Tiêu Ninh vừa mới dàn xếp ổn thỏa cho Tiểu Hoàn.
Hắn gửi cậu bé ở một hộ gia đình hàng xóm, dúi vào tay họ ít bạc vụn làm lộ phí, người hàng xóm vội vàng từ chối:
"Đều là láng giềng cả, đứa nhỏ tôi trông giúp chú, chuyện nhỏ nhặt thế này có gì đâu mà phải tiền nong."
"Thím à, Tiểu Hoàn ngoan lắm, sẽ không gây rắc rối cho thím đâu. Tiền này thím cứ cầm lấy lo bữa cơm cho cháu, đợi tôi tìm được A Vân sẽ quay lại đón Tiểu Hoàn ngay."
Tiêu Ninh ấn bạc vào tay bà, người thím hàng xóm giả vờ sa sầm mặt nói:
"Thêm đôi đũa cho đứa nhỏ thì tốn sức gì chứ? Chú còn thế này là thím giận thật đấy. Mau đi tìm nương tử nhà chú đi, cậu ấy bụng dạ lớn như thế thì đi đâu được? Nghe thím một câu, sau này vợ chồng cãi nhau thì cãi, chứ ai lại nỡ động nộ thật mà đuổi người ta đi. Tìm thấy rồi thì dỗ dành người ta một chút, vợ chồng làm gì có thù oán cách đêm."
Sống mũi Tiêu Ninh cay cay, hắn cố gắng kìm nén mớ cảm xúc hỗn độn, rủ mắt nói:
"Thím... Tiểu Hoàn làm phiền thím vậy."
Người thím dắt tay Tiểu Hoàn, nhìn Tiêu Ninh lảo đảo rời đi.
Vừa vặn lúc này lão Chu cũng thở không ra hơi chạy tới, túm lấy tay áo Tiêu Ninh nói:
"Hỏi giúp ngươi rồi, đêm qua có lẽ cậu ấy định đến chỗ ta, nhưng không hiểu sao lại mất dấu giữa chừng."
Gió thổi tan hơi ấm trên người Tiêu Ninh, tầm mắt hắn từ cửa nhà mình chậm rãi dời sang bên cạnh. Cửa nhà gã hàng xóm Triệu Sinh đang mở toang, kẽo kẹt trong gió. Lão Chu thấy thần sắc Tiêu Ninh không ổn, vừa định hỏi thì thấy hắn đã sải bước đi vào nhà hàng xóm.
Tiêu Ninh không giải thích được tại sao mình lại vào nhà Triệu Sinh, có lẽ từ sớm hắn đã nảy sinh nghi ngờ với gã này. Triệu Sinh dường như không có nhà, sân vườn chất đống tạp vật bừa bãi.
Tiêu Ninh đẩy cửa phòng, bên trong trống rỗng, bẩn thỉu lộn xộn, trên chiếc giường gỗ chất đống chăn đệm sờn rách.
Giữa mớ chăn đệm đen đúa hiện ra một vệt trắng muốt. Tiêu Ninh đưa tay kéo ra, là một chiếc áo lót nhăn nhúm, cắt từ loại lụa thượng hạng, bên trên dính đầy những vết bẩn đã khô khốc.
"Cái này..."
Lão Chu có chút ngơ ngác liếc nhìn Tiêu Ninh, nhưng thấy ánh mắt đối phương đột ngột lạnh thấu xương, trong con ngươi cuồn cuộn nộ hỏa.
Tiêu Ninh nghiến răng:
"Đây là áo của A Vân."
Mấy ngày trước Thẩm Vân Giai có vô tình nói bị mất một chiếc áo lót, cứ ngỡ là bị gió thổi bay mất.
Thần sắc lão Chu trở nên vi diệu, hàng xóm cách nhau một bức tường mà lại có tâm tư dơ bẩn thế này, thật sự quá kinh tởm.
Tiêu Ninh xoay người đi ra ngoài, lão Chu đuổi theo:
"Ngươi định đi đâu?"
Tiêu Ninh liếc lão một cái:
"Ngõ Thiên Thủy."
Ngõ Thiên Thủy, tìm Tam gia.
Một gã hành khất quần áo rách rưới đút tay vào túi đánh giá người trước mắt:
"Tam gia không có nhà."
Tiêu Ninh rút từ trong tay áo ra mấy tờ ngân phiếu mệnh giá lớn, nói:
"Chuyện gấp."
Gã hành khất sững lại, cũng không nhận ngân phiếu mà chỉ hỏi:
"Quý tính của ngài?"
"Tiêu."
Chỉ trong nửa tuần trà, đã có người dẫn Tiêu Ninh đi sâu vào con ngõ chật hẹp đến trước một sân nhỏ. Đẩy cửa vào, Tam gia đang ngồi chờ hắn.
Tam gia tên là Lữ Tam Giác, từng là phân đà chủ của Cái Bang, sau khi rửa tay gác kiếm thì chui vào xó xỉnh này dưỡng già.
Dù Tam gia đã rút khỏi giang hồ từ lâu, nhưng ở địa bàn này rốt cuộc vẫn có chút mặt mũi, đệ tử Cái Bang có mặt khắp thiên hạ, nếu muốn tìm người thì họ là nhanh nhất.
"Tiêu tiểu gia gặp khó khăn gì sao?"
Lữ Tam Giác hòa ái hỏi.
Tiêu Ninh nói rõ ý định, cuộn ngân phiếu vào túi gấm đẩy sang cho Lữ Tam Giác.
Tam gia mỉm cười nói:
"Hiếm khi Tiêu tiểu gia mới đến chỗ lão già này, chuyện nhỏ thôi, khách khí rồi."
Tiêu Ninh lần nữa đẩy túi gấm đựng ngân phiếu qua, mặt lạnh như tiền:
"Tam gia, nương tử nhà tôi đang mang thai, thật sự không đợi được."
Lữ Tam Giác không từ chối nữa, thu lấy túi gấm, sau khi phân phó xuống dưới mới nói:
"Tiêu tiểu gia chớ vội, cứ ngồi đây đợi chút, anh em bên kia có tin tức sẽ báo ngay cho ngài."
Sắc mặt Tiêu Ninh vẫn không đổi, lại nói:
"Tam gia, phiền ngài bảo anh em Cái Bang tiện thể tra giúp tôi tung tích của Triệu Sinh."
Lữ Tam Giác tự nhiên nhận lời. Cái Bang xưa nay tin tức linh thông, khoảng nửa canh giờ sau đã có người tiến vào sân nhỏ, ghé tai Tam gia nói nhỏ một hồi.
Lữ Tam Giác phẩy tay cho người đó lui xuống, quay sang nói với Tiêu Ninh:
"Tiêu tiểu gia, có anh em báo rằng đêm qua ở miếu Nương Nương phía bãi tha ma ngoại thành, có chạm mặt một... người chết."
Tiêu Ninh đột ngột đứng bật dậy, lạnh lùng nhìn Lữ Tam Giác.
Lữ Tam Giác vội vàng nói:
"Tiêu tiểu gia cát nhân thiên tướng, thê nhi chắc chắn sẽ vô sự. Chỉ là theo lời anh em kể lại, người đó chết rất kỳ lạ, lúc đó trời tối không nhìn rõ là ai, tôi sẽ sai người qua đó xem ngay."
"Không cần, ta tự đi."
Tiêu Ninh nói:
"Nếu có tin tức khác, phiền Tam gia sai người báo cho ta."
Hắn không thể ngồi đợi thêm được nữa, lòng như bị châm vào dầu sôi, nếu còn đợi tiếp chắc hắn sẽ phát điên mất.
Hắn đã hoàn toàn quên sạch trận cãi vã đêm qua, quên đi những mâu thuẫn và giằng xé trong lòng, não bộ chỉ bị chiếm cứ bởi một ý niệm duy nhất: Hắn không thể mất Thẩm Vân Giai thêm lần nào nữa.
Lão Chu sợ hắn tẩu hỏa nhập ma, lận theo kim châm đuổi theo sau, cả hai dùng đại khinh công phi nhanh về phía bãi tha ma.
Trong miếu Nương Nương, mái nhà thủng lỗ chỗ vẫn đang nhỏ nước tí tách, mùi máu tanh nồng lẫn trong mùi đất sau mưa. Thẩm Vân Giai đã không biết mình đau đớn bao lâu, vùng bụng vốn nhô cao nay trĩu nặng, mỗi lần co thắt lại mang theo những nhịp rung động nhỏ.
Thực sự đã đến giới hạn cuối cùng, Thẩm Vân Giai thẫn thờ nhìn những mảnh ngói vỡ trên đỉnh đầu, dốc hết sức lực cuối cùng ưỡn lưng, gắng gượng ngồi dậy nửa người.
Y phục trên người y rách nát thê thảm, thấm đẫm máu và mồ hôi, cơn đau thắt trong bụng không một nhịp ngừng nghỉ, thắt lưng đau như muốn đứt lìa. Khác hẳn với lần sinh Tiểu Hoàn năm xưa, dù khi đó cảnh ngộ gian nan nhưng cũng chưa từng thảm hại đến mức này.
Thẩm Vân Giai thần sắc thống khổ nghiến chặt răng, tích góp chút sức lực mọn, giơ con dao găm nơi đầu ngón tay lên. Lưỡi dao sắc lạnh vương máu, y không thể đợi thêm được nữa...
Lưỡi dao rạch một đường lên lớp da bụng trắng bệch căng tròn, tạo ra một vệt máu dài. Những sợi lông mi rủ xuống của Thẩm Vân Giai cũng dính đầy máu, che khuất đôi con ngươi đen láy. Đầu ngón tay kẹp dao găm không hề run rẩy, y rạch một đường từ bụng trên xuống dưới với tốc độ cực nhanh và chuẩn xác. Một tấc... hai tấc...
Chỉ nghe một tiếng "keng", con dao găm bay khỏi đầu ngón tay vấy máu, cùng lúc đó một viên đá khảm sâu vào vách tường.
Thẩm Vân Giai hừ nhẹ một tiếng, ôm chặt lấy vết thương trên bụng, ngã vật xuống. Nhưng y không rơi xuống đống cỏ khô ướt nhẹp như tưởng tượng, mà được một vòng tay siết chặt lấy.