Thấy mặt hắn hơi ửng hồng, phần nhiều là đã phát sốt.
Trời tối đen như mực, ánh đèn lại lờ mờ, chẳng rõ Thôi Hàm Ngọc phân biệt ra sắc mặt hơi ửng hồng của Cố Đình Cư bằng cách nào.
Thôi Hàm Ngọc lẩm bẩm một câu: "Phiền phức", rồi ngoảnh đầu đi ở phía trước, nhưng bước chân rốt cuộc vẫn chậm lại, phối hợp theo nhịp bước của nam nhân phía sau.
Một cỗ xe ngựa từ tốn bám theo phía xa, phu xe hết lần này tới lần khác quay đầu xin chỉ thị của phu thê ngồi trong xe, nhưng không nhận được bất kỳ sai bảo nào.
Phu thê Cố gia ngồi vững trong thùng xe, trông ngóng con dâu có thể quay đầu lại, tha thứ cho con trai một lần, chỉ một lần thôi là được.
Phía sau xe ngựa Cố gia, lại có một cỗ xe ngựa khác đi theo.
Hà Tri Vi ngồi trên mái hiên xe, chuyện trò cùng Thiều Dã đang đánh xe.
"Ngươi nói xem, Hàm Ngọc sẽ mủi lòng không?"
"Đã mủi lòng rồi."
Hà Tri Vi nhìn sang Thiều Dã đang đáp bằng giọng điệu chắc nịch, bèn giơ đèn lồng chiếu vào gương mặt nghiêng của hắn. Tên này đúng là thật thà chất phác, vì muốn mau chóng tra rõ chân tướng mà cả đường đi không ngừng nghỉ, phơi nắng tới đen nhẻm cả người.
Nhưng lại càng thêm tuấn lãng.
Hà Tri Vi chìm đắm trong tâm tư nho nhỏ rối bời của mình. Xa cách Thiều Dã lâu như vậy, nàng cảm nhận được sâu sắc nỗi bất lực khi trông mòn con mắt, chỉ mong mỏi Thiều Dã mau chóng quay về bên mình.
Sự kề cận một khi đã thành thói quen, lại là điều chí mạng nhất.
Hà Tri Vi tựa vào mép cửa xe, khóe môi bất giác cong lên.
Đêm nay cảnh sắc không tệ, không, phải là mỹ miệu lại triền miên.
Thương thế của Cố Đình Cư dưới sự nhẫn nhịn của chàng trông có vẻ không quá nặng nề, nhưng từ nét mặt của thị y Cố phủ, Thôi Hàm Ngọc lại bắt được một tia lo lắng, khiến nàng vốn đang vội vã muốn quay về phải khựng bước lại.
"Nặng lắm sao?"
Thị y vuốt chòm râu hoa râm, nói: "Thương tổn gân cốt không phải chuyện nhỏ, sơ sẩy một chút sẽ để lại mầm bệnh, còn cần Thiếu phu nhân cẩn thận chăm sóc."
Trong phủ kẻ hầu người hạ đông đúc, chẳng có lý nào lại bắt nàng gánh lấy gánh nặng này, nhưng nhìn Cố Đình Cư nằm trên ghế dài với gương mặt hơi ửng đỏ, đôi mày nhíu chặt, Thôi Hàm Ngọc lại do dự.
Nghĩ đến chân thọt của đệ đệ cũng do gân cốt bị tổn thương mà thành, đêm ấy Thôi Hàm Ngọc không rời khỏi Cố phủ.
Gian phòng phía đông của chính phòng Lan Đình Uyển không vương một hạt bụi, vẫn là bài trí và đồ đạc trước lúc nàng rời đi, chẳng hề thay đổi, nhưng lại khiến nàng cảm thấy như đã cách một thế hệ.
Thúy Bình không ở bên cạnh, nàng bèn gọi Chu bà tử quản sự tới, thuật lại lời dặn dò của thái y và lão thị y.
Nào ngờ Chu bà tử xưa nay việc lớn việc nhỏ đều lo chu toàn lại thoái thác trách nhiệm: "Lão nô có tuổi rồi, chẳng nhớ nổi những điểm mấu chốt tỉ mỉ, xin Thiếu phu nhân thứ lỗi nhiều hơn."
"..."
"Lão nô đã cho người chuẩn bị nước ấm, nếu Thiếu phu nhân tiện thì giúp Trưởng công tử lau mình nhé."
"..."
Nhìn người già bước qua trước mặt mình, Thôi Hàm Ngọc vừa giận vừa buồn cười, tức tối bước vào phòng tắm, vắt ráo một chiếc khăn vải rồi quay lại trước ghế dài, đẩy vai Cố Đình Cư.
"Dậy đi, lau mình."
Cố Đình Cư khép hờ hai mắt, hơi thở đều đặn, như đang chợp mắt ngủ say.
Bấy giờ Thôi Hàm Ngọc mới buông lỏng cảnh giác, ngồi xổm bên cạnh ghế dài chăm chú nhìn gương mặt khi ngủ của chàng.
Thương thế phải nặng đến mức nào mới chịu biểu lộ ra ngoài? Giống như chín năm qua, vì giữ trọn lời hứa, chàng đã gánh vác trách nhiệm đối với Mai Chiêu Ninh, chưa từng than vãn một lời, cũng chẳng hề oán trách.
"Chàng mới là kẻ bướng bỉnh."
Thôi Hàm Ngọc khẽ vuốt theo đường xương mày của chàng, quên bẵng mất mình tới để lau mình cho chàng, sự đau lòng trong ánh mắt không hề giấu giếm.
Nam nhân chẳng biết đã mở mắt tự bao giờ, lẳng lặng ngắm nhìn nàng, cũng sinh ra cảm giác như đã cách một thế hệ.
"Hàm Ngọc, ngứa."
Thôi Hàm Ngọc đang chìm trong nỗi xót xa bèn giật thót, theo phản xạ thu lại cảm xúc lộ ra ngoài, hung dữ nói: "Nhịn đi."
Nàng cầm khăn vải che kín hai mắt chàng, giả vờ giả vịt lau từ khóe mắt chàng.
"Lời của thái y và lão thị y, chàng phải nghe theo, từ ngày mai đừng đi trực nữa."
"Được." Cố Đình Cư bị che khuất tầm mắt khẽ gật đầu, "Nàng sẽ ở bên cạnh ta chứ?"
"Không."
"Được."
Thôi Hàm Ngọc cũng không giải thích, ngày mai, nàng phải đi cùng Bùi Lệ đến Cảnh Thành Bá phủ nhận người thân với Đàm bà bà.
Thiếu niên bị gõ cho mấy gậy đau điếng kia vẫn còn đôi phần sợ hãi vị lão nhân nghiêm nghị, ít nói cười ấy.
Lau xong gương mặt và cổ cho Cố Đình Cư, Thôi Hàm Ngọc vén tay áo chàng lên, tiếp tục lau cánh tay, nhưng lớp áo quần rốt cuộc vẫn gây vướng víu. Nàng liếc nhìn chàng, nghiêm túc bảo: "Ngồi dậy, cởi áo."
Cố Đình Cư ngẩn ra, rồi theo ý nàng đứng dậy. Có lẽ do nằm yên quá lâu, thân hình cao lớn bỗng lảo đảo.
Thôi Hàm Ngọc vội vàng bước tới đỡ lấy, vai trái liền cảm nhận được một sức nặng đè xuống.
Cố Đình Cư khom người, tựa trán lên vai nàng.
Gió cuối thu thổi hiu hắt làm rung chuyển khung cửa sổ, át đi tiếng tim đập thình thịch của Thôi Hàm Ngọc. Nàng đỡ lấy nam nhân đã cạn kiệt sức lực, cởi từng lớp áo của chàng ra với động tác chẳng mấy thuần thục.
Những ngày trước nơi giường chiếu, đều là chàng cởi áo cho nàng.
"Đứng thẳng lên chút."
Cố Đình Cư nửa khép hàng mi: "Thực sự không còn chút sức lực nào nữa rồi."
Thôi Hàm Ngọc bất đắc dĩ, ngầm cho phép chàng xem nàng như chiếc gậy chống, cũng ngầm đồng ý cho chàng dựa sát vào mình.
Khuôn ngực vạm vỡ, rắn rỏi dán vào lớp vải áo của nàng, phát ra những tiếng ma sát loạt soạt khe khẽ.
Mặt Thôi Hàm Ngọc hơi nóng ran, trên người toát ra một lớp mồ hôi mỏng, dường như nàng còn kiệt sức hơn cả chàng.
"Ta đi đổi khăn khác."
Luồn ra khỏi nách Cố Đình Cư, Thôi Hàm Ngọc bước nhanh vào phòng tắm, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Oán hờn trong tâm trí dần dần tan biến từng chút một.
Lo lắng Cố Đình Cư đứng không vững, nàng không dám nán lại lâu, rất nhanh đã trở lại bên cạnh chàng, tỉ mỉ lau nửa thân trên của nam nhân, nhưng trong lòng lại đánh trống liên hồi, chẳng biết phải làm thế nào để c** q**n của chàng ra.
Thật khó xử.
"Để ta gọi người vào hầu hạ nhé.""Thôi đi."
Cố Đình Cư giữ lấy người đẹp đang cúi đầu toan chạy trốn, khẽ cười: "Ta không muốn người khác chạm vào cơ thể mình."
Thôi Hàm Ngọc có cảm giác hoảng hốt như rơi vào thế cờ bị chiếu tướng, ngặt nỗi lại chẳng thể mặc kệ chàng.
Thôi được rồi, lau thì lau.
Chăm sóc người bệnh thì nên đường đường chính chính.
Khi quỳ gối kéo chiếc q**n l*t trắng muốt kia xuống, nàng nhắm nghiền hai mắt không dám nhìn trộm, lau loạn xạ một hồi, làm nam nhân đang rủ mắt phải bật cười.
"Chàng cười cái gì..."
Thôi Hàm Ngọc ngẩng mặt lên chất vấn, rồi lại lập tức cúi gằm đầu xuống, sắc mặt đỏ bừng như con tôm luộc.
"Ta đang giúp chàng đấy."
"Ừm, Hàm Ngọc đang giúp ta."
Thôi Hàm Ngọc không bỏ dở giữa chừng nữa, tiếp tục lau hai chân và xương hông cho chàng.
Đành liều vậy.
Suốt một đêm dài đằng đẵng, nửa đêm trước nàng chịu đựng trong nỗi ngượng ngùng, nửa đêm sau lại trằn trọc trở mình không yên.
Chiếc giường lớn ở gian phòng phía đông rộng rãi êm ái, thế mà người đẹp đang thẹn thùng lại chẳng hề có chút buồn ngủ nào.
\\
Nửa buổi sáng hôm sau, Thôi Hàm Ngọc theo đúng hẹn đến Cảnh Thành Bá phủ, gặp Đàm bà tử trong lời đồn.
Lão nhân đã đổi một bộ y phục màu sắc tươi tắn, sau khi nhìn thấy Bùi Lệ, trên gương mặt đầy vẻ phong sương thế mà cũng hiện lên nét ngượng ngùng.
Không liên quan đến xấu hổ, mà là cảm thấy áy náy vì xung đột lần trước.
Bùi Lệ đã rửa sạch mặt mày cười hì hì sáp lại gần: "Bà lão, nhìn cho rõ xem, tiểu gia có tuấn tú không?"
Đàm bà tử chẳng bận tâm thiếu niên trước mắt tuấn tú tới mức nào, bà chỉ để ý xem hắn giống Bá gia được mấy phần.
Bàn tay chống gậy dần dần siết chặt lại, nắm chặt lấy tay cầm.
Giống, hai huynh đệ quá đỗi giống nhau.
"Là lão thân có mắt như mù, để Nhị gia phải chịu uất ức rồi."
Vừa mở miệng, giọng nói đã khàn đặc xen lẫn tiếng nghẹn ngào.
Trâu Thương cùng đi tới đá thiếu niên: "Gọi bà bà đi."
Bùi Lệ xoa xoa mông, chẳng hiểu sao lại có sự kính sợ kỳ lạ đối với Trâu Thương.
Có lẽ là sự kính sợ nảy sinh từ lòng biết ơn, cảm kích Trâu Thương và Cố Đình Cư đã giữ trọn lời hứa với huynh trưởng, không chỉ nâng đỡ tẩu tẩu, mà còn che chở cho từng thuộc hạ cũ của Bùi thị, gánh vác lấy trách nhiệm mà hắn vốn nên gánh lấy.
Thiếu niên chấn chỉnh lại thái độ, cúi mình hành lễ trước lão nhân: "Bà bà."
Đàm bà tử vội vàng đỡ thiếu niên dậy: "Không dám, chủ tử làm tổn thọ lão thân mất."
Bùi Lệ không quen với cách xưng hô như vậy, gãi gãi đầu, nhưng trong lòng hiểu rõ, mình đã tìm lại được thân phận, sắp sửa chuyển vào Bá phủ, kế thừa tước vị của ca ca, trở thành Cảnh Thành Bá.
Sáng nay trước khi xuất phát, Thôi tỷ tỷ có hỏi hắn liệu có đón những thuộc hạ cũ đã rời kinh thành quay về không. Câu trả lời của hắn là, chỉ cần các lão huynh đệ tình nguyện, cánh cửa Cảnh Thành Bá phủ sẽ vĩnh viễn rộng mở đón chào họ.
Thôi Hàm Ngọc nhìn thiếu niên cùng lão nhân bước vào cửa phủ, nàng không vội vào ngay mà nhìn sang Trâu Thương và Phùng Lệnh Nghi.
Khác với Cố Đình Cư, Trâu Thương không cần phải xin nghỉ với Lại bộ để dưỡng thương, y vốn dĩ đang trong kỳ nghỉ thành thân.
"Mau dưỡng thương cho tốt."
"Sẽ vậy mà, cũng làm phiền tẩu phu nhân chăm sóc Đình Cư chu đáo."
Thôi Hàm Ngọc xoa xoa vành tai, lại nữa rồi, từng người một đều ước gì có thể nhắc nhở nàng mọi lúc mọi nơi rằng nàng chính là thê tử của Cố Đình Cư.
Phùng Lệnh Nghi nén cười, đỡ lấy phu quân mình bước vào cổng lớn, để lại một mình Thôi Hàm Ngọc đang giãy giụa tại chỗ.
Thôi Hàm Ngọc lườm hảo hữu một cái, đúng là trọng sắc khinh bạn, lại dám chẳng thèm đợi nàng. Có phu quân thì ghê gớm lắm chắc?
Nàng cũng có mà!
Phiền thật đấy.
Thôi Hàm Ngọc càng thêm bực bội, ngoảnh đầu lại thì thấy Thiều Dã đang đánh cỗ xe ngựa chạy tới.
"Tri Vi!"
Hà Tri Vi thò đầu ra khỏi rèm xe, ra hiệu cho Thiều Dã dừng xe lại. Nàng nhìn Bá phủ tiêu điều, vừa định cất lời cảm thán thì đã bị Thiều Dã ngắt lời.
Hắn nhắc nhở nàng không nên thương xuân khóc thu vào lúc này.
"Biết rồi, biết rồi."
Hà Tri Vi bực bội thụi Thiều Dã, nện vào cánh tay cứng như sắt của đối phương, ngược lại còn làm đau cả ngón tay mình.
Nàng thầm mắng một câu đồ nam nhân thô lỗ, rồi đón lấy ánh mắt trêu chọc của Thôi Hàm Ngọc.
"Hàm Ngọc, bọn ta có thể cùng vào phủ với các ngươi không?"
"Đương nhiên rồi."
Nếu không có phu nhân Tướng quân đưa ra yêu bài ngự ban, Bùi Lệ đã chẳng thể nhận người thân với Mai Chiêu Ninh vào thời khắc mấu chốt.
Thiếu niên như một luồng sáng chiếu rọi lên người Mai Chiêu Ninh đang bị bóng tối bao phủ, xua tan tuyệt vọng, mà phu nhân Tướng quân chính là người đã xé toạc khe nứt để luồng sáng ấy rọi vào.
Hà Tri Vi nhảy xuống xe ngựa, chẳng hiểu sao đầu bỗng choáng váng, ngả nghiêng sang một bên.
"Tri Vi!"
"Tiểu thư!"
Thiều Dã nhanh tay lẹ mắt, bước tới đỡ lấy nàng.
Thôi Hàm Ngọc đứng cách đó một quãng vội vã chạy lại, lại thấy hảo hữu đang nằm trong lòng Thiều Dã hé mở một con mắt.
Thôi Hàm Ngọc khựng bước chân lại, tức mình quay người bước vào cửa phủ.
Được được được, coi như nàng không biết nhìn sắc mặt người khác đi.
"Ta hơi chóng mặt, Thiều Dã, ngươi phải ở bên cạnh ta đấy."
"Thuộc hạ sẽ luôn ở bên cạnh tiểu thư."