngừng nhỏ xuống sàn gỗ, tụ lại thành một vũng nhỏ.
Hạ Quy Sơn cầm áo gió giũ sách nước rồi ném cho Lục Yểu một chiếc khăn dự phòng.
“Lên tầng tắm nước nóng đi.”
Chàng thanh niên cầm chiếc khăn màu xám đứng yên không nhúc nhích.
Hạ Quy Sơn nhướng mày: “Sao vậy? Khăn mới đấy.”
Thấy vẻ mặt anh, lòng Lục Yểu chợt căng lên, vội vàng giải thích:
“Không phải… Tôi không chê đâu… làm phiền anh rồi…”
Hạ Quy Sơn không để ý, đẩy cậu lên gác. “Cậu chịu nhận mới là giúp tôi bớt phiền.”
Đây là lần đầu tiên Lục Yểu lên tầng hai. Cậu kiễng chân chạy vào phòng tắm, cố gắng hết sức để không làm nước nhỏ xuống sàn gỗ sạch sẽ.
Ánh đèn trong phòng tắm dịu dàng và sáng sủa. Dòng nước ấm với nhiệt độ vừa phải cuốn trôi hơi ẩm trên người Lục Yểu, chảy dọc cơ thể cậu, xua tan cái lạnh, khiến cậu không kìm được khẽ thở ra một tiếng đầy dễ chịu.
Khi Lục Yểu lau mái tóc còn ướt bước ra khỏi phòng tắm, Hạ Quy Sơn đã mang quần áo sạch đứng dựa nghiêng bên khung cửa. Anh đưa cho cậu một chiếc áo sơ mi, trên vải vẫn còn phảng phất mùi nắng.
“Cái nhỏ nhất rồi đấy, mặc tạm nhé. Trong bếp cũng chẳng có gì, tôi tiện tay nấu bát mì cho cậu ăn đỡ đói.”
Lúc hai người lướt qua nhau, mùi hương gỗ thông ấm áp tỏa ra từ người Hạ Quy Sơn khiến Lục Yểu vô thức né sát vào tường nửa bước. Cánh cửa phòng tắm khép lại phát ra tiếng “cạch”, ánh đèn vàng ấm dần loang trên lớp kính mờ.
Áo sơ mi mềm mại, mặc lên rất dễ chịu. Lục Yểu chân trần co mình ngồi trên ghế sofa. Trên chiếc bàn cạnh tay là một bát mì thủ công với nước dùng trắng đục đậm đà, bên trên phủ mấy lát thịt bò đầy đặn, một quả trứng ốp la vàng óng, điểm thêm rau mùi và hành lá xanh xanh. Hơi nóng vừa bốc lên, hương thơm ngào ngạt lan tỏa. Có lẽ sợ cậu ăn không đủ no, Hạ Quy Sơn còn chuẩn bị thêm một đĩa bánh quy phô mai nhỏ.
Một bát nước dùng nóng hổi trôi xuống bụng, cái lạnh của trận mưa lớn lập tức tan biến. Dạ dày trở nên ấm áp dễ chịu, Lục Yểu gần như muốn thở ra một tiếng thỏa mãn.
Sàn nhà trải thảm mềm mại, khung giường gỗ rộng đến hai mét, phủ ga trải giường bằng vải bông màu chàm, cuối giường chất vài cuốn tạp chí và sách đang đọc dở. Đối diện chiếc giường lớn là cửa sổ sát đất và ban công rộng rãi.
Lục Yểu để chân trần bước tới, khẽ đẩy cửa, cơn gió núi mang theo mùi ẩm của mưa bỗng ập vào mặt. Phía xa, dãy núi nhấp nhô trong mưa như xương sống của một con thú khổng lồ.
Nếu không có cuộc gọi làm người ta mất hứng ấy, đây ắt hẳn sẽ là một đêm hoàn hảo.
Có lẽ Lục Chính Đông đã gọi cho Lục Yểu rất nhiều nhưng cậu không bắt máy, nên khi điện thoại vừa kết nối ông ta đã mở miệng mắng chửi. Lục Yểu lười chẳng buồn đáp lời. Với sự hiểu biết của cậu về Lục Chính Đông, người này tuyệt đối không gọi đến chỉ để hỏi han quan tâm gì.
“Hôm nay có người đến kiểm tra thuế. Tao cảnh cáo mày, đừng tưởng con mẹ nó lén giở trò sau lưng tao mà tao không biết. Mày tố giác tao đúng không? Cái loại mày còn chưa đủ lông đủ cánh đâu, muốn yên ổn sống thì ngoan ngoãn cho tao. Dám động vào tao thì tao cắt hết tiền của mày.”
Phải nghe một lúc lâu Lục Yểu mới hiểu có người tố cáo Lục Chính Đông tội trốn thuế. Từ nhỏ đến lớn, chỉ cần trong nhà xảy ra chuyện thì cậu luôn là nghi phạm số một, hai cha con cứ như có mối thù giết cha với nhau vậy.
Cậu chỉ thấy nực cười, nhưng đơn tố cáo ấy quả thật đã cho Lục Yểu một ý tưởng rất hay.
Lục Chính Đông và người vợ sau từng có một cô con gái, nhưng cái thai chưa được mấy tháng đã bị sảy mất. Khi đó bác sĩ dặn họ phải tĩnh dưỡng cẩn thận. Loại người như Lục Chính Đông chắc làm chuyện thất đức nhiều nên sinh ra sợ báo ứng, còn mời cả đạo sĩ về làm phép. Sau một màn lừa gạt ra trò, tên đạo sĩ kết luận Lục Chính Đông bị người có quan hệ huyết thống khắc mệnh.
Lục Yểu nghĩ, đây đúng là quả báo nhãn tiền. Có lẽ đến ông trời cũng không nhìn nổi nữa nên muốn nhà họ Lục tuyệt tự. Nhưng Lục Chính Đông lại không nghĩ vậy. Lời của tên đạo sĩ như tiếng sét giữa trời quang, cuối cùng khiến ông ta hạ quyết tâm ra tay với hai mẹ con họ.
Lục Yểu cảm thấy Lục Chính Đông hẳn đã nghĩ cả trăm cách để đối phó với hai mẹ con họ. Đáng tiếc giết người là phạm pháp, tên khốn ấy sợ làm quá sẽ khiến người khác nghi ngờ, đến lúc đó chính mình cũng không gánh nổi hậu quả, nên cuối cùng vẫn chọn cách giam lỏng họ.
Lục Chính Đông vẫn còn chửi rủa trong điện thoại, Lục Yểu chẳng nghe lọt tai câu nào. Cậu dựa vào lan can ban công nhìn vào trong phòng, bị chiếc tủ trưng bày trong phòng ngủ thu hút.
Đó là một chiếc tủ gỗ kiểu cổ cao sáu tầng, bốn mặt đều bằng kính trong suốt, bên trong bày đủ loại đá khác nhau. Lục Yểu chợt nhớ đến câu chuyện cổ tích về rồng mà cậu từng đọc khi còn nhỏ. Trong truyền thuyết phương Tây, rồng thích nhất là sưu tầm vàng và đá quý. Nó sống trong hang động xây bằng vàng, thích nằm ngủ trên đống châu báu mà mình canh giữ.
Mà bây giờ… con rồng ấy đang đi tắm.
Lục Yểu bị suy nghĩ của mình chọc cười. Đầu dây bên kia, Lục Chính Đông quát:“Lục Yểu!”
Lục Yểu dứt khoát cúp máy luôn.
Khi Hạ Quy Sơn tắm xong bước ra, đập vào mắt anh là góc nghiêng gương mặt Lục Yểu đang đứng ngoài ban công gọi điện. Gương mặt ấy vừa lạnh lùng vừa dữ dội, dưới màn đêm toát lên một cảm giác xa cách mà anh chưa từng thấy ở cậu.
Hạ Quy Sơn cười thầm, hóa ra nhóc con này thật sự có hai bộ mặt, cũng chẳng biết là có thù oán sâu nặng với ai.
Sau lưng vang lên tiếng sàn gỗ khẽ kêu. Lục Yểu khựng lại, lập tức cúp điện thoại.
Hạ Quy Sơn vừa lau mái tóc còn hơi ướt vừa bước ra ban công. Những giọt nước men theo cơ bụng săn chắc trượt xuống cạp quần. Ánh mắt Lục Yểu lập tức bị hình xăm gạc hươu trên người anh thu hút. Những nhánh gạc vươn lên từ vùng xương sườn rồi thu lại ở hõm eo, nhấp nhô theo từng nhịp thở như có sự sống.
Cơ bắp của Hạ Quy Sơn săn chắc đẹp mắt. Không phải kiểu cơ bắp đồ sộ được luyện trong phòng gym, mà là những đường nét tự nhiên được tôi luyện qua tháng năm lao động, là biểu tượng của sức mạnh hòa cùng thiên nhiên.
Lục Yểu vô cùng ngưỡng mộ, ánh mắt chăm chú nóng bỏng, như đang say mê chiêm ngưỡng một nền văn hóa thần bí cổ xưa nào đó.
Trong bóng tối lờ mờ, Hạ Quy Sơn bỗng xoay người lại.
“Được rồi, nhìn nữa là phải thu phí đấy.”
Lục Yểu tiếc nuối: “Tôi cũng từng tập gym rồi, nhưng mãi không lên cơ. Ăn mãi không béo, tập mãi cũng chẳng cường tráng hơn.”
Thực ra nếu xét theo tiêu chuẩn thông thường thì Lục Yểu không hề gầy. Cậu cao khoảng một mét bảy sáu đến một mét bảy tám, thuộc kiểu thanh niên vóc người mảnh khảnh nhưng săn chắc. Chỉ là vòng eo và bụng khá thon, khung xương thanh mảnh nên nhìn tổng thể nhỏ người, hoàn toàn khác với kiểu hình thể của Hạ Quy Sơn.
Hạ Quy Sơn quay lưng mặc áo thun xong rồi xoay người lại, tiến lên nửa bước, vừa ước lượng vừa nói:
“Cậu còn trẻ, vẫn còn có thể phát triển thêm. Với chiều cao này thì nền tảng cũng khá đấy. Sau này nếu thật sự muốn tập, tôi có thể dạy cậu. Muốn tăng cơ thì phải có phương pháp đúng, ăn uống cũng phải khoa học. Mỗi ngày chạy năm cây số.”
Cơ thể vừa tắm xong của Hạ Quy Sơn vẫn còn tỏa ra hơi ấm, vì đứng quá gần nên mang đến cho Lục Yểu một cảm giác áp bức rất rõ rệt. Cậu đành giả vờ tiếp tục chăm chú nghiên cứu cả tủ đá kia.
Hạ Quy Sơn lấy máy sấy tóc ra. Thấy Lục Yểu nhìn chằm chằm vào tủ sưu tập của mình hồi lâu, anh liền bước tới, thoải mái mở tủ cho cậu xem.
“Đều là do tôi sưu tầm cả. Viên nào cũng có tên và có một câu chuyện riêng.”
Viên đá màu xám nhạt pha trắng sữa tên là “Thính Phong”, được nhặt trong nghi lễ của Lễ hội Cầu Nguyện. Viên “Thính Thạch” thì đen nhánh và nhẵn bóng, sau nhiều năm được con suối mài giũa đã bóng đến mức có thể soi rõ khuôn mặt người, tượng trưng cho việc lắng nghe nội tâm và ý chỉ của thần linh. Còn “Thạch Tâm” là một viên đá đỏ rực, trông giống đá huyết kê, được Hạ Quy Sơn nhặt vào đúng ngày lễ trưởng thành của mình, anh mang về mài thành hình trái tim rồi cất giữ. Ngoài ra còn có những loại đá kỳ lạ khác như đá hương lúa mì, đá trọng lực và nhiều loại nữa.
Lục Yểu rất thích cái tủ đá ấy. Cậu cảm thấy như mình vừa mở ra chiếc hộp Pandora, một thế giới rực rỡ muôn màu mang tên Hạ Quy Sơn đang rộng mở trước mắt mình.
Đúng lúc hai người trò chuyện vui vẻ, ngoài cửa sổ bỗng vang lên một tràng sấm rền. Hạ Quy Sơn nhìn bầu trời đen đặc như mực, khẽ nhíu mày.
“Cơn mưa này chắc kéo dài cả đêm. Hay là cậu gọi về nhà báo tối nay ở lại đây đi?”
Trong phòng chỉ có một chiếc giường, tuy rất rộng nhưng Lục Yểu cảm thấy mình không nên chiếm chỗ của chủ nhà, định ra sofa ngủ tạm.
Hạ Quy Sơn trừng mắt nhìn cậu. “Cậu bị cuồng sạch sẽ à?”
Lục Yểu vội xua tay. “Không phải. Chỉ là tôi ngủ không được yên lắm, sợ sẽ làm phiền anh.”
Hạ Quy Sơn khẽ cười, trực tiếp vén góc chăn lên, gọi cậu.
“Lại đây. Ban đêm trên núi lạnh lắm, để bị cảm còn phiền hơn.”
Chăn đệm phảng phất mùi nắng, Lục Yểu bị Hạ Quy Sơn ấn ngồi lên giường sấy tóc. Đã rất nhiều năm rồi Hạ Quy Sơn mới lại chăm sóc một đứa nhỏ như thế.
Lục Yểu không biết thói quen ngủ của mình tệ đến mức nào, cậu chỉ biết rằng hồi còn học nghĩa vụ quân sự, hơn chục người đàn ông không tắm, hôi nồng cả căn phòng, đủ loại âm thanh lẫn mùi vị gì cậu cũng đã từng trải qua.
Tiếng máy sấy hòa lẫn trong tiếng mưa phát ra âm thanh “ù ù”, những ngón tay ấm áp của Hạ Quy Sơn khẽ luồn qua mái tóc Lục Yểu. Đến khi nằm trên chiếc giường mềm mại, Lục Yểu mới thực sự cảm thấy được thả lỏng. Chẳng bao lâu sau, cơn buồn ngủ ập đến. Cậu cảm giác có một đôi tay nhẹ nhàng chỉnh lại tư thế cho mình, để cậu tựa vào một cơ thể ấm áp, rồi sau đó lại đỡ cậu nằm xuống. Trong cơn mơ màng Lục Yểu vẫn biết tất cả, nhưng cơn buồn ngủ nặng trĩu khiến cậu không tài nào mở mắt nổi, cuối cùng chìm hẳn vào giấc ngủ.
Đêm xuống, cơn mưa càng lúc càng dữ dội, sấm chớp đến cùng ác mộng. Hành lang viện điều dưỡng lạnh lẽo kéo dài vô tận, tiếng thét chói tai của Lương Tiểu Minh hòa lẫn với tiếng cười của Chu Hải Quang, đan thành một tấm lưới thép giam chặt Lục Yểu. Cậu chạy mãi chạy mãi, vẫn không thoát nổi tấm lưới khổng lồ ấy. Loạng choạng giữa bóng tối, cậu bất ngờ giẫm vào một vũng lầy, cơ thể mất kiểm soát chìm xuống. Bùn lầy tanh hôi tràn qua miệng mũi, cảm giác nghẹt thở chân thực đến đáng sợ.
Lục Yểu biết đây chỉ là một giấc mơ, biết mình sẽ không sao, bởi cảnh tượng này cậu đã trải qua đến hàng trăm lần. Mỗi lần đều bắt đầu bằng việc bỏ chạy, rồi kết thúc bằng ngạt thở. Mỗi đêm tỉnh dậy đều mồ hôi đầm đìa. Giấc mơ lặp lại quá nhiều lần, cậu thậm chí còn có thể giữ lại một chút ý thức ngay trong giấc mơ, giống như một người đứng ngoài cuộc, bất lực nhìn bản thân vùng vẫy.
Nhưng lần này, cậu bỗng nghe thấy trong giấc mơ có tiếng hát.
“Vầng trăng nghỉ trên sườn núi, chú hươu con gối đầu lên thảm cỏ…”
Giọng hát khàn khàn trầm thấp cất lên ca từ cậu không hiểu, tựa như cơn gió ấm lướt qua núi, mang theo hương vị trong trẻo của núi rừng, nhẹ nhàng xua đi cảm giác ẩm ướt, nhớp nháp của cơn ác mộng.
Trong cơn mê man, Lục Yểu cảm thấy mình đang cuộn tròn bên cạnh một cơ thể ấm áp. Có người dùng bàn tay nóng ấm nhẹ nhàng vỗ nhịp lên cơ thể gầy gò của cậu. Bàn tay vẫn luôn siết chặt của cậu dần dần thả lỏng.
Hạ Quy Sơn khẽ kéo thân hình mảnh khảnh ấy vào lòng thêm một chút. Thấy hàng mi còn ướt cuối cùng cũng không run rẩy nữa.
Trời rạng sáng, con Cắt Bắc Cực đang đậu dưới mái hiên chải chuốt bộ lông. Tiếng nước mưa nhỏ từ mái hiên xuống vang lên tiếng tách tách. Giữa đất trời vẫn còn phảng phất một lớp hơi ẩm mỏng như sương.
Phía đông, bầu trời đã bắt đầu ửng màu bụng cá. Tia nắng đầu tiên xuyên qua tầng mây, nhuộm đỉnh núi thành sắc vàng nhạt. Dãy núi phía xa được nước mưa gột rửa đến trong trẻo, dưới ánh bình minh ánh lên vẻ óng ánh như ngọc phỉ thúy.
Cơn mưa lớn đã tạnh.