Elara ngồi trên một tảng đá lớn, ánh sáng mờ nhạt của mặt trời dần lặn xuống phía chân trời. Cô nhìn về phía Kael, người đang kiểm tra lại thanh kiếm khảm ngọc của mình. Trên gương mặt anh, sự chăm chú hòa lẫn với một nỗi lo lắng không thể che giấu. Họ vừa trải qua một trận chiến khốc liệt với Sylas, nhưng giờ đây, sự yên tĩnh chỉ là một lớp mặt nạ che giấu những cơn sóng ngầm bên trong.
“Kael,” Elara cất tiếng, giọng cô nhẹ nhàng nhưng kiên quyết. “Chúng ta cần nói về những gì đã xảy ra.”
Kael dừng lại, ánh mắt đăm chiêu. “Cô muốn nói về Sylas, hay về Morwen?”
“Về cả hai. Nhưng trước hết, có điều gì mà tôi cần biết về anh.” Cô tiến lại gần, ánh mắt không rời khỏi anh. “Tại sao anh lại tham gia vào cuộc hành trình này?”
Kael hít một hơi sâu, như thể đang chuẩn bị đối mặt với một điều gì đó khó khăn. “Tôi muốn chứng minh bản thân. Tôi không chỉ là con trai của một hiệp sĩ. Tôi muốn tạo ra dấu ấn riêng.”
“Dấu ấn riêng?” Elara nhắc lại, sự nghi ngờ hiện rõ trong ánh mắt. “Vậy thì anh đã sẵn sàng để làm gì? Để trở thành một phần của cuộc chiến này hay để thoát khỏi cái bóng của cha mình?”
“Cô không hiểu,” Kael đáp, giọng anh trầm xuống. “Tôi không chỉ tìm kiếm danh vọng. Tôi muốn bảo vệ những gì quan trọng. Nhưng có một điều mà tôi chưa từng nói với cô.” Anh dừng lại, ánh mắt nhìn xa xăm.
“Điều gì?” Elara hỏi, cảm thấy một sự hồi hộp trong lòng.
“Tôi là con trai của một trong những chiến binh đã phản bội trong quá khứ.” Giọng Kael trở nên thấp hơn, như thể anh đang thừa nhận một tội ác lớn lao. “Cha tôi đã tham gia vào cuộc chiến chống lại những người như chúng ta.”
Elara cảm thấy như một cơn gió lạnh lùa vào trái tim. Cô không thể tin được những gì vừa nghe. “Kael, điều đó... điều đó có nghĩa là gì? Anh đã nói dối tôi sao?”
“Không,” anh vội vàng phản bác. “Tôi không lựa chọn được nơi mình sinh ra. Tôi chỉ muốn chứng minh rằng tôi khác biệt, rằng tôi có thể thay đổi. Tôi không phải là cha mình.”
“Nhưng mọi người sẽ nhìn nhận anh như thế nào?” Elara không thể kìm nén sự nghi ngờ. “Họ sẽ không thấy một hiệp sĩ, mà là một kẻ phản bội.”
Kael gật đầu, ánh mắt anh tràn ngập sự bi thương. “Tôi biết. Nhưng tôi không thể để quá khứ định hình tương lai. Tôi sẽ chiến đấu để chứng minh rằng tôi không giống cha mình.”
“Và nếu họ không tin?” Elara hỏi, lòng đầy lo âu.
“Thì tôi sẽ khiến họ phải tin.” Kael đáp, một quyết tâm bừng sáng trong đôi mắt nâu vàng của anh.
Elara nhìn Kael, cảm thấy một cảm xúc lẫn lộn. Cô hiểu nỗi khổ của anh, nhưng sự thật này lại khiến cô không thể không nghi ngờ. “Chúng ta cần phải nói chuyện với Garrick và Thalia. Họ cần biết điều này.”
“Cô định nói gì?” Kael hỏi, sự lo lắng hiện rõ trên gương mặt.“Tôi không biết. Nhưng tôi cảm thấy sự thật này sẽ ảnh hưởng đến chúng ta nhiều hơn chúng ta nghĩ.” Elara trả lời, rồi quay người, dẫn đường về phía nơi nhóm đang nghỉ ngơi.
Khi họ đến nơi, Garrick đang ngồi bên một ngọn lửa nhỏ, vẻ mặt nghiêm túc. Thalia đứng bên cạnh, tay cô chắp lại, có vẻ đang suy nghĩ về điều gì đó. Khi nhìn thấy Elara và Kael, Garrick đứng dậy, ánh mắt sắc bén.
“Có điều gì xảy ra giữa hai bạn?” ông hỏi, giọng đầy nghi ngờ.
Elara nhìn Kael, rồi quyết định nói. “Chúng ta cần phải nói về quá khứ của Kael.”
“Quá khứ?” Thalia hỏi, ánh mắt cô lấp lánh sự hiếu kỳ.
Kael hít một hơi, chuẩn bị thổ lộ. “Tôi là con trai của một trong những chiến binh đã phản bội. Cha tôi đã tham gia vào cuộc chiến chống lại những người như chúng ta.”
Sự im lặng bao trùm không gian. Garrick nhíu mày, còn Thalia mở to mắt, như thể không thể tin vào tai mình. “Điều này có nghĩa là gì? Anh không thể chọn nơi mình sinh ra, nhưng tại sao không nói sớm hơn?” Garrick hỏi.
“Tôi không biết làm thế nào để nói,” Kael đáp, giọng anh trở nên trầm hơn. “Tôi chỉ muốn chứng minh rằng tôi không giống cha mình.”
“Nhưng người khác sẽ không thấy như vậy,” Elara nói, cảm thấy nỗi lo lắng dâng trào. “Họ sẽ không nhìn thấy một hiệp sĩ, mà là một kẻ phản bội.”
“Chúng ta không thể để điều đó ngăn cản chúng ta,” Kael kiên định. “Tôi sẽ chiến đấu để chứng minh rằng tôi xứng đáng.”
“Có thể chúng ta nên rời khỏi đây,” Thalia đề nghị, bầu không khí căng thẳng khiến cô cảm thấy không thoải mái. “Morwen có thể đang theo dõi chúng ta.”
“Đúng vậy,” Garrick đồng tình. “Chúng ta cần phải nhanh chóng đến ngọn đồi cổ trước khi hắn có thể hành động.”
Elara nhìn Kael, cảm giác nặng nề lấp đầy trái tim cô. “Chúng ta sẽ phải đối mặt với nhiều thử thách hơn nữa. Nhưng tôi sẽ đứng bên cạnh anh.”
Kael gật đầu, cảm kích trước sự ủng hộ của cô. “Cảm ơn cô, Elara.”
Họ cùng nhau chuẩn bị cho hành trình tiếp theo, nhưng trong lòng mỗi người đều có những nghi ngờ và lo lắng. Sự thật về Kael đã tạo ra một vết nứt trong mối quan hệ của họ, và những bóng ma từ quá khứ vẫn đang lẩn khuất, chờ đợi thời điểm để bùng nổ.
Đêm xuống, ánh trăng rọi sáng, nhưng trong lòng Elara, không có ánh sáng nào có thể xua tan đi nỗi lo sợ về tương lai. Họ đang tiến gần hơn đến ngọn đồi cổ, nhưng cũng gần hơn với những bí mật và thử thách mà chỉ mới bắt đầu hé lộ.