Trường đao của cấm quân gác trên vai Tạ Quân Ý.
Hắn loạng choạng kéo lê xiềng xích, lướt qua vai Thẩm Vân Giai.
Mùi hương thanh lãnh trên người y vẫn là phong vị mà hắn vốn dĩ thân thuộc.
Rõ ràng gần ngay gang tấc, mà lại tựa hồ cách trở vạn dặm khơi xa.
"A Vân..."
Tạ Quân Ý quay đầu lại. Ngàn vạn lời nghẹn đắng nơi cổ họng, cuối cùng chỉ còn lại một câu hỏi đầy ngơ ngác:
"Hôm nay chẳng phải là ngày đại hỷ của chúng ta sao..."
Thân hình Thẩm Vân Giai khẽ chao đảo. Y nhắm nghiền mắt, quay lưng đi. Đến một ánh nhìn cuối cùng cũng chẳng nỡ bố thí cho hắn.
Vụ án mưu nghịch của Võ Tĩnh Vương dấy lên phong ba bão táp nơi triều đường, rồi lại kết thúc trong lặng lẽ không một tiếng động.
Võ Tĩnh Vương Tạ Mẫn nắm quyền khuynh đảo triều dã bấy lâu, sớm đã là cái gai trong mắt đế vương. Nay nhổ tận gốc cái cây đại thụ che lấp cả bầu trời này, tự nhiên là một việc khoái chí.
Kẻ sát phạt quyết đoán là đương kim Bệ hạ.
Kẻ xuất binh thần tốc là quân cấm vệ của hai mươi sáu doanh.
Nhưng kẻ thực sự tìm ra bằng chứng thép về việc mưu phản của Võ Tĩnh Vương... lại chính là Thiên Y phủ.
Chỉ là, hiếm có người biết được, trong ván cờ này, thanh đao chí mạng và nhanh gọn nhất được nắm trong tay ai.
Thành Kim Lăng, phường Trường Lạc.
Trên hý đài đang diễn vở "Bách Hoa Đình". Tiếng sáo ngọc đàn dây rộn rã trong không trung, nến sáp đèn lan đốt rực cả ánh bình minh.
Khi Thẩm Vân Giai đến, vở kịch này mới hát được một nửa.
Giang Lĩnh Tâm thong thả ngồi trong nhã các, trên tay nghịch ngợm một chuôi đoản đao khảm vàng nạm ngọc.
"Sư tôn, ngài gọi con đến..."
Lời còn chưa dứt, Thẩm Vân Giai đã thấy Giang Lĩnh Tâm phẩy tay, ra hiệu cho y ngồi xuống.
Y ngoan ngoãn ngồi bên cạnh hắn, không nói thêm lời nào, chỉ lặng yên cùng hắn xem hết vở kịch này.
Khi màn nhung khép lại, khúc nhạc dứt, người cũng tản đi. Lúc này Giang Lĩnh Tâm mới nâng chén trà bên cạnh lên, khẽ giọng hỏi:
"Quan Nhi, con còn nhớ bảy năm trước, con rời khỏi Thiên Y phủ bằng cách nào không?"
Đầu ngón tay Thẩm Vân Giai lạnh toát.
Y im lặng đứng dậy, quỳ trước mặt Giang Lĩnh Tâm, bình tĩnh thưa:
"Bảy năm trước, sư tôn giảng cho con về cục diện triều chính. Ngài nói, Bệ hạ có nỗi lo trong lòng, bên gối nằm sao có thể dung cho kẻ khác ngủ say."
"Võ Tĩnh Vương một ngày chưa trừ, thì một ngày thiên hạ chưa được thái bình. Đồ nhi bất tài, nguyện phân ưu cùng sư tôn, tự xin vào Võ Tĩnh Vương phủ làm nội gián."
Bàn tay Giang Lĩnh Tâm nhẹ nhàng xoa đỉnh đầu Thẩm Vân Giai:
"Quan Nhi của ta trưởng thành rồi, những năm qua con làm rất tốt. Nếu không có con, lũ nghịch thần tặc tử làm sao có thể bị tru diệt gọn ghẽ đến thế."
Cằm Thẩm Vân Giai chợt thắt lại. Y bị đầu ngón tay của Giang Lĩnh Tâm bóp chặt, ép phải ngẩng mặt lên.
"Thế nhưng Quan Nhi à, kịch đã hát xong rồi."
Ánh mắt Thẩm Vân Giai trầm tĩnh, giọng nói không chút gợn sóng:
"Đồ nhi đã hiểu."
Giọng điệu Giang Lĩnh Tâm thoáng hiện vẻ quan tâm cùng từ bi giả tạo:
"Chỉ sợ có người nhập diễn quá sâu, không nỡ tỉnh lại."
"Sư tôn!"
Thẩm Vân Giai đột ngột ngước mắt, chạm phải ánh nhìn lạnh thấu xương của Giang Lĩnh Tâm.
Hắn buông ngón tay, nhắm mắt ngâm nga lại vở kịch ban nãy, giọng điệu uyển chuyển thê lương:
"Rượu vào sầu muộn người đã say, bày ra khung cảnh dối lừa vì tình chi... vì tình chi..."
Bàn tay Thẩm Vân Giai giấu trong ống tay áo siết chặt đến trắng bệch.
*Keng.*
Một tiếng động lanh lảnh vang lên. Một chuôi đoản đao tinh xảo lạnh lẽo bị ném xuống trước mặt y.
"Đi đi, vở kịch này cũng đến lúc hạ màn rồi."
Đầu ngón tay Thẩm Vân Giai run rẩy, nhưng rốt cuộc vẫn nhặt lấy đoản đao, nhận lấy Huyền Vũ bài của Chiêu ngục từ tay Giang Lĩnh Tâm...
Chiêu ngục âm u lạnh lẽo, không thấy trời đất, mùi máu tanh thoang thoảng hòa vào từng hơi thở.
Nơi đây không có người vùng vẫy mắng chửi, chỉ có một mảnh tĩnh mịch đến đáng sợ.
Thẩm Vân Giai hông đeo Thiên Y lệnh, đi thẳng đến tận cùng Chiêu ngục.
Cai ngục canh giữ cúi đầu hành lễ, mở ba tầng khóa, đưa y vào một gian ngục thất rồi lặng lẽ lui ra.
Trong góc tối, có một người đang co quắp.
Xích sắt to bằng cổ tay khóa chặt trên cổ tay và cổ chân hắn. Hắn ôm lấy đầu gối, bất động như một pho tượng.
Bộ hỷ bào đỏ rực trên người giờ đây loang lổ vết bẩn đen đúa. Mái tóc rối tung che khuất đôi mày mắt.
Đó vốn dĩ nên là vị tiểu thế tử sống khoái lạc tiêu sái nhất kinh thành Kim Lăng. Hắn thích mặc hồng bào tiễn tuýp, áo gấm thêu hoa, đai ngọc cưỡi gió. Kiêu ngạo mà rực rỡ.
Chỉ là giờ đây, tất cả đều đã tan biến.
Thẩm Vân Giai đi đến trước mặt Tạ Quân Ý, chậm rãi quỳ xuống. Y mở hộp thức ăn mang theo ra.
"Thiếu gia, ta có làm bánh phù dung dầu mà ngài thích ăn nhất."
Y nhẹ nhàng vén mái tóc rối, nâng lấy gương mặt gầy gò nhợt nhạt của hắn.
Ánh mắt Tạ Quân Ý đờ đẫn. Hồi lâu sau mới rơi trên người Thẩm Vân Giai.
Tiếng xiềng xích va chạm nặng nề đột ngột vang lên.
Hắn chộp lấy tay y, nghẹn ngào:
"A Vân... cha ta không có mưu phản! Ông ấy không có!"
Thẩm Vân Giai bình tĩnh nhìn hắn, khẽ giọng:
"Thiếu gia, Vương gia kết đảng mưu lợi, chứng cứ rành rành như núi, ông ấy đã nhận tội rồi."
Tạ Quân Ý ngẩn ngơ, lẩm bẩm tự nhủ:
"Không phải, ngươi lừa ta... ngươi đang lừa ta..."
Lồng ngực Thẩm Vân Giai đau thắt, nhưng vẫn lạnh lùng nói:
"Tội của Vương gia là do đích thân Bệ hạ định đoạt. Còn về Trường công chúa điện hạ, Bệ hạ niệm tình chị em, đã đưa điện hạ đến chùa Thanh An tĩnh tu. Những hoàng thân liên quan đều đã bị tru diệt."
Bàn tay Tạ Quân Ý từ mu bàn tay y chậm rãi trượt xuống. Thẫn thờ.
Thẩm Vân Giai thở dài, múc một bát cháo thịt ra, cẩn thận đưa lên môi thổi nguội:
"Thiếu gia, ăn một chút đi. Ngài muốn nghe gì, ta đều sẽ nói cho ngài nghe."
Cháo thịt vừa chạm môi lại từ khóe miệng chảy xuống. Đôi mắt Tạ Quân Ý đỏ ngầu, hồi lâu sau mới hỏi bằng giọng khản đặc:
"Ngươi là ai..."
Thẩm Vân Giai dùng khăn lau sạch khóe môi cho hắn, rủ mắt:
"Thiên Y phủ, Thẩm Quan."
"Năm đó..."
Tạ Quân Ý co rúm lại, dường như muốn khóc mà không khóc nổi:
"Ngươi nói cha ngươi chết rồi, chỉ còn lại mình ngươi, từ đó không còn nhà nữa..."
"Xin lỗi."
Bàn tay Thẩm Vân Giai giấu trong ống tay áo siết chặt đến mức móng tay găm vào da thịt, lòng nghẹn lại khó thở:
"Ta đã lừa ngài. Ta phụng mệnh sư tôn vào Vương phủ, mưu cầu sự tin tưởng của ngài, chỉ để thuận tiện điều tra án mà thôi."
Trên mặt Tạ Quân Ý ướt đẫm hơi lạnh. Một lúc sau, hắn thấp giọng cười điên dại:
"Lừa ta... những năm qua..."
Đầu ngón tay Thẩm Vân Giai lướt qua vết lệ trên mặt hắn:
"Những năm qua, ta chưa từng yêu ngài."
Người trước mắt thanh nhã như ngọc, vậy mà lại là kẻ giết người không thấy máu.
Tạ Quân Ý cười thảm thật lâu, rồi tuyệt vọng nhắm nghiền mắt lại:
"Thẩm Vân Giai, ta hận ngươi."