Đôi cánh môi cắn chặt khẽ mở, thanh âm kiều diễm đánh tan sự tĩnh lặng của đêm hè.
Giờ Dần khắc ba, Thôi Hàm Ngọc quấn chăn nằm nghiêng ở phía trong giường, không vén mái tóc ướt sũng đang che khuất tầm nhìn, nàng nhìn Cố Đình Cư sau khi mặc chỉnh tề thì đứng dậy bưng chậu đồng lại.
"Ta tự làm được, chàng đi thượng triều đi."
Cố Đình Cư không nghe theo, thay nàng lau sạch những dấu vết triền miên trên người, rồi đặt một nụ hôn lên đôi mày mệt mỏi của nàng.
Thôi Hàm Ngọc nhắm mắt đón nhận nụ hôn của chàng, thầm nghĩ mình hẳn là điên rồi, mới không truy cứu chân tướng, cùng chàng mây mưa triền miên, lại còn vô tiền đồ mà đắm chìm trong đó.
Cảm xúc của nàng ngày càng dao động theo chàng, đã chẳng thể dùng hai chữ thích để giải thích, thích đến mức hốc mắt cay xè, lồng ngực căng tức.
"Cố Đình Cư."
"Ta đây."
"Chàng thật sự ở đây sao?" Thôi Hàm Ngọc lẩm bẩm một câu, như thể đang hỏi một Cố Đình Cư khác, một Cố Đình Cư quang minh lỗi lạc trong ấn tượng của nàng.
"Nói ngốc nghếch gì thế."
Cố Đình Cư vắt khô khăn ướt, lại lau lên lưng nàng, kiên nhẫn tỉ mỉ, ngay cả ngữ khí đáp lời cũng dịu dàng khôn xiết, nhưng càng như vậy, Thôi Hàm Ngọc lại càng bất an.
Vì sao không thể nói rõ ràng với nàng? Rốt cuộc có nỗi niềm khó nói gì?
"Chàng đi đi."
Động tác trên tay Cố Đình Cư khựng lại, chàng nhẹ tay hơn, chẳng bỏ sót tấc da thịt nào của nàng.
"Vi phu đi thượng triều đây."
Thôi Hàm Ngọc xoay người quay mặt vào trong, lặng lẽ đuổi khách, tựa như sự dịu dàng thắm thiết đêm qua chỉ là một ảo tượng hoa trong gương, trăng dưới nước.
Chưa từng xảy ra.
Giờ Thìn, Thôi Hàm Ngọc vẫn đến nhị tiến viện thỉnh an như thường lệ, không để lộ mâu thuẫn với Cố Đình Cư.
Đổng Trân Như nhìn chằm chằm gương mặt ửng hồng mịn màng của con dâu, vui mừng rạng rỡ, vỗ mu bàn tay con dâu dặn dò đủ điều, tất thảy đều xoay quanh việc chuẩn bị mang thai.
Thôi Hàm Ngọc chết lặng gật đầu, không phải muốn qua loa lấy lệ với mẹ chồng, mà là không chắc mình có mong chờ đứa trẻ này hay không.
Khi Hà Tri Vi biết Thôi Hàm Ngọc có dự định chuẩn bị mang thai, lập tức tạt ngay một gáo nước lạnh: "Ngươi đừng có mê muội, quyết định cho kỹ rồi hẵng tính chuyện mang thai."
Thôi Hàm Ngọc nằm bò trên bàn trà, nghịch ngợm làn khói lượn lờ tỏa ra từ lư hương: "Cũng phải nghĩ cho thật chín chắn."
Phùng Lệnh Nghi đã nghe Hà Tri Vi kể chuyện Thôi Hàm Ngọc và Cố Đình Cư nảy sinh mâu thuẫn, bước tới kéo người bạn thân đang ủ rũ uể oải dậy: "Hàm Ngọc, có muốn dò la tin tức từ chỗ Trâu Thương không?"
Hà Tri Vi đẩy nhẹ Phùng Lệnh Nghi: "Chờ mỗi câu này của ngươi! Giao cho ngươi đấy nhé!"
Phùng Lệnh Nghi cũng không từ chối, chưa đầy hai ngày sau, nàng đã hẹn Trâu Thương đến hoa viên nhà mình.
Phùng Chí Nghiêu tưởng con gái muốn sớm định đoạt quan hệ hai nhà, hớn hở ngân nga điệu hát nhỏ trong phòng.
"Trâu Húc Sơn không có dị nghị, chúng ta chẳng cần bận tâm đến những người khác của Trâu thị."
Lời này của Phùng Chí Nghiêu là nhằm vào Hạ thị, kế mẫu của Trâu Thương.
Thê tử Thẩm thị bực dọc nói: "Trâu Húc Sơn làm cha kiểu gì mà chẳng ngó ngàng chăm sóc con trai, khiến con phải dọn ra khỏi phủ, lẻ loi một mình. Giờ đây, dẫu ông ta có ý kiến, chúng ta cũng chẳng việc gì phải nghe. Chỉ cần con gái mình ưng ý Trâu Thương, Trâu Thương cũng thật lòng muốn cưới, thế là đủ."
Phùng Chí Nghiêu bật cười, Trâu thị dẫu sao cũng là danh môn vọng tộc, về tình về lý, bọn họ cũng phải gặp mặt gia chủ Trâu thị để bàn định hôn sự của hai nhà.
Hai vợ chồng ở trong phòng kể tội Trâu Húc Sơn, hoàn toàn không hay biết bầu không khí căng thẳng bên mạn hoa viên.
"Nếu Trâu thị lang định giấu giếm thay Đại Lý Tự khanh, hôn sự của chúng ta dừng lại ở đây thôi, thứ cho tiểu nữ không biết điều."
Phùng Lệnh Nghi trước giờ luôn ôn nhu dịu dàng trước mặt người khác, lần đầu tiên lộ ra vẻ nghiêm nghị với Trâu Thương, đây nào phải hẹn hò tình tự, rõ ràng là đàm phán!
Trâu Thương vẫn vận một thân áo đen chìm trong ráng chiều tà, không hề có ý trách tội: "Vì bạn bè mà đáng sao?"
"Đáng!"
Chưa từng cảm nhận được sự đồng cảm sẻ chia ở ai khác ngoài Cố Đình Cư, đôi mắt đen vốn quen nhìn thấu lòng người của Trâu Thương gợn lên một làn sóng lăn tăn. Hôn sự của hai người đã truyền ra ầm ĩ khắp nơi, lúc này mà đường ai nấy đi, cộng thêm chuyện của Trình Mộc Lãng, sẽ ảnh hưởng vô cùng lớn đến danh tiếng của Phùng Lệnh Nghi. Dẫu lỗi không nằm ở nàng, nhưng miệng đời đáng sợ, khi lời đồn bị bóp méo truyền đi khắp chốn, nàng sẽ trở thành bia ngắm cho muôn người chỉ trích.
"Ba năm ta làm huyện úy ở địa phương, không hề hay biết chuyện giữa Cố Đình Cư và Mai Chiêu Ninh. Sau này về kinh, từng nhiều lần thăm dò, nhưng chẳng thu được gì."
Đêm nọ ở lại thư phòng Cố phủ suốt canh thâu, y từng hỏi Cố Đình Cư vì sao lại muốn phò tá tiểu công chúa Mai Nhã Vận mà không phải Trưởng công chúa Mai Chiêu Ninh, lý do Cố Đình Cư đưa ra là tầm nhìn của Mai Chiêu Ninh quá hẹp, hành xử theo cảm tính, không thích hợp làm đế vương.
Mà y cũng có mối nghi hoặc hệt như Thôi Hàm Ngọc: "Chỉ vì vậy mà không qua lại với Mai Chiêu Ninh nữa sao?"
Câu trả lời của Cố Đình Cư là, chỉ có vậy.
"Đình Cư, ngươi có chuyện giấu ta."
"Vẫn câu nói đó, ta không phải phạm nhân của ngươi."
Không ai có thể cậy miệng Cố Đình Cư, trừ phi chàng cam tâm tình nguyện giãi bày.
Trâu Thương nhìn Phùng Lệnh Nghi đang đứng trong lương đình, không tiết lộ chuyện y và Cố Đình Cư dự tính phò tá tiểu công chúa. Đây là cơ mật, trước khi Bệ hạ bố cáo thiên hạ sắc phong con gái làm Hoàng thái nữ, tuyệt đối không thể để lộ.
"Ta cũng có mối nghi hoặc như các nàng."
Phùng Lệnh Nghi cảm nhận được sự thẳng thắn của Trâu Thương, liền nói: "Là ta lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi."
"Nàng rất trượng nghĩa."
"Trong mắt nhiều người thì là hồ đồ quấy rối."
"Không hề."
Nghe ra ý tán thưởng, Phùng Lệnh Nghi vuốt lại lọn tóc dài, do dự ngước mắt lên, chạm phải ánh nhìn thẳng thắn của Trâu Thương.
Hai người lặng lẽ nhìn nhau, không hề tan đàn xẻ nghé, ngược lại còn tăng thêm vài phần mập mờ.
**
Khi Cố Đình Cư về phủ, vừa vặn gặp Cố Thanh Tiêu cố ý đến tìm chàng.
"Ca, dường như tẩu tẩu có tâm sự."Cố Đình Cư gật đầu, bước qua muội muội.
Cố Thanh Tiêu quay người nhìn theo, ủa, hình như đại ca cũng có tâm sự kìa.
Lan Đình Uyển lúc hoàng hôn mọi thứ vẫn như thường, chỉ là có phần yên ắng hơn.
Sau khi thỉnh an, Cố Đình Cư trở về Lan Đình Uyển, kéo cửa ngăn sảnh đông ra, thấy thê tử đang ngồi trên sập lật xem sổ sách trong phủ. Chàng bước tới, cúi người chạm vào trán thê tử.
"Có muốn mở cửa sổ không?"
"Tùy chàng."
Cố Đình Cư đẩy cửa sổ ra, một luồng gió ấm lập tức lùa vào. Chàng quay lại bên sập, bế bổng nữ tử đang cúi đầu xem sổ sách lên theo chiều ngang.
Sổ sách trượt khỏi vạt váy rơi xuống, Thôi Hàm Ngọc theo bản năng ôm lấy cổ Cố Đình Cư: "Chàng làm gì thế?"
"Bồi vi phu một lát."
Cố Đình Cư ôm Thôi Hàm Ngọc đi vào sảnh tây, ngồi xuống trước bàn thư án, để Thôi Hàm Ngọc ngồi trên đùi chàng, rồi nghiêm túc lật xem công văn mang về.
Thôi Hàm Ngọc liếc xéo chàng, nói: "Ta còn phải xem sổ sách đấy."
"Sổ sách đều cầm ngược rồi."
Thôi Hàm Ngọc chẳng hề để ý xem ban nãy mình có cầm ngược sổ sách hay không, cũng không biết Cố Đình Cư đang trêu nàng hay thuật lại sự thật, tóm lại là do nàng phân tâm, không dồn tinh lực vào sổ sách nên mới rơi vào thế hạ phong.
"Đại nhân làm thế này mà có thể chuyên tâm được sao?"
Cố Đình Cư nhìn nàng, cũng không giấu giếm: "Nàng không ở bên cạnh, ta mới không tập trung nổi."
Thôi Hàm Ngọc không nói gì nữa, chăm chú nhìn những vết cào trên cổ Cố Đình Cư.
Nàng đã trút hết nỗi bực bội đêm đó lên cổ chàng, chẳng hề nương tay chút nào.
"Còn đau không?"
"Cái gì?"
"Cổ chàng."
Cố Đình Cư nhếch khóe môi, lật sang một trang giấy, viết thêm chú thích lên một hàng chữ: "Đau, nàng thổi cho vi phu đi."
"Nghĩ hay gớm."
Thôi Hàm Ngọc vừa dứt lời, chợt cảm thấy một luồng nhiệt nóng ùa ra, nàng lập tức đứng dậy, che lấy phía sau vạt váy, khó nhọc cất bước.
Cố Đình Cư đoán ra điều gì, đặt công văn xuống, lại bế bổng nàng lên lần nữa.
Thôi Hàm Ngọc lí nhí nói: "Ta tự làm được, chàng bận việc đi."
"Không sao."
Đã có kinh nghiệm lần trước ở khách đ**m, Cố Đình Cư quen tay lấy váy áo và dải nguyệt sự từ trong tủ ra, định tự mình thay giúp Thôi Hàm Ngọc.
Thôi Hàm Ngọc kháng cự đạp chân, không cho chàng tới gần. Nàng buông rèm trướng xuống, loay hoay mãi một hồi mới đưa chiếc quần vấy máu ra ngoài.
Cố Đình Cư đón lấy, giao cho bà tử ngoài cửa, lại căn dặn bà tử đi chuẩn bị canh tẩm bổ điều hòa nguyệt kỳ.
Thôi Hàm Ngọc thò đầu ra, nhướng khóe mắt hỏi: "Chàng có thất vọng không?"
"Vì sao lại thất vọng?"
"Chàng hiểu ý ta mà."
Cố Đình Cư vén rèm trướng móc lên móc ngọc, ngồi bên mép giường ôn tồn nói: "Có nàng ở bên là tốt rồi, vi phu chẳng mong cầu gì khác."
Thôi Hàm Ngọc không muốn phân bua thật giả trong câu nói này, từ khi không nhận được đáp án mình mong muốn từ miệng chàng, sự tin tưởng nàng dành cho chàng ít nhiều đã sứt mẻ.
Phản ứng của nàng quá đỗi lạnh nhạt, lạnh nhạt đến mức khiến nam nhân trước nay luôn thản nhiên trước mọi biến cố cũng mất đi vẻ điềm tĩnh, chàng áp tay lên mặt nàng, cất tiếng gọi "Hàm Ngọc", hết tiếng này đến tiếng khác.
Hơi thở thanh sạch lướt qua gò má nữ tử.
Thôi Hàm Ngọc nhắm mắt lại, thầm nghĩ những lúc thế này, hôn là được rồi, chẳng việc gì phải gọi tên mình, mình chẳng biết phải đáp lại ra sao.
Nói cũng lạ, nàng luôn tự nhận mình là người yêu hận rõ ràng, nhưng đối diện với Cố Đình Cư, dẫu trong lòng chua chát, không dễ chịu chút nào, nàng vẫn khát khao sự gần gũi của chàng.
Cố Đình Cư ôm lấy Thôi Hàm Ngọc, đặt nàng nằm vào vòng tay chàng, rồi chặn lấy môi nàng.
Một nụ hôn triền miên rất lâu.
Thôi Hàm Ngọc cảm thấy cánh môi đau nhức, quai hàm mỏi nhừ, khẽ thở hổn hển hỏi: "Chàng không đi xử lý công văn nữa sao?"
"Không có tâm trạng."
Cố Đình Cư ôm nàng ngả xuống giường, thân hình cao lớn đĩnh đạc cuộn lại bên cạnh nàng.
Thôi Hàm Ngọc nghiêng đầu: "Dạo gần đây chàng hơi thất thố đấy."
Nhưng nàng thích chàng thất thố với nàng, chỉ là khoảng cách đã sinh ra nay lại chắn ngang giữa hai người, khiến nàng ngay cả việc thân mật với chàng cũng mang theo gánh nặng.
"Chàng từng nghĩ qua chưa, lừa dối ta có lẽ sẽ mất ta đấy."
Thân hình cao lớn đang cuộn lại bỗng nhiên cứng đờ.
Đêm đó, Cố Đình Cư tỉnh giấc từ trong cơn mơ, chậm rãi mở đôi mắt ngái ngủ. Chàng nhìn sang thê tử đang say giấc bên cạnh, tia xót xa trào dâng trong đáy mắt.
Trong giấc mộng, chàng đã từ chối yêu cầu hòa ly của Thôi Hàm Ngọc, đè ép nàng mà c**ng b*c chẳng biết bao nhiêu lần.
Hoàn toàn thất thố.
Chàng phải biện giải thế nào mới có thể khiến nàng tin rằng, việc mưu tính cưới nàng là mầm mống tình yêu đang sinh sôi mãnh liệt, mưu tính có được nàng, cũng là thật lòng yêu nàng.
Ai sẽ tin chứ?
Hôn sự dựng xây trên nền móng của sự lừa dối, liệu còn có thể bàn đến chuyện tin tưởng hay chăng?
Thê tử không phải người trong mắt có thể chứa được hạt cát, nàng sẽ chỉ cảm thấy lời biện giải của chàng là để duy trì mối nhân duyên không hề có tình yêu, chỉ toàn dối trá này mà thôi.