Hoàng hôn buông xuống, tiếng ve sầu cũng dần thưa thớt, phía trước không xa có một sạp hàng nhỏ bán kẹo kéo.
Khuôn mặt Tô Trăn Trăn được ánh chiều tà nhuộm đỏ, nàng dắt tay Lục Hòa Húc bước về phía trước.
Hai người đến trước sạp kẹo kéo.
Ông chủ vừa mới dọn hàng ra, đang mải mê làm kẹo kéo cắm lên sạp để thu hút khách.
Trên tay ông là một chiếc muôi đồng, múc mạch nha từ trong nồi đồng ra, sau đó nhanh thoăn thoắt vẽ lên phiến đá đã được lau sạch những hình rồng, phượng, hoa chim... Đợi kẹo nguội và đông lại, ông dùng que tre khẩy lên.
Ngoài những hình thù này, ông chủ còn nặn vài con tò he hình khối 3D.
Ông dùng nhiều kẹo hơn, lấy ra một cọng rơm mỏng nhẹ nhàng thổi, một viên kẹo mềm dưới những ngón tay điêu luyện của ông thoắt cái đã biến thành một chú hổ con sống động y như thật, được gắn lên que tre.
"Nương tử, lang quân, hai người muốn mua gì?" Ông chủ đon đả chào mời.
"Lấy cái này." Lục Hòa Húc chọn một con phượng hoàng có hình dáng to nhất, nhiều kẹo nhất.
Rõ ràng, hắn chẳng hứng thú gì với hình thù con vật, thứ hắn để tâm chỉ là cục kẹo to bự chảng kia thôi.
"Dạ vâng, ba văn tiền."
Giá cũng không đắt lắm.
Tô Trăn Trăn lấy từ trong túi hương ra ba đồng tiền lẻ đưa cho ông chủ.
Bên kia Lục Hòa Húc đã bắt đầu ăn rồi.
Hắn há miệng cắn mất đầu con phượng hoàng, bắt gặp ánh mắt Tô Trăn Trăn đang nhìn mình, hắn đưa con phượng hoàng đang cắn dở trên tay lên miệng nàng.
Tô Trăn Trăn cắn nhẹ một cái, mùi vị mạch nha ngòn ngọt, dẻo quẹo.
Bước vào tiết Xử thử, thời tiết ngày càng nóng bức.
Tô Trăn Trăn và Lục Hòa Húc đi dạo bên ngoài một vòng, nếm thử vài món ăn vặt ở chợ đêm, rồi bị cái nóng xua đuổi phải chui vào những chỗ râm mát.
Dưới màn đêm bao phủ, hai bên đường phố đã được treo lên những chiếc đèn lồng, nối tiếp nhau thành một chuỗi, ngoằn ngoèo uốn lượn chạy dọc theo con phố dài.
"Đó là hồ Sấu Tây."
Hồ Sấu Tây nổi tiếng nhất của Dương Châu.
Đêm đến ánh đèn sáng rực, có thể thấy những dãy đình đài lầu các nhấp nhô nối tiếp nhau trên mặt hồ.
Gió đêm thổi lướt qua mặt nước, gợn lên những con sóng nhỏ lấp lánh ánh sáng, từng chiếc thuyền hoa lần lượt neo đậu bên bờ, thân thuyền được chạm khắc hoa văn hoa sen dây leo, sắc đỏ thẫm của lớp sơn càng trở nên tươi sáng rực rỡ dưới ánh đèn. Bên ngoài khoang thuyền treo những chiếc đèn lồng nhỏ màu đỏ, khẽ đung đưa theo gió, hắt xuống mặt nước một vùng ánh sáng vỡ vụn tựa như đom đóm bay lượn.
"Lang quân, vào chơi đi."
Có những nữ tử khoác trên mình lớp lụa mỏng manh tựa vào lan can, ném những chiếc khăn tay về phía Lục Hòa Húc.
Trong những chiếc khăn tay đó được bọc thêm vài quả nho, làm tăng thêm trọng lượng, nhắm thẳng hướng nam nhân mà ném tới.
Lục Hòa Húc hơi nghiêng đầu né tránh.
Chiếc khăn tay bọc nho rơi lạch cạch xuống đất, có vài đứa trẻ tò mò chạy đến nhặt lấy để ăn.
Tô Trăn Trăn dắt tay Lục Hòa Húc, bước nhanh rời khỏi đó.
Khi hai người đã đi khuất, ánh mắt của nữ tử kia vẫn còn dán chặt lên khuôn mặt Lục Hòa Húc.
【 Thật là thu hút người khác. 】
Tô Trăn Trăn lén lút liếc nhìn Lục Hòa Húc.
【 Đẹp thật đấy. 】
Làn da của nam nhân vốn dĩ đã mang tông màu trắng lạnh, cộng thêm việc không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, nên toát ra một vẻ tái nhợt thiếu sức sống, làn da trắng đến mức gần như trong suốt, thế nhưng đôi mắt lại đen láy sâu thăm thẳm. Khoác trên mình bộ trường bào màu đen chất liệu thượng hạng, khí chất của hắn vô cùng nổi bật.
Hai người nắm tay nhau đi dạo trên cầu.
Có những chiếc thuyền hoa lướt qua dưới gầm cầu.
Hồ Sấu Tây rất lớn, là chốn ăn chơi trác táng nổi tiếng ở thành Dương Châu.
Những chiếc thuyền hoa lớn nhỏ tựa như dải ngân hà rải rác trên mặt hồ, đặc biệt là chiếc thuyền thương buôn khổng lồ ở chính giữa, trên đó treo hàng trăm chiếc đèn lồng sừng dê, hoa văn cánh hoa mẫu đơn trên thân thuyền dưới ánh đèn hiện lên mười hai màu sắc khác nhau vô cùng rực rỡ.
Chiếc thuyền hoa này mới xuất hiện cách đây không lâu, nghe nói chủ nhân là một thương gia giàu có, đặc biệt thích kết giao với những bậc văn nhân tao khách.
Mỗi ngày hắn đều treo một câu đố trên bờ, nếu có người giải được, sẽ được mời lên thuyền uống rượu thưởng thức món ăn miễn phí.
Để thu hút nhân tài, hắn thậm chí còn treo cả thực đơn yến tiệc mỗi đêm trên bờ.
Lúc Tô Trăn Trăn dắt Lục Hòa Húc đi ngang qua cũng có liếc nhìn một cái.
Một danh sách dài ngoằng, chỉ tính riêng món nguội đã có tám món, chưa kể đến những món nóng và điểm tâm.
"Hôm nay là tiệc hoa sen trên hồ, chủ nhân nhà ta thiết tiệc thưởng sen, đặc biệt chờ đợi những bậc hiền tài, cùng nhau thưởng thức vẻ đẹp thanh tao của hoa sen, cùng nhau tham dự buổi nhã tập."
Có một gia nô đứng canh trên bờ, bên cạnh đặt một chiếc bàn, trên đó bày sẵn văn phòng tứ bảo.
Bên cạnh treo đề bài hôm nay: Lấy "Hoa sen" làm đề tài, làm một bài thơ.
Đã có vài thư sinh hăm hở muốn thử sức, một người trong số đó nhấc bút lên, viết xuống một bài thơ.
Gia nô kia đưa tay nhận lấy, chuyển cho một gia nô khác đứng bên cạnh.
Gia nô kia lên một chiếc thuyền nhỏ đậu ven bờ, mang theo bài thơ đó lên chiếc thuyền hoa khổng lồ kia, một lát sau lại ngồi thuyền nhỏ quay về, lắc đầu với vị thư sinh kia.
Thư sinh nọ đỏ mặt tía tai, có lẽ cảm thấy mất mặt, phất tay áo bỏ đi.
Tô Trăn Trăn kiễng chân xem một lúc, đưa tay kéo kéo ống tay áo của Lục Hòa Húc, "Ngài có thể viết được không?"
"Ừm."
Tô Trăn Trăn chưa từng xem Lục Hòa Húc làm thơ bao giờ.
Nam nhân bước tới, nhấc bút làm thơ.
Nét chữ rồng bay phượng múa, sắc bén như đao, lực thấm qua mặt giấy.
Chỉ riêng nét chữ tuyệt đẹp này thôi cũng đủ khiến những người đứng xem xung quanh phải trầm trồ thán phục, chứ đừng nói đến bài thơ về hoa sen trên giấy.
Quả nhiên, chỉ một lát sau, Tô Trăn Trăn và Lục Hòa Húc đã được mời lên chiếc thuyền hoa đó.
Họ ngồi chiếc thuyền nhỏ đi đến trước thuyền hoa, bước theo cầu thang để lên thuyền.
Chiếc thuyền hoa rất lớn, mũi thuyền đặt một chiếc bàn lớn bằng gỗ tử đàn, trên đó đang đốt lư hương trầm hương dâng lễ mặt trăng.
Khoang trước mở rộng, bên trong đã có rất nhiều văn nhân tao khách được mời lên ngồi vây quanh chiếc bàn, cùng nhau nâng chén chuyện trò vui vẻ.
Cách một lớp rèm mỏng, có nữ tử đang gảy tỳ bà, âm sắc uyển chuyển tựa như nước chảy, đẩy phong cách thanh nhã lên đến đỉnh điểm.
"Hai vị, mời đi lối này."
Có một nữ tỳ đi phía trước dẫn đường, đưa hai người đến ngồi ở một chỗ cạnh cửa sổ.
Ánh mắt Tô Trăn Trăn bị thu hút bởi trần khoang thuyền, trên đó dường như được khảm thứ gì đó, không cần ánh đèn phản chiếu mà vẫn tự phát sáng.
"Đó là ốc dạ quang." Lục Hòa Húc nhìn theo hướng mắt Tô Trăn Trăn.
"Có đắt không?"
"Ừm, số lượng rất khan hiếm."
Một thứ quý hiếm như vậy mà lại được dùng để trang trí trần khoang thuyền, gần như lát kín cả trần.
Thật sự là quá xa xỉ.
Tô Trăn Trăn bắt đầu mong đợi những món ăn sẽ được dọn lên tiếp theo.
"Ngài không biết đâu, hồi ta mới đến Dương Châu, nghèo đến mức chỉ biết đến chỗ Giang Vân Thư ăn chực. Sau này lại cứu được Tiểu Thị Tử, hai người thêm một miệng ăn, da mặt ta lại mỏng, ban ngày không dám ra ngoài, đành đợi đến đêm dẫn cậu nhóc ra mấy chiếc thuyền hoa bên cạnh nhặt rác, xem có nhặt được chút đồ thừa nào đáng giá không..."
Nhắc đến lịch sử nghèo khó chua xót của mình, Tô Trăn Trăn không nhịn được mà thở dài.
Lục Hòa Húc bưng chén trà trước mặt lên nhấp một ngụm, rõ ràng là chẳng có cảm giác gì với loại trà Bích Loa Xuân hảo hạng bên trong.
Hắn đặt chén trà xuống, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Tô Trăn Trăn.
Nữ nhân một tay chống cằm, đang mải mê nghiên cứu tờ thực đơn trên bàn.
Nữ tỳ kia lại đến, mang theo một đĩa bánh nướng hoa mẫu đơn đặt lên bàn.
Bánh nướng hoa mẫu đơn vừa mới ra lò, vỏ ngoài màu hồng nhạt, bên trong màu vàng ươm, lớp vỏ xốp mịn màng, hình dáng trông như một bông mẫu đơn đang e ấp nở.
"Món bánh nướng hoa mẫu đơn này được làm từ cánh hoa mẫu đơn pha với mật ong, mang hương thơm thanh nhã của loài hoa này, vị ngọt thanh không gắt, rất thích hợp dùng cùng với trà xanh." Nữ tỳ vừa giới thiệu, vừa rót cho Tô Trăn Trăn và Lục Hòa Húc hai chén trà xanh.
Tô Trăn Trăn cầm một chiếc bánh nướng hoa mẫu đơn cắn một miếng, ngay miếng đầu tiên đã cắn trúng phần nhân bên trong.
Là nhân đậu đỏ.
Hương hoa mẫu đơn không đậm lắm, chủ yếu là vị của mật ong.
Lục Hòa Húc ngồi đối diện Tô Trăn Trăn, trực tiếp bẻ đôi chiếc bánh, miếng đầu tiên liền ăn luôn phần nhân bên trong.
Tô Trăn Trăn ăn được vài miếng, cảm thấy hơi ngấy, liền đưa nửa chiếc bánh nướng đang ăn dở cho Lục Hòa Húc, sau đó ngồi uống trà.
Phải để dành bụng để ăn những món ngon khác.
Lục Hòa Húc ăn nốt nửa chiếc bánh còn lại, cũng bắt đầu thong thả thưởng trà.
"Nương tử, lang quân, xin hỏi hai vị muốn dùng món gì?"
Tô Trăn Trăn gọi vài món nguội và món nóng, thêm hai phần điểm tâm ngọt.
Trong số những món ăn này, món khiến nàng hứng thú nhất chính là cá diếc hấp rượu nếp.
Nghe nói đây là món ăn chỉ có vào mùa hè.
Đợi một lúc, thức ăn đã được dọn lên.
Khoảnh khắc nắp vung được mở ra, Tô Trăn Trăn liền ngửi thấy một mùi hương hòa quyện giữa vị thơm của rượu và vị ngọt của cá.
"Cá diếc đã được rút xương, mời hai vị thưởng thức."
Trong chiếc đĩa sứ trắng muốt, mình cá trắng ngần óng ả, được ướp đẫm rượu nếp, thớ thịt mềm mịn như mỡ đông.
Tô Trăn Trăn cầm đũa lên, gắp một miếng thịt cá diếc.
Cực kỳ mềm, cực kỳ tươi ngon, cực kỳ mịn màng, khi đưa vào miệng gần như không cần nhai, chỉ cần khẽ ngậm là đã tan chảy trên đầu lưỡi. Vị thanh ngọt của rượu nếp thấm sâu vào từng thớ thịt cá, vừa khử đi vị tanh lại làm tăng thêm hương vị tươi ngon, đọng lại dư vị ngọt ngào êm dịu.
Ngon quá đi mất.
Tô Trăn Trăn gắp thêm vài đũa nữa.
Trái ngược với nàng, Lục Hòa Húc có vẻ không mấy mặn mà với món cá này, hắn đang thưởng thức hai món điểm tâm ngọt do Tô Trăn Trăn gọi.
Một món là bánh đúc bạc hà, món còn lại là tào phớ hoa nhài rượu nếp ướp lạnh.
Bánh đúc bạc hà được làm từ bột nếp, khi nhào bột có pha thêm nước cốt lá bạc hà tươi, sau khi hấp chín có màu xanh ngọc bích nhạt.
Tô Trăn Trăn dùng que tre xiên một miếng ăn thử.
Mùi vị hơi giống kẹo cao su.
Quả nhiên, Lục Hòa Húc cũng không thích món này lắm, hắn đang ăn món tào phớ ướp lạnh kia.
Đại khái là vừa mới được lấy ra từ Băng Giám, chiếc bát sứ đựng tào phớ ướp lạnh vẫn còn lấm tấm hơi sương.
Dương Châu nổi tiếng với trà hoa nhài, món tào phớ hoa nhài ướp lạnh này cũng là đặc sản nơi đây.
Có hai bát tào phớ ướp lạnh được dọn lên, một bát vị hoa nhài, bát kia vị hoa mộc tê.
Văn nhân nhã khách thời cổ đại rất thích thêm chút hoa cỏ vào đồ ăn thức uống để thể hiện sự thanh tao.
Tô Trăn Trăn múc một thìa vị hoa mộc tê, cảm thấy quá ngọt.
Nàng lại múc một thìa vị hoa nhài từ bát của Lục Hòa Húc, món này ăn khá ngon.
Dùng xong bữa tối miễn phí, mãi đến khi buổi tiệc sắp kết thúc, Tô Trăn Trăn mới nhìn thấy chủ nhân của chiếc thuyền hoa này.
Cách một lớp rèm, vị chủ nhân mặc chiếc áo bào lộng lẫy điểm xuyết hoa văn mẫu đơn ngồi phía sau tấm rèm.
Như thế vẫn chưa đủ, hắn còn đeo thêm một lớp rèm che mặt bằng hạt ngọc, hoàn toàn không thể nhìn rõ dung mạo.
Người giàu có đúng là luôn chú ý bảo vệ sự riêng tư.
Nam nhân ngồi sau lớp rèm, tay cầm quạt, ánh mắt xuyên qua lớp rèm ngọc và tấm rèm, chỉ nhìn thấy bóng dáng mờ ảo lay động bên ngoài.
Hắn ngồi im lặng ở đó, giống như một con rối gỗ, bên tai văng vẳng tiếng ồn ào của đám đông.
Tiếng chuyện trò, tiếng ngâm thơ, tiếng tâng bốc nịnh nọt, liên tục xẹt qua tai hắn, tạo thành một mớ âm thanh hỗn tạp, trôi tuột khỏi tâm trí mà không lưu lại chút dấu vết nào.
Đột nhiên, nam nhân dường như nghe thấy một giọng nói quen thuộc.
Theo bản năng, hắn đưa tay vén lớp rèm ngọc trước mắt lên.
Cách đó không xa, cạnh chiếc bàn sát cửa sổ, có hai người đang ngồi.
Nữ tử dung mạo thuần khiết thanh tú, tựa như ánh trăng vằng vặc không vướng bụi trần, nàng một tay chống cằm, dùng chiếc thìa trên tay múc món tào phớ hoa nhài ướp lạnh trước mặt nam nhân kia.
Nam nhân dùng thìa ngăn cản, nhưng lại bị nữ nhân dễ dàng đánh bại.
Tô Trăn Trăn tủm tỉm cười, đưa thìa tào phớ hoa nhài ướp lạnh cuối cùng vào miệng.
Nam nhân ngồi sau lớp rèm theo bản năng cứng đờ người, ánh mắt dán chặt vào nữ nhân kia, ngay cả chiếc quạt trên tay rơi xuống lúc nào cũng không hay biết.
Mãi đến khi Lục Hòa Húc nhạy bén ngước mắt lên, hắn mới vội vàng buông lớp rèm ngọc vừa vén lên xuống.
Lớp rèm ngọc che khuất khuôn mặt hắn, đồng thời cũng che khuất tầm nhìn của hắn.
Nữ tỳ bên cạnh bước tới, cúi người nhặt chiếc quạt rơi trên sàn lên đưa cho hắn.
"Chủ tử."
Nam nhân khẽ gật đầu, vươn tay nhận lấy, những đốt ngón tay nắm chặt cán quạt trong vô thức dùng sức.
"Chủ tử, đến giờ lên lầu rồi."
Nam nhân khựng lại một lát, dường như có chút không nỡ, nhưng dưới sự thúc giục của nữ tỳ, hắn vẫn đứng dậy bước lên lầu.
Người ngồi sau tấm rèm đã rời đi.
Lục Hòa Húc với vẻ mặt bình thản dời ánh mắt, trong tay vẫn cầm chiếc thìa uống canh.
Tô Trăn Trăn đã ăn uống no say, tinh thần sảng khoái, nhưng vùng da dưới mắt lại ửng lên một vệt đỏ nhạt.
Trông giống như bị nhiễm chút hơi men vậy.
Chính là do con cá diếc hấp rượu nếp kia.
Nàng đã một mình ăn sạch sẽ cả một con cá.
"Nóng quá, ta ra ngoài hóng gió một lát."
Tô Trăn Trăn đứng dậy, bước ra khỏi khoang thuyền.
Chiếc thuyền hoa đang lướt đi trên mặt hồ, gió hồ mùa hạ mang theo hơi nước phả vào mặt, mát lạnh và ẩm ướt, từng lớp từng lớp xua đi cái nóng oi ả.
Khuôn mặt Tô Trăn Trăn được ánh chiều tà nhuộm đỏ, nàng dắt tay Lục Hòa Húc bước về phía trước.
Hai người đến trước sạp kẹo kéo.
Ông chủ vừa mới dọn hàng ra, đang mải mê làm kẹo kéo cắm lên sạp để thu hút khách.
Trên tay ông là một chiếc muôi đồng, múc mạch nha từ trong nồi đồng ra, sau đó nhanh thoăn thoắt vẽ lên phiến đá đã được lau sạch những hình rồng, phượng, hoa chim... Đợi kẹo nguội và đông lại, ông dùng que tre khẩy lên.
Ngoài những hình thù này, ông chủ còn nặn vài con tò he hình khối 3D.
Ông dùng nhiều kẹo hơn, lấy ra một cọng rơm mỏng nhẹ nhàng thổi, một viên kẹo mềm dưới những ngón tay điêu luyện của ông thoắt cái đã biến thành một chú hổ con sống động y như thật, được gắn lên que tre.
"Nương tử, lang quân, hai người muốn mua gì?" Ông chủ đon đả chào mời.
"Lấy cái này." Lục Hòa Húc chọn một con phượng hoàng có hình dáng to nhất, nhiều kẹo nhất.
Rõ ràng, hắn chẳng hứng thú gì với hình thù con vật, thứ hắn để tâm chỉ là cục kẹo to bự chảng kia thôi.
"Dạ vâng, ba văn tiền."
Giá cũng không đắt lắm.
Tô Trăn Trăn lấy từ trong túi hương ra ba đồng tiền lẻ đưa cho ông chủ.
Bên kia Lục Hòa Húc đã bắt đầu ăn rồi.
Hắn há miệng cắn mất đầu con phượng hoàng, bắt gặp ánh mắt Tô Trăn Trăn đang nhìn mình, hắn đưa con phượng hoàng đang cắn dở trên tay lên miệng nàng.
Tô Trăn Trăn cắn nhẹ một cái, mùi vị mạch nha ngòn ngọt, dẻo quẹo.
Bước vào tiết Xử thử, thời tiết ngày càng nóng bức.
Tô Trăn Trăn và Lục Hòa Húc đi dạo bên ngoài một vòng, nếm thử vài món ăn vặt ở chợ đêm, rồi bị cái nóng xua đuổi phải chui vào những chỗ râm mát.
Dưới màn đêm bao phủ, hai bên đường phố đã được treo lên những chiếc đèn lồng, nối tiếp nhau thành một chuỗi, ngoằn ngoèo uốn lượn chạy dọc theo con phố dài.
"Đó là hồ Sấu Tây."
Hồ Sấu Tây nổi tiếng nhất của Dương Châu.
Đêm đến ánh đèn sáng rực, có thể thấy những dãy đình đài lầu các nhấp nhô nối tiếp nhau trên mặt hồ.
Gió đêm thổi lướt qua mặt nước, gợn lên những con sóng nhỏ lấp lánh ánh sáng, từng chiếc thuyền hoa lần lượt neo đậu bên bờ, thân thuyền được chạm khắc hoa văn hoa sen dây leo, sắc đỏ thẫm của lớp sơn càng trở nên tươi sáng rực rỡ dưới ánh đèn. Bên ngoài khoang thuyền treo những chiếc đèn lồng nhỏ màu đỏ, khẽ đung đưa theo gió, hắt xuống mặt nước một vùng ánh sáng vỡ vụn tựa như đom đóm bay lượn.
"Lang quân, vào chơi đi."
Có những nữ tử khoác trên mình lớp lụa mỏng manh tựa vào lan can, ném những chiếc khăn tay về phía Lục Hòa Húc.
Trong những chiếc khăn tay đó được bọc thêm vài quả nho, làm tăng thêm trọng lượng, nhắm thẳng hướng nam nhân mà ném tới.
Lục Hòa Húc hơi nghiêng đầu né tránh.
Chiếc khăn tay bọc nho rơi lạch cạch xuống đất, có vài đứa trẻ tò mò chạy đến nhặt lấy để ăn.
Tô Trăn Trăn dắt tay Lục Hòa Húc, bước nhanh rời khỏi đó.
Khi hai người đã đi khuất, ánh mắt của nữ tử kia vẫn còn dán chặt lên khuôn mặt Lục Hòa Húc.
【 Thật là thu hút người khác. 】
Tô Trăn Trăn lén lút liếc nhìn Lục Hòa Húc.
【 Đẹp thật đấy. 】
Làn da của nam nhân vốn dĩ đã mang tông màu trắng lạnh, cộng thêm việc không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, nên toát ra một vẻ tái nhợt thiếu sức sống, làn da trắng đến mức gần như trong suốt, thế nhưng đôi mắt lại đen láy sâu thăm thẳm. Khoác trên mình bộ trường bào màu đen chất liệu thượng hạng, khí chất của hắn vô cùng nổi bật.
Hai người nắm tay nhau đi dạo trên cầu.
Có những chiếc thuyền hoa lướt qua dưới gầm cầu.
Hồ Sấu Tây rất lớn, là chốn ăn chơi trác táng nổi tiếng ở thành Dương Châu.
Những chiếc thuyền hoa lớn nhỏ tựa như dải ngân hà rải rác trên mặt hồ, đặc biệt là chiếc thuyền thương buôn khổng lồ ở chính giữa, trên đó treo hàng trăm chiếc đèn lồng sừng dê, hoa văn cánh hoa mẫu đơn trên thân thuyền dưới ánh đèn hiện lên mười hai màu sắc khác nhau vô cùng rực rỡ.
Chiếc thuyền hoa này mới xuất hiện cách đây không lâu, nghe nói chủ nhân là một thương gia giàu có, đặc biệt thích kết giao với những bậc văn nhân tao khách.
Mỗi ngày hắn đều treo một câu đố trên bờ, nếu có người giải được, sẽ được mời lên thuyền uống rượu thưởng thức món ăn miễn phí.
Để thu hút nhân tài, hắn thậm chí còn treo cả thực đơn yến tiệc mỗi đêm trên bờ.
Lúc Tô Trăn Trăn dắt Lục Hòa Húc đi ngang qua cũng có liếc nhìn một cái.
Một danh sách dài ngoằng, chỉ tính riêng món nguội đã có tám món, chưa kể đến những món nóng và điểm tâm.
"Hôm nay là tiệc hoa sen trên hồ, chủ nhân nhà ta thiết tiệc thưởng sen, đặc biệt chờ đợi những bậc hiền tài, cùng nhau thưởng thức vẻ đẹp thanh tao của hoa sen, cùng nhau tham dự buổi nhã tập."
Có một gia nô đứng canh trên bờ, bên cạnh đặt một chiếc bàn, trên đó bày sẵn văn phòng tứ bảo.
Bên cạnh treo đề bài hôm nay: Lấy "Hoa sen" làm đề tài, làm một bài thơ.
Đã có vài thư sinh hăm hở muốn thử sức, một người trong số đó nhấc bút lên, viết xuống một bài thơ.
Gia nô kia đưa tay nhận lấy, chuyển cho một gia nô khác đứng bên cạnh.
Gia nô kia lên một chiếc thuyền nhỏ đậu ven bờ, mang theo bài thơ đó lên chiếc thuyền hoa khổng lồ kia, một lát sau lại ngồi thuyền nhỏ quay về, lắc đầu với vị thư sinh kia.
Thư sinh nọ đỏ mặt tía tai, có lẽ cảm thấy mất mặt, phất tay áo bỏ đi.
Tô Trăn Trăn kiễng chân xem một lúc, đưa tay kéo kéo ống tay áo của Lục Hòa Húc, "Ngài có thể viết được không?"
"Ừm."
Tô Trăn Trăn chưa từng xem Lục Hòa Húc làm thơ bao giờ.
Nam nhân bước tới, nhấc bút làm thơ.
Nét chữ rồng bay phượng múa, sắc bén như đao, lực thấm qua mặt giấy.
Chỉ riêng nét chữ tuyệt đẹp này thôi cũng đủ khiến những người đứng xem xung quanh phải trầm trồ thán phục, chứ đừng nói đến bài thơ về hoa sen trên giấy.
Quả nhiên, chỉ một lát sau, Tô Trăn Trăn và Lục Hòa Húc đã được mời lên chiếc thuyền hoa đó.
Họ ngồi chiếc thuyền nhỏ đi đến trước thuyền hoa, bước theo cầu thang để lên thuyền.
Chiếc thuyền hoa rất lớn, mũi thuyền đặt một chiếc bàn lớn bằng gỗ tử đàn, trên đó đang đốt lư hương trầm hương dâng lễ mặt trăng.
Khoang trước mở rộng, bên trong đã có rất nhiều văn nhân tao khách được mời lên ngồi vây quanh chiếc bàn, cùng nhau nâng chén chuyện trò vui vẻ.
Cách một lớp rèm mỏng, có nữ tử đang gảy tỳ bà, âm sắc uyển chuyển tựa như nước chảy, đẩy phong cách thanh nhã lên đến đỉnh điểm.
"Hai vị, mời đi lối này."
Có một nữ tỳ đi phía trước dẫn đường, đưa hai người đến ngồi ở một chỗ cạnh cửa sổ.
Ánh mắt Tô Trăn Trăn bị thu hút bởi trần khoang thuyền, trên đó dường như được khảm thứ gì đó, không cần ánh đèn phản chiếu mà vẫn tự phát sáng.
"Đó là ốc dạ quang." Lục Hòa Húc nhìn theo hướng mắt Tô Trăn Trăn.
"Có đắt không?"
"Ừm, số lượng rất khan hiếm."
Một thứ quý hiếm như vậy mà lại được dùng để trang trí trần khoang thuyền, gần như lát kín cả trần.
Thật sự là quá xa xỉ.
Tô Trăn Trăn bắt đầu mong đợi những món ăn sẽ được dọn lên tiếp theo.
"Ngài không biết đâu, hồi ta mới đến Dương Châu, nghèo đến mức chỉ biết đến chỗ Giang Vân Thư ăn chực. Sau này lại cứu được Tiểu Thị Tử, hai người thêm một miệng ăn, da mặt ta lại mỏng, ban ngày không dám ra ngoài, đành đợi đến đêm dẫn cậu nhóc ra mấy chiếc thuyền hoa bên cạnh nhặt rác, xem có nhặt được chút đồ thừa nào đáng giá không..."
Nhắc đến lịch sử nghèo khó chua xót của mình, Tô Trăn Trăn không nhịn được mà thở dài.
Lục Hòa Húc bưng chén trà trước mặt lên nhấp một ngụm, rõ ràng là chẳng có cảm giác gì với loại trà Bích Loa Xuân hảo hạng bên trong.
Hắn đặt chén trà xuống, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Tô Trăn Trăn.
Nữ nhân một tay chống cằm, đang mải mê nghiên cứu tờ thực đơn trên bàn.
Nữ tỳ kia lại đến, mang theo một đĩa bánh nướng hoa mẫu đơn đặt lên bàn.
Bánh nướng hoa mẫu đơn vừa mới ra lò, vỏ ngoài màu hồng nhạt, bên trong màu vàng ươm, lớp vỏ xốp mịn màng, hình dáng trông như một bông mẫu đơn đang e ấp nở.
"Món bánh nướng hoa mẫu đơn này được làm từ cánh hoa mẫu đơn pha với mật ong, mang hương thơm thanh nhã của loài hoa này, vị ngọt thanh không gắt, rất thích hợp dùng cùng với trà xanh." Nữ tỳ vừa giới thiệu, vừa rót cho Tô Trăn Trăn và Lục Hòa Húc hai chén trà xanh.
Tô Trăn Trăn cầm một chiếc bánh nướng hoa mẫu đơn cắn một miếng, ngay miếng đầu tiên đã cắn trúng phần nhân bên trong.
Là nhân đậu đỏ.
Hương hoa mẫu đơn không đậm lắm, chủ yếu là vị của mật ong.
Lục Hòa Húc ngồi đối diện Tô Trăn Trăn, trực tiếp bẻ đôi chiếc bánh, miếng đầu tiên liền ăn luôn phần nhân bên trong.
Tô Trăn Trăn ăn được vài miếng, cảm thấy hơi ngấy, liền đưa nửa chiếc bánh nướng đang ăn dở cho Lục Hòa Húc, sau đó ngồi uống trà.
Phải để dành bụng để ăn những món ngon khác.
Lục Hòa Húc ăn nốt nửa chiếc bánh còn lại, cũng bắt đầu thong thả thưởng trà.
"Nương tử, lang quân, xin hỏi hai vị muốn dùng món gì?"
Tô Trăn Trăn gọi vài món nguội và món nóng, thêm hai phần điểm tâm ngọt.
Trong số những món ăn này, món khiến nàng hứng thú nhất chính là cá diếc hấp rượu nếp.
Nghe nói đây là món ăn chỉ có vào mùa hè.
Đợi một lúc, thức ăn đã được dọn lên.
Khoảnh khắc nắp vung được mở ra, Tô Trăn Trăn liền ngửi thấy một mùi hương hòa quyện giữa vị thơm của rượu và vị ngọt của cá.
"Cá diếc đã được rút xương, mời hai vị thưởng thức."
Trong chiếc đĩa sứ trắng muốt, mình cá trắng ngần óng ả, được ướp đẫm rượu nếp, thớ thịt mềm mịn như mỡ đông.
Tô Trăn Trăn cầm đũa lên, gắp một miếng thịt cá diếc.
Cực kỳ mềm, cực kỳ tươi ngon, cực kỳ mịn màng, khi đưa vào miệng gần như không cần nhai, chỉ cần khẽ ngậm là đã tan chảy trên đầu lưỡi. Vị thanh ngọt của rượu nếp thấm sâu vào từng thớ thịt cá, vừa khử đi vị tanh lại làm tăng thêm hương vị tươi ngon, đọng lại dư vị ngọt ngào êm dịu.
Ngon quá đi mất.
Tô Trăn Trăn gắp thêm vài đũa nữa.
Trái ngược với nàng, Lục Hòa Húc có vẻ không mấy mặn mà với món cá này, hắn đang thưởng thức hai món điểm tâm ngọt do Tô Trăn Trăn gọi.
Một món là bánh đúc bạc hà, món còn lại là tào phớ hoa nhài rượu nếp ướp lạnh.
Bánh đúc bạc hà được làm từ bột nếp, khi nhào bột có pha thêm nước cốt lá bạc hà tươi, sau khi hấp chín có màu xanh ngọc bích nhạt.
Tô Trăn Trăn dùng que tre xiên một miếng ăn thử.
Mùi vị hơi giống kẹo cao su.
Quả nhiên, Lục Hòa Húc cũng không thích món này lắm, hắn đang ăn món tào phớ ướp lạnh kia.
Đại khái là vừa mới được lấy ra từ Băng Giám, chiếc bát sứ đựng tào phớ ướp lạnh vẫn còn lấm tấm hơi sương.
Dương Châu nổi tiếng với trà hoa nhài, món tào phớ hoa nhài ướp lạnh này cũng là đặc sản nơi đây.
Có hai bát tào phớ ướp lạnh được dọn lên, một bát vị hoa nhài, bát kia vị hoa mộc tê.
Văn nhân nhã khách thời cổ đại rất thích thêm chút hoa cỏ vào đồ ăn thức uống để thể hiện sự thanh tao.
Tô Trăn Trăn múc một thìa vị hoa mộc tê, cảm thấy quá ngọt.
Nàng lại múc một thìa vị hoa nhài từ bát của Lục Hòa Húc, món này ăn khá ngon.
Dùng xong bữa tối miễn phí, mãi đến khi buổi tiệc sắp kết thúc, Tô Trăn Trăn mới nhìn thấy chủ nhân của chiếc thuyền hoa này.
Cách một lớp rèm, vị chủ nhân mặc chiếc áo bào lộng lẫy điểm xuyết hoa văn mẫu đơn ngồi phía sau tấm rèm.
Như thế vẫn chưa đủ, hắn còn đeo thêm một lớp rèm che mặt bằng hạt ngọc, hoàn toàn không thể nhìn rõ dung mạo.
Người giàu có đúng là luôn chú ý bảo vệ sự riêng tư.
Nam nhân ngồi sau lớp rèm, tay cầm quạt, ánh mắt xuyên qua lớp rèm ngọc và tấm rèm, chỉ nhìn thấy bóng dáng mờ ảo lay động bên ngoài.
Hắn ngồi im lặng ở đó, giống như một con rối gỗ, bên tai văng vẳng tiếng ồn ào của đám đông.
Tiếng chuyện trò, tiếng ngâm thơ, tiếng tâng bốc nịnh nọt, liên tục xẹt qua tai hắn, tạo thành một mớ âm thanh hỗn tạp, trôi tuột khỏi tâm trí mà không lưu lại chút dấu vết nào.
Đột nhiên, nam nhân dường như nghe thấy một giọng nói quen thuộc.
Theo bản năng, hắn đưa tay vén lớp rèm ngọc trước mắt lên.
Cách đó không xa, cạnh chiếc bàn sát cửa sổ, có hai người đang ngồi.
Nữ tử dung mạo thuần khiết thanh tú, tựa như ánh trăng vằng vặc không vướng bụi trần, nàng một tay chống cằm, dùng chiếc thìa trên tay múc món tào phớ hoa nhài ướp lạnh trước mặt nam nhân kia.
Nam nhân dùng thìa ngăn cản, nhưng lại bị nữ nhân dễ dàng đánh bại.
Tô Trăn Trăn tủm tỉm cười, đưa thìa tào phớ hoa nhài ướp lạnh cuối cùng vào miệng.
Nam nhân ngồi sau lớp rèm theo bản năng cứng đờ người, ánh mắt dán chặt vào nữ nhân kia, ngay cả chiếc quạt trên tay rơi xuống lúc nào cũng không hay biết.
Mãi đến khi Lục Hòa Húc nhạy bén ngước mắt lên, hắn mới vội vàng buông lớp rèm ngọc vừa vén lên xuống.
Lớp rèm ngọc che khuất khuôn mặt hắn, đồng thời cũng che khuất tầm nhìn của hắn.
Nữ tỳ bên cạnh bước tới, cúi người nhặt chiếc quạt rơi trên sàn lên đưa cho hắn.
"Chủ tử."
Nam nhân khẽ gật đầu, vươn tay nhận lấy, những đốt ngón tay nắm chặt cán quạt trong vô thức dùng sức.
"Chủ tử, đến giờ lên lầu rồi."
Nam nhân khựng lại một lát, dường như có chút không nỡ, nhưng dưới sự thúc giục của nữ tỳ, hắn vẫn đứng dậy bước lên lầu.
Người ngồi sau tấm rèm đã rời đi.
Lục Hòa Húc với vẻ mặt bình thản dời ánh mắt, trong tay vẫn cầm chiếc thìa uống canh.
Tô Trăn Trăn đã ăn uống no say, tinh thần sảng khoái, nhưng vùng da dưới mắt lại ửng lên một vệt đỏ nhạt.
Trông giống như bị nhiễm chút hơi men vậy.
Chính là do con cá diếc hấp rượu nếp kia.
Nàng đã một mình ăn sạch sẽ cả một con cá.
"Nóng quá, ta ra ngoài hóng gió một lát."
Tô Trăn Trăn đứng dậy, bước ra khỏi khoang thuyền.
Chiếc thuyền hoa đang lướt đi trên mặt hồ, gió hồ mùa hạ mang theo hơi nước phả vào mặt, mát lạnh và ẩm ướt, từng lớp từng lớp xua đi cái nóng oi ả.