Phùng Chí Nghiêu gạt hộ vệ ra, từng nhát đao chém về phía Trình Mộc Lãng đang lăn lê bò toài né tránh mũi đao.
Chiếc giường bát bộ đắt tiền bị chém nát tơi bời.
Phùng Chí Nghiêu mắt ưng rực lửa, nhân lúc Trình Mộc Lãng bị dồn vào góc giường không còn đường lui liền vung đao trong tay xuống lần nữa.
Trình Mộc Lãng bất giác nhắm chặt mắt, mày nhíu chặt, cảm nhận được lưỡi đao sượt sát qua mặt.
Nhưng không thấy đau.
Một bàn tay đã giữ chặt cổ tay Phùng Chí Nghiêu, bẻ chuyển hướng mũi đao.
"Phùng lão bớt giận."
Giọng nam nhân bình tĩnh đến lạ thường.
Trình Mộc Lãng lén mở mắt, nhận ra người nọ chính là Tả thị lang Bộ Hình Trâu Thương, người có địa vị trong Bộ Hình chỉ xếp sau Phùng Chí Nghiêu.
Đêm nay Trâu Thương vốn định ở lại Bộ Hình xử lý phần tiếp theo của vụ án diệt môn, tình cờ thấy ám vệ Phùng gia đến mật báo với Phùng Chí Nghiêu. Vì dính dáng đến người của phủ Trưởng công chúa, y mới đi theo.
Sau khi mời Phùng Chí Nghiêu tạm lánh ra sân sau, Trâu Thương dặn Trình Mộc Lãng mặc lại quần áo.
Khi bước qua Thái Tước Nhi đang co rúm ở góc tường, trong con ngươi đen sâu thẳm của y lóe lên một tia lạnh lẽo.
**
Khoảnh khắc trời vừa hửng sáng là lúc u tịch nhất, ý thức khi mới tỉnh giấc cũng tỉnh táo nhất, căn nhà nhỏ ồn ào đêm qua giờ đây vắng tanh không một bóng người.
Phùng Chí Nghiêu sa sầm mặt trở về Phùng phủ: "Tiểu thư đâu?"
Nha hoàn rụt rè đáp: "Dạ thưa, tiểu thư có Thôi nhị nương tử bên cạnh trông nom rồi ạ."
Thôi Hàm Ngọc đã suốt đêm chạy tới, vì lo cho thể trạng của Hà Tri Vi nên nàng không cho người nửa đêm quấy rầy người bạn thân vốn yếu ớt này.
Trong phòng hậu của Phùng phủ, Thôi Hàm Ngọc ngồi bên chiếc bàn tròn, cách một tấm rèm trò chuyện với Phùng Lệnh Nghi.
"Muốn khóc thì cứ khóc đi, đừng nghẹn trong lòng mà sinh bệnh."
"Ta không sao."
Từ trong màn trướng, thiếu nữ khẽ thở dài thườn thượt.
Trời quang thoắt biến thành u ám, tựa như cuối xuân chuyển sang hạ, ánh nắng rực rỡ bị nuốt chửng, mưa dầm dề thành chuyện thường tình.
"Người đau khổ đến tột cùng đều nói mình không sao cả."
Thôi Hàm Ngọc tuy ghê tởm Trình Mộc Lãng, nhưng nàng hiểu được nỗi đau của bạn mình, cả tấm chân tình bị phụ bạc, đổi lại là ai cũng khó lòng chấp nhận.
Thanh mai trúc mã rốt cuộc hóa bi kịch.
Thế nhưng Thôi Hàm Ngọc và Hà Tri Vi không chỉ một lần đoán rằng, mục đích Trình Mộc Lãng tiếp cận Phùng Lệnh Nghi vốn chẳng hề thuần khiết, chẳng có mấy phần thật lòng, nói là thanh mai trúc mã chỉ là đang tô vẽ cho mối quan hệ này mà thôi.
Thôi Hàm Ngọc đứng dậy vén rèm, nhìn người bạn thân đang ngồi tựa trên giường: "Ta van ngươi đấy, muốn khóc thì khóc đi."
Uất ức kìm nén chỉ càng thêm khổ sở.
Phùng Lệnh Nghi lại cười: "Ta thật sự không sao."
Thôi Hàm Ngọc ngồi xuống, nàng thà rằng bạn mình khóc lóc om sòm một trận rồi làm loạn lên, trút hết bực bội xong thì thản nhiên dứt áo ra đi.
Nào ngờ lại là cái bộ dạng dở sống dở chết này.
Thôi Hàm Ngọc nhớ lại chiêu lấy lùi làm tiến của Cố Đình Cư trên bàn cờ, liền khẽ cất giọng: "Thuở trước có một cô nương nhỏ, ăn sung mặc sướng, phụ mẫu yêu chiều, chẳng hề biết khốn khó là gì, cho đến khi trông thấy một thiếu niên nhỏ đứng trên ghế đẩu giặt giũ xếp áo quần cho thúc phụ và các đường huynh. Sau bao lần chứng kiến cảnh thiếu niên phải sống nhờ dưới mái hiên nhà người khác, cô nương ngây thơ chưa hiểu sự đời bắt đầu thấy xót xa cho thiếu niên ấy, không chỉ đứng ra bênh vực khi thiếu niên bị đường huynh làm khó, lén dúi cho thiếu niên những đĩa điểm tâm tinh xảo, cổ vũ thiếu niên chăm chỉ đọc sách, mà còn đem cả giấy mực nghiên bút quý giá do phụ huynh sưu tầm tặng cho thiếu niên luyện chữ, quả thực là phí phạm của trời, nhưng nàng chẳng bận tâm, chỉ luôn muốn đem những thứ tốt nhất trao cho người ấy. Thế nhưng có những kẻ, thứ dễ dàng có được thì không biết trân trọng, lại xem chân tình là thứ rẻ mạt nhất. Cô nương nhỏ từng đặt trọn cả trái tim lẫn ánh mắt nơi thiếu niên ấy, sau này liệu còn dám trao trọn tấm lòng cho nam nhân nào khác nữa không?"
Nhìn lại, Phùng Lệnh Nghi đôi mày ủ rũ đã đẫm lệ tuôn rơi.
"Hàm Ngọc, ta ngốc quá."
Là do mình bị lá che mắt, tin vào chuyện lấy chân tình đổi chân tình, nhưng thứ khốn nạn thì làm gì có chân tình!
Thôi Hàm Ngọc thở phào một hơi, ôm người bạn thân cuối cùng cũng chịu bật khóc vào lòng: "Thật ra cũng là may mắn, dừng lại kịp thời, ngốc nghếch có phúc của ngốc nghếch mà."
**
Giờ Thìn một khắc, ráng mai tụ lại trên mái ngói lưu ly của phủ Trưởng công chúa, lấp lánh rực rỡ, nhưng trong phủ lại tĩnh mịch như tờ.
Dù cho có khách quý ghé thăm.
Trưởng công chúa chưa hề trang điểm, khoác một thân hồng bào ngồi ngay ngắn nơi phòng khách, tay bưng chén canh sâm chậm rãi uống, bên cạnh không có lấy một nha hoàn hầu hạ.
Mỹ nhân bao ngày qua sốt nhẹ liên miên, đôi môi kiều diễm chẳng còn đỏ thắm, sắc mặt gần như tái nhợt.
"Cho nên, ngươi muốn đem nha hoàn tâm phúc của bổn cung giao cho Phùng Chí Nghiêu? Với thân phận thuộc cấp của Hình bộ Thượng thư? Còn Cố Đình Cư thì sao, lại lấy thân phận gì để nhúng tay vào, phu quân của bạn thân khuê các của Phùng tiểu thư à?"
Trưởng công chúa khẽ hé hàm răng ngọc, bật cười giễu cợt: "Các ngươi chẳng phải là đang lo chuyện bao đồng quá rồi sao?"
Trâu Thương nhìn nữ tử nơi ghế chủ vị.
Trưởng công chúa uống cạn chén canh sâm, sắc mặt vẫn chưa thấy hồng hào trở lại: "Đánh chó còn phải ngó mặt chủ, Tước Nhi dẫu có sai quấy thì cũng phải do bổn cung xử lý, chưa tới lượt Phùng Chí Nghiêu, càng chưa tới lượt các ngươi."
"Mai Chiêu Ninh."
Trâu Thương vốn hiếm khi nổi giận bỗng lạnh giọng: "Gây ra chuyện xấu xa bẩn thỉu nhường này, ngươi tưởng Phùng Thượng thư và Thẩm lão tiên sinh là kẻ ăn chay, sẽ không dâng tấu vạch tội ngươi sao? Đem nha đầu kia giao ra, mới tránh được một thân nhơ nhuốc."
Phùng Lệnh Nghi không chỉ là ái nữ của Thượng thư, mà còn là cháu ngoại của Quốc Tử Giám Tế tửu. Vị Tế tửu lão tiên sinh này đức cao vọng trọng trong triều.
"Hóa ra là lo lắng bổn cung bị liên lụy, thật khiến người ta thụ sủng nhược kinh đấy." Trưởng công chúa cười mãi không thôi, "Nhưng Tước Nhi đã theo bổn cung mười năm trời, bổn cung là người trọng tình cũ. Hơn nữa, ai biết được có phải do thằng ranh nhà họ Trình giấu giếm thân phận, lừa gạt Tước Nhi hay không!"Cuộc trò chuyện kết thúc trong bất hòa, sau khi Trâu Thương rời đi, Trưởng công chúa hất tung chén sứ bên tay, một tay ôm ngực th* d*c dồn dập.
Trâu Thương nói không sai, giao Thái Tước Nhi ra là cách giải quyết tốt nhất. Dám tư thông với nam nhân đã có hôn ước, Thái Tước Nhi đáng bị thiên đao vạn quả, nhưng nàng không cam lòng.
Không cam lòng phải cúi đầu nhận thua trước đám người Cố Đình Cư.
Năm xưa chính Cố Đình Cư và Trâu Thương đã dạy cho nàng biết tôn nghiêm phải do mình tự tay giành lấy, khi đó Thiên tử bận rộn củng cố triều chính lại thêm long thể bất an, không rảnh đoái hoài đến đứa hoàng muội là nàng, chính hai người họ đã nâng đỡ nàng từ một nàng công chúa hoàng gia nhút nhát đơn thuần trở thành Trưởng công chúa có quyền ăn nói quyết định trong hoàng tộc, từ đó giành được sự kính trọng của Thiên tử.
Họ từng là thầy của nàng, giờ đây lại đứng về phía Phùng gia, đối đầu với nàng.
Trâu Thương rời khỏi phủ công chúa, bước thẳng lên một cỗ xe ngựa.
Cố Đình Cư đợi ngoài phủ nhàn nhạt cất lời: "Đàm phán đổ bể rồi."
Không hề mang giọng nghi vấn, ngữ khí vô cùng chắc chắn.
Trâu Thương day trán: "Thái Tước Nhi vẫn ở trong tay ta."
"Đưa thẳng sang Phùng phủ."
"Không nể mặt Mai Chiêu Ninh nữa à?"
Cố Đình Cư nhìn ra ngoài khung cửa sổ vén rèm, cảnh sắc tươi đẹp diễm lệ phản chiếu nơi đáy mắt, đạm mạc khẽ khàng: "Giao người đi mới chính là nể mặt nàng ta."
Để tránh đêm dài lắm mộng, sinh thêm rắc rối.
Ở một ngả khác, trên đường Thôi Hàm Ngọc vội vã đến Trình phủ, nàng đã hội ngộ với Hà Tri Vi tại địa điểm đã hẹn trước.
Hà Tri Vi vịn vào vai phu xe Thiều Dã đứng bật dậy, dáng vẻ hệt như một tiểu bá vương đắc chí: "Đúng ý ta lắm, quả thực rất hợp ý ta!"
"Ngươi cẩn thận chút đi."
May mà tay lái của Thiều Dã vững vàng, không làm nàng bị xóc nảy.
Đợi Thôi Hàm Ngọc bước lên xe ngựa của mình, Hà Tri Vi mới khó khăn kìm lại khóe môi đang cong lên: "Nói mau, sao ngươi lại biết chuyện này trước cả ta thế?"
"Ta đã bỏ bạc thuê người lén theo dõi Trình Mộc Lãng hơn nửa tháng nay rồi đấy."
"Sao chẳng nghe ngươi nhắc tới bao giờ."
"Nhắc tới thì còn gọi gì là bí mật nữa?"
Kể từ lần Trình Mộc Lãng giở thói lưu manh ăn quỵt, Thôi Hàm Ngọc đã có dự cảm thứ bại hoại này sớm muộn gì cũng lộ bản chất trước mặt bàn dân thiên hạ. Nghĩ tới nghĩ lui, nàng quyết định thuê mật thám bám đuôi Trình Mộc Lãng, muốn xem rốt cuộc ngày ngày hắn lêu lổng làm những trò quỷ gì. Khổ nỗi mật thám mãi chẳng có động tĩnh, nàng còn tưởng số bạc của mình đã trôi sông đổ biển, nào ngờ người ta lại biết nhẫn nhịn như thế để tránh đả thảo kinh xà. Càng không ngờ rằng, người âm thầm để mắt tới Trình Mộc Lãng còn có cả Hình bộ Thượng thư.
Cũng phải thôi, người leo lên được chức quan nhị phẩm đại viên, sao có thể không gầy dựng tai mắt cho riêng mình!
Hà Tri Vi tâm trạng vô cùng sảng khoái, vươn tay bóp vai xoa cổ cho Thôi Hàm Ngọc: "Vẫn là ngươi nhìn xa trông rộng."
Thôi Hàm Ngọc hừ một tiếng, gạt phắt tay bạn thân ra, xoa xoa bả vai vừa bị bóp đau. Lúc này, mục đích của hai người là đến dạy cho tên bạc tình một bài học thay Phùng Lệnh Nghi.
Các bậc trưởng bối còn phải nể nang thể diện đồng liêu, chứ hai đứa hậu bối như các nàng thì chẳng việc gì phải nhẫn nhịn.
Thất lễ rồi vậy.
Khi hai người đến nơi, Trình Mộc Lãng đang quỳ gối trước cổng Trình phủ, nửa thân trên tr*n tr** chằng chịt vết roi.
Phó thống lĩnh Trình Viêm cảm thấy mất hết mặt mũi, không cho phép hắn bước vào cửa.
Oan có đầu, nợ có chủ, Thôi Hàm Ngọc liếc nhìn đám hộ vệ của Trình phủ: "Nếu đường công tử nhà các ngươi đã quỳ ngoài phủ, thì hai người bọn ta cũng chẳng vào cửa làm phiền gia chủ làm gì. Đưa roi cho ta."
Đám hộ vệ ngơ ngác chẳng hiểu ra sao.
Thôi Hàm Ngọc cũng chẳng thèm nài nỉ xin roi của bọn họ, nàng giật phắt lấy chiếc roi ngựa của phu xe nhà mình, hùng hổ sải bước tiến về phía nam nhân đang quỳ dưới đất.
Gân xanh trên trán Trình Mộc Lãng giật liên hồi: "Thôi Hàm Ngọc, chuyện giữa ta và Lệnh Nghi, một kẻ ngoài cuộc như ngươi xía mũi vào làm gì?"
"Kẻ ngươi kết giao toàn là phường bạn bè ong bướm, đương nhiên làm sao hiểu nổi tình nghĩa tỷ muội sâu nặng."
Lời vừa dứt, nữ tử vung một roi thật mạnh, đánh trúng ngay một bên má Trình Mộc Lãng.
"Chát!"
Trình Mộc Lãng giận dữ tột cùng, bật dậy quát lớn: "Thôi Hàm Ngọc!!"
"Bà cô nhà ngươi đây!"
Chát, lại thêm một roi nữa quất thẳng vào cằm Trình Mộc Lãng.
Đánh người không đánh vào mặt, đám hộ vệ Trình phủ toan xông lên thì bị một thân hình vạm vỡ cản lại.
Tên phu xe lực lưỡng ngước mắt nhìn, ánh mắt đằng đằng sát khí.
Hà Tri Vi chỉ huy Thiều Dã chặn đứng mấy người kia, nàng cũng cầm roi ngựa xông tới, cùng Thôi Hàm Ngọc trước sau giáp công, đánh cho Trình Mộc Lãng đau đớn không sao chịu nổi.
Bên trong cổng phủ, Trình Viêm nhắm nghiền mắt nén giận, không hề ra tay ngăn cản hai đứa hậu bối. Chúng đến là để trút giận thay cho tân nương tương lai, để mặc cho chúng ra tay trút giận cũng là một lời ăn tiếng nói mà Trình gia dành cho Phùng gia.
Hai con nha đầu này chắc hẳn cũng đoán được ông sẽ không ngăn cản nên mới dám lộng hành không kiêng nể gì như thế.
Thôi Hàm Ngọc quất liên tiếp hơn mười roi, roi nào roi nấy giáng thẳng vào da thịt Trình Mộc Lãng, bất chấp hậu quả, chỉ cốt trút hết cơn giận thay cho Phùng Lệnh Nghi.
Trình Mộc Lãng tức đến đỏ mặt tía tai gào lên: "Ngươi nhìn lại mình xem, có chút dáng vẻ nào của một phụ nhân nên có không hả!"
Nanh nọc, tùy tiện, ngang ngược, ngông cuồng, thế mà lại có thể tương kính như tân với vị Đại Lý Tự khanh danh tiếng lẫy lừng kia, chọc cho Trưởng công chúa sốt nhẹ liên miên nhiều ngày không khỏi? Nếu không phải tận tai nghe Thái Tước Nhi kể lại, Trình Mộc Lãng quyết chẳng tin nổi.
Thôi Hàm Ngọc không giận mà bật cười: "Theo như lời ngươi nói, ngươi vừa muốn bấu víu nữ nhân, lại vừa muốn quản thúc nữ nhân, trên đời này làm gì có chuyện tốt lành như thế? Lòng tham không đáy rắn nuốt voi, cứ chờ mà gánh lấy quả báo đi! Ta đây còn phải thay Lệnh Nghi mà mừng thầm vì chưa sa chân vào tay ngươi đấy, cô nương có phúc không vào nhà vô phúc!"
Trình Mộc Lãng tức đến hai tai ù đi, cuộc đời hắn dẫu có tầm thường bất tài đến đâu cũng chưa từng bị người ta chỉ thẳng vào mũi mắng chửi nhục nhã thế này. Bao năm qua, vì muốn xứng đôi với con gái Thượng thư, hắn luôn luôn chú ý từng lời ăn tiếng nói cử chỉ, nhưng hỏi có công tử thế gia nào mà không có thông phòng hiểu chuyện cơ chứ? Ngoại trừ Thái Tước Nhi ra, hắn chưa từng đụng vào bất cứ ai, đã là đủ giữ mình trong sạch lắm rồi!