Chương 140: Những con người đáng yêu nhất năm ấy (12k ký ức mảnh nhỏ (toàn)!)
Chàng thanh niên trước mắt vận bộ âu phục mới tinh, quả nhiên phong lưu phóng khoáng, khí phách hăng hái.
Chu Nghiên nhìn trên người hắn, thoáng chốc thấy được bóng dáng của đại sư.
Giống!
Quá giống!
Nhưng trong ký ức của Trương Thục Phân, vị này hẳn chính là Uông Ngộ - tứ thiếu gia nhà giàu ở Tô Khê. Chiếc chậu sứ Thanh Hoa khiến nàng khắc cốt ghi tâm này, quả thực tinh xảo và mỹ lệ.
Chẳng lẽ là huynh đệ cùng tông tộc nên mới trông giống nhau đến thế?
“Được, bảo đảm trang cho ngươi thật đẹp mắt.” Trương Thục Phân cười khanh khách tiếp lấy chậu sứ Thanh Hoa, cầm đôi đũa, gắp từng lát thịt bò đã thái sẵn xếp vào trong chậu, từng vòng từng vòng vây quanh, trông thật đẹp mắt.
Gã sai vặt theo sau dâng lên nắp gỗ, cẩn thận đậy lại, rồi đặt vào hộp đựng thức ăn.
Trương Thục Phân nhìn Uông Ngộ cười hỏi: “Uông thiếu gia đây là lại mang sang cho vị hôn thê sao? Ngươi đưa suốt một năm rồi, khi nào thì thành thân? Chúng ta có thể đến xin chén rượu mừng uống không?”
Khách khứa xếp hàng phía sau cũng sôi nổi ùa theo trêu chọc, trên mặt ai nấy đều mang theo nụ cười.
“Sắp rồi, sắp rồi, qua mấy tháng nữa là đi hạ sính, sang năm chắc chắn có thể uống rượu mừng. Đến lúc đó Trương tỷ cùng Chu ca nhất định phải tới nhé.” Nhắc đến vị hôn thê, nụ cười trên mặt Uông Ngộ thêm phần rạng rỡ, hắn lấy ra một đồng bạc đưa qua, “Không cần thối lại.”
“Cảm ơn, chúng ta chắc chắn sẽ tới!” Nụ cười của Trương Thục Phân càng thêm tươi tắn.
Chu Nghị đứng một bên cũng ngẩng đầu cười nói: “Được!”
Uông thiếu xách lồng chim đi về phía cỗ xe ngựa đang đỗ một bên, gã sai vặt xách hộp thức ăn bước nhanh đuổi theo.
Chu Nghiên theo bản năng muốn đuổi theo, lại phát hiện thân thể căn bản không thể di động, chỉ có thể nhìn theo cỗ xe ngựa đi xa.
Không sai……
Đây là ký ức của Trương Thục Phân, cho nên phạm vi hoạt động của Chu Nghiên bị giới hạn trong tầm mắt của nàng.
Chu Nghiên đành chịu, hắn nhìn chằm chằm gương mặt Uông thiếu, ghi nhớ nốt ruồi đen nơi cổ phải của hắn, ngày mai có thể tìm đại sư nghiệm chứng một chút.
Hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua bầu trời xanh thẳm, một hàng ký hiệu thời gian màu đỏ hiện lên vô cùng bắt mắt: Ngày 21 tháng 6 năm 1937.
Chu Nghiên duỗi tay chạm vào lan can, bàn tay trực tiếp xuyên thấu qua lớp đá.
Hắn há miệng th* d*c, phát hiện chính mình không thể phát ra âm thanh.
Rất rõ ràng, hắn không thể can thiệp vào đoạn ký ức này, chỉ có thể bàng quan.
Hay nói đúng hơn là —— đọc lấy.
Thục Phân quả nhiên không nói khoác, công việc kinh doanh của quán thịt kho thật sự quá tốt, cảnh xếp hàng kéo dài hơn một giờ đồng hồ, hơn 100 cân thịt kho đã bán sạch bách.
Gã sai vặt của những nhà giàu có kia mua thịt đầu heo và thịt bò kho đều tính theo cân, ra tay vô cùng hào phóng.
Chu Nghiên thậm chí cảm thấy, việc làm ăn này còn dễ hơn so với Tô Khê năm 1984.
Người giàu thời đó thực sự rất có tiền, hơn nữa lại chịu chi.
Không giống như năm 1984, tiền lương một tháng của trấn trưởng mới khó khăn lắm hơn trăm đồng, hộ vạn nguyên đã là siêu cấp phú hào.
Chu Nghiên chú ý tới bên cạnh quán thịt kho có hai nhóc tì đang ngồi xổm, một đứa khoảng năm tuổi, một đứa khoảng ba tuổi, đang chăm chú nhìn đàn kiến tha vụn thịt.
Trương Thục Phân thỉnh thoảng liếc nhìn hai đứa nhỏ, khóe miệng mang theo nụ cười.
“Đại bá, nhị bá?” Chu Nghiên như có điều suy nghĩ, nhìn hai đứa trẻ trông rất giống Phàm Oa, khỏe mạnh kháu khỉnh, mặt mũi phúng phính, có thể thấy điều kiện gia đình lúc bấy giờ thực sự không tồi.
Thịt kho bán hết, thực khách tản đi, Trương Thục Phân cùng Chu Nghị bắt đầu thu dọn quán.
Một người đàn ông trung niên mặc trường quái màu nâu, đầu đội mũ viên màu vàng từ cỗ xe ngựa đỗ bên cạnh bước xuống, vội vàng tiến lên, khuôn mặt tròn trịa nở nụ cười: “Trương đại muội tử, chuyện độc quyền bán thịt bò kho các ngươi cân nhắc thế nào rồi? Ta mỗi năm trả ngươi 100 đồng bạc, thịt bò lấy giá sỉ, lại chia cho ngươi một thành lợi nhuận. Mỗi ngày ta ít nhất cần 50 cân thịt bò, chỉ cần ngươi đảm bảo toàn bộ thành Gia Châu chỉ có Phi Yến tửu lâu chúng ta được bán thịt bò kho nhà ngươi.”
Trương Thục Phân cười ngâm ngâm nói: “Được, Hoàng lão bản có thành ý như vậy, chúng ta cứ hợp tác một năm, chuyện này coi như định rồi nhé.”
“Đây là…… Hoàng Tứ Lang?” Chu Nghiên nhìn người đàn ông trung niên có bảy tám phần tương tự với Hoàng Hạc này, hẳn chính là cha của Hoàng Hạc - Hoàng Tứ Lang, đúng là đối tác hợp tác lâu dài của Trương Ký.
“Tốt quá!” Hoàng Tứ Lang vỗ tay, lại vội vàng nhìn quanh bốn phía, hạ thấp giọng nói: “Tiền ngày mai ta sẽ bảo anh em họ đến Chu thôn lấy thịt rồi đưa luôn cho ngươi, đây là khế ước, ngươi xem qua đi, không vấn đề gì thì ký nhé.”
“Hoàng lão bản, cách làm người làm việc của ta ngươi hiểu mà, không cần mấy thứ này đâu. Ta đã nói thịt bò kho ở thành Gia Châu chỉ bán cho một mình ngươi, thì ta chắc chắn sẽ không bán cho tửu lâu hay tiệm cơm nào khác trong thành.” Trương Thục Phân không nhận khế ước, vẻ mặt nghiêm túc nói: “Ta tuy là nữ nhi, nhưng quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy.”
“Được! Ta tin ngươi.” Hoàng Tứ Lang cất khế ước đi, cùng Trương Thục Phân xác định giá cả thịt bò xong xuôi liền xoay người lên xe ngựa rời đi.
“Mẹ ơi, con đói.”
“Con cũng đói!”
Hai nhóc tì chạy tới, ngửa đầu gọi Trương Thục Phân.
“Đi thôi, mẹ đưa các con đi mua bánh cốm gạo ăn, trong nhà còn để dành cho các con cái giò heo kho, trưa về hâm nóng ăn ngon lắm!” Trương Thục Phân một tay dắt một đứa, quay sang Chu Nghị cười nói: “Ta đưa con đi mua đồ ăn, chàng cứ thu dọn trước đi.”
“Được, ta thu dọn xong sẽ tới đón nàng.” Chu Nghị cười ngây ngô gật đầu, đem thớt gỗ và dao phay đặt lên chiếc xe kéo nhỏ.
“Mua bánh cốm gạo thôi ~” hai nhóc tì buông tay nàng ra, vui vẻ chạy nhảy trên con đường lát đá.
Trương Thục Phân mỉm cười, thong thả bước theo sau, dọc đường chào hỏi những người bán hàng rong, dừng lại trước quán đậu hũ mua một miếng, lại chọn hai con cá trích chỗ người bán cá, mặc cả với tiểu thương, chẳng mấy chốc trên tay đã xách đầy thức ăn.
Thân thể Chu Nghiên không chịu sự điều khiển mà đi theo, khóe miệng cũng nhếch lên theo. Lão thái thái khi còn trẻ thật xinh đẹp, cũng là một nữ tử hoạt bát hay cười.
Lúc này nhà họ Chu đang sống cuộc sống giàu sang, những ngày tháng trôi qua thật tốt đẹp.
Chu Nghiên đi được một đoạn, cảm giác như hụt chân, trước mắt chợt tối sầm.
Khi hình ảnh rõ ràng trở lại, trên bức tường đất hiện lên hàng phụ đề đỏ tươi:
Đêm ngày 16 tháng 8 năm 1937, 19:21.
“Chàng chỉ là một kẻ mổ trâu, lấy gì đi kháng Nhật? Chàng đến súng còn chưa từng chạm vào! Chàng…… Chàng đi rồi, mẹ con ta biết sống sao đây?” Trong phòng truyền đến tiếng nức nở của người phụ nữ.
Chu Nghiên dời tầm mắt từ trên tường xuống, liền thấy Trương Thục Phân đầm đìa nước mắt đấm vào ngực Chu Nghị.
Chu Nghị vẫn vận bộ đoản quái đó, trên người khoác một cái bao tải, thần sắc không còn vẻ hàm hậu như mấy ngày trước, mà thêm phần kiên nghị và quả quyết.
“Thục Phân, tiểu quỷ tử phạm vào lãnh thổ quốc gia ta, giết hại đồng bào, làm nhục chị em ta. Nếu ta không đi, quỷ tử sớm muộn gì cũng đánh tới Gia Châu, đến lúc đó ai bảo vệ mẹ con nàng?” Chu Nghị thần sắc kiên định, đỡ lấy vai nàng ôn nhu nói:
“Số đồng bạc và kim viên bản trong nhà ta đã đổi hết thành vàng, giấu dưới chân giường, nàng cẩn thận cất giữ, đừng để người khác biết. Uông Ngộ nói loạn thế mua vàng, e là thế đạo sắp tới sẽ không thái bình, nàng mang theo hai đứa nhỏ, phải tự chăm sóc mình cho tốt.”
“Ta đã chào hỏi với mấy vị thúc bá huynh đệ, bảo họ chăm sóc mẹ con nàng. Nàng yên tâm, nhà họ Chu chúng ta chỉ cần còn một nam nhi, thì không ai có thể bắt nạt mẹ con nàng.”
Trương Thục Phân dần dần ngừng khóc, nhào vào lòng Chu Nghị, ôm chặt lấy hắn như muốn khảm mình vào cơ thể hắn, lại như sợ chỉ cần buông tay là hắn sẽ biến mất.
Chu Nghị nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng, khóe mắt cũng có một giọt nước mắt chảy xuống, bị hắn lặng lẽ lau đi.
“Nàng yên tâm, ta còn phải trở về sửa nhà, cưới vợ cho hai thằng nhóc con kia nữa.” Chu Nghị thì thầm bên tai nàng: “Đánh xong quỷ tử, ta sẽ trở về.”
“Vâng.” Trương Thục Phân đáp, giọng mũi hơi nặng.
Chu Nghiên đứng một bên lặng lẽ nắm chặt tay, một nỗi bi tráng dâng lên trong lòng.
Giờ khắc này trên mảnh đất Trung Hoa, không biết có bao nhiêu gia đình đang diễn ra cảnh tượng này.
Đây là gia gia của hắn, huyết mạch tương liên, càng khiến lòng người rung động.
“Chu ca.” Tiếng gõ cửa vang lên.
“Tới đây.” Chu Nghị đáp, buông Trương Thục Phân ra, đi tới mép giường nhìn hai đứa con trai đang ngủ say, dứt khoát xoay người mở cửa đi ra ngoài.
“Nghị ca!” Trương Thục Phân cầm đôi giày vải đuổi theo, nhét vào tay hắn, hốc mắt đỏ hoe nói: “Mang theo trên đường đi.”
“Được.” Chu Nghị cười nhận lấy.
Ngoài cửa, tứ thiếu gia nhà họ Uông vận bộ đoản quái vải thô, vai vác hai khẩu súng, tiến lên một bước cười nói: “Trương tỷ, tỷ yên tâm, ta cùng Chu ca đi trước tới Dung Thành, ta có một người biểu thúc làm phó doanh trưởng ở quân đoàn 20, chúng ta đến đó cậy nhờ hắn, ta sẽ dạy Chu ca bắn súng.”
“Uông Ngộ, ngươi đang yên đang lành làm thiếu gia không muốn, tại sao lại muốn tòng quân? Chẳng phải sang năm muốn thành thân sao? Ngươi đi rồi, vị hôn thê của ngươi phải làm sao?” Trương Thục Phân nhìn Uông Ngộ, trên mặt đầy vẻ khó hiểu.
“Quốc nạn trước mắt, núi sông rách nát, sao có thể màng đến chuyện gia đình? Ta đây lấy thân hứa quốc, cứu quốc là trên hết!” Uông Ngộ thu lại nụ cười, eo đứng thẳng tắp, trong mắt thêm vài phần kiên quyết.
Chu Nghị nghe vậy cũng vô thức ưỡn thẳng lưng, nắm chặt tay.
Chu Nghiên hơi há miệng, nhìn Uông Ngộ mà tâm thần chấn động, quốc nạn vào đầu, thiếu gia nhà giàu cũng dấn thân vào cứu quốc, không sợ hãi điều gì.
Trương Thục Phân mím môi, nước mắt lại không kìm được đảo quanh trong hốc mắt.
Uông Ngộ từ dưới chân xách lên một hộp thức ăn đưa cho Trương Thục Phân, giọng điệu mềm mỏng hơn: “Trương tỷ, đêm nay ta trèo tường chạy ra, đi vội quá, làm phiền tỷ ngày mai thay ta đi một chuyến Gia Châu, đưa một cân thịt bò kho đến Khâu phủ cho Khâu tiểu thư.”
“Trong hộp thức ăn này còn có một lá thư ta viết cho nàng, nhờ tỷ nhất định phải giao tận tay người gác cổng cùng với hộp thức ăn. Tỷ chỉ cần nói tên ta, người gác cổng sẽ biết.”
“Khâu phủ? Khâu phủ nào?” Trương Thục Phân truy vấn.
Chu Nghiên cũng theo bản năng bước lên một bước, Khâu phủ? Khâu tiểu thư!
“Cuối phố Đông Đường, đối diện Nghênh Xuân môn, Khâu phủ, tỷ hỏi một cái là biết ngay.” Uông Ngộ nói rồi lại móc mười đồng bạc đưa cho Trương Thục Phân, “Trương tỷ sau này đi thành Gia Châu, nếu tiện đường, xin hãy mang một phần thịt bò kho đến Khâu phủ, nàng ấy chỉ thích ăn thịt bò kho tỷ làm.”
“Được.” Trương Thục Phân nhận lấy đồng bạc, gật đầu nói: “Ta nhất định sẽ đưa đến.”
“Quả nhiên!” Chu Nghiên không nhịn được vỗ tay, thế mà lại là Khâu gia đó. Khâu lão thái lúc này hẳn là tiểu thư Khâu gia khoảng hai mươi tuổi, có lẽ Uông Ngộ đi rồi không trở lại, lá thư này cùng phần thịt bò kho này đã trở thành nỗi niềm day dứt cả đời của bà.
“Chu ca, đi thôi!” Uông Ngộ ném cho Chu Nghị một khẩu súng, xoay người đi ra khỏi viện.
Chu Nghị nhìn Trương Thục Phân lần cuối, cũng kiên quyết bước nhanh đuổi theo.
Trương Thục Phân lảo đảo đuổi tới cổng viện, nhìn họ đánh xe ngựa rời đi, vẫn không kìm được tiếng nức nở: “Chu Nghị! Ta chờ chàng trở về!”
Cỗ xe ngựa chao đảo, hắn quất mạnh một roi ngựa.
Trương Thục Phân nhìn xe ngựa biến mất nơi đầu thôn, hồi lâu sau mới đóng cửa viện lại, hai chân bủn rủn, không tự chủ được mà dựa vào cửa ngồi liệt xuống đất, ôm chân khóc nghẹn.
Chu Nghiên đứng bên cạnh, theo bản năng duỗi tay muốn an ủi nàng, nhưng bàn tay lại xuyên qua người nàng.
Đúng vậy, nàng cũng chỉ là một người phụ nữ hai mươi tám tuổi mà thôi, mang theo hai đứa con nhỏ, loạn thế ập đến, trượng phu ra trận báo quốc, giờ phút này lòng dạ nàng biết bao kinh hoàng.
“Không sao đâu, hắn sẽ trở về.” Chu Nghiên thầm nói trong lòng, đáng tiếc nàng không nghe thấy.
Hình ảnh lại chuyển.
Chiếc xe ngựa dừng lại ở phố Đông Đường, đối diện Nghênh Xuân môn, Trương Thục Phân mắt sưng đỏ, dặn dò hai đứa nhỏ trên xe không được chạy loạn, mở hộp thức ăn trong tay ra, nhìn thấy chiếc chậu sứ Thanh Hoa tinh xảo cùng một lá thư bên trong.
Chu Nghiên ghé mắt nhìn theo.
Trên bìa thư viết:
“Khâu Khỉ ngọc triển”
Uông Ngộ
Nét chữ mạnh mẽ hữu lực, khiến Chu Nghiên tự thấy hổ thẹn không bằng.
Trong thư viết gì?
Có lẽ đó là nỗi day dứt của Khâu lão thái.
Trương Thục Phân xác nhận thư và thịt bò đều còn đó, liền đậy kỹ hộp thức ăn, xuống xe hỏi thăm hàng xóm ven đường, rồi gõ cửa lớn Khâu phủ.
Chu Nghiên đứng sau lưng nàng, nhìn tòa nhà cổ của Khâu gia tinh xảo hoa lệ trước mắt, lúc này vẫn còn là một tứ hợp viện mang đậm ý cảnh vùng sông nước Giang Nam, tường trắng ngói đen, mái cong khắc gỗ, cửa lớn bằng gỗ đỏ dày nặng, trước cửa đặt một đôi sư tử đá sống động như thật.
Diện tích không lớn, nhưng chỗ nào cũng lộ ra vẻ tinh xảo.
Hoàn toàn khác biệt với bộ dáng lụi bại nửa thế kỷ sau.
“Đây là Uông Ngộ thiếu gia nhà họ Uông ở Tô Khê nhờ ta mang thịt bò kho tới cho tiểu thư nhà các ngươi, bên trong còn có một lá thư cho tiểu thư.” Trương Thục Phân đưa hộp thức ăn lên.
“Trước nay đều là Uông thiếu gia tự mình đưa tới, sao hôm nay lại sai ngươi?” Người gác cổng nhận lấy hộp thức ăn, có chút ngạc nhiên, nhưng vẫn khách khí nói: “Có muốn uống chén nước không?”
“Uông thiếu gia bận việc không tới được, nên nhờ ta đưa tới. Không cần uống nước đâu, ta còn hai đứa nhỏ, đồ đã đưa đến, ta đi đây.” Trương Thục Phân lắc đầu, xoay người lái xe rời đi.
Chu Nghiên phiêu dật phía sau xe ngựa, nhìn lại hướng Khâu phủ, người gác cổng đóng cửa lớn lại. Không bao lâu sau, xe ngựa vừa quẹo qua chỗ ngoặt, hắn thấy cửa lớn Khâu phủ lại mở ra.
Một bóng hình xinh đẹp vận sườn xám màu vàng nhạt lao ra, đứng đầu đường nhìn quanh, gương mặt tinh xảo tuyệt mỹ đầm đìa nước mắt, đầy vẻ hoảng loạn và mờ mịt.
Là nàng.
Khâu tiểu thư - Khâu Khỉ.
Đoạn Ngữ Yên có bảy phần giống nàng đã là mỹ nữ, nhan sắc và dáng người của Khâu tiểu thư đều là tuyệt phẩm, giờ phút này lại càng thêm thê mỹ.
Nàng hẳn là đã đọc thư, có lẽ chỉ mới đọc phần đầu…
Xe ngựa quẹo vào con phố bên cạnh, tầm mắt theo đó mà mất đi.
…
Ọe ~ ọe ——
Trương Thục Phân đỡ tường viện nôn khan vài cái.
“Thục Phân, dạo này sao nàng cứ nôn khan mãi thế? Có phải cơ thể không khỏe không?” Một người phụ nữ hơi béo bưng chén nước tới, vừa vỗ lưng nàng vừa quan tâm hỏi.
Chu Nghiên lùi sang một bên, ngẩng đầu nhìn bầu trời: Ngày 16 tháng 10 năm 1937, sáng, 6:11.
Trương Thục Phân nhận lấy chén nước ấm uống một ngụm, xoa xoa bụng nhỏ nói: “Lâm tẩu tử, ta có lẽ có mang rồi.”
“Thật sao!” Lâm tẩu tử kinh hỉ nói: “Tốt quá! Chú em mà biết, chắc chắn sẽ vui lắm!”
Trương Thục Phân cũng cười cười, nhưng trong nụ cười lại ẩn chứa chút u sầu, thấp giọng nói: “Cũng không biết Chu Nghị chàng ấy đến đâu rồi, hiện tại sống ra sao.”
“Thục Phân nàng yên tâm, chú em cát nhân tự có thiên tướng, đánh xong quỷ tử là trở về ngay, chắc chắn không sao!” Lâm tẩu tử cười an ủi: “Mấy tháng trước phải dưỡng thai cho tốt, sau này nàng tuyệt đối đừng làm việc nặng, nàng cứ phụ trách quản lý nước sốt và thịt kho là được, việc nặng cứ để ta!”
“Vậy làm phiền Lâm tẩu tử.” Trương Thục Phân có chút ngượng ngùng nói.
“Người một nhà, có gì mà phiền, dù sao nàng cũng trả tiền lương cho ta, ta nên làm mà.” Lâm tẩu tử xua tay không để tâm.
Ánh mắt Chu Nghiên không khỏi dừng lại trên bụng nhỏ của Trương Thục Phân, đây là… Tam bá Chu Hán?
Tính tuổi ra thì đúng là năm nay mang thai, tháng 5 năm sau chào đời.
Thục Phân một người phụ nữ, mang theo hai đứa nhỏ còn phải bận rộn làm thịt kho đã đủ khổ cực, giờ lại mang thai thêm một đứa, cuộc sống thật không dễ dàng.
Cũng may nhà họ Chu có truyền thống giúp đỡ lẫn nhau, ngoài Lâm tẩu tử tới làm giúp, chẳng mấy chốc lại có thêm hai người phụ nữ khác chủ động tới giúp đỡ.
Nghe tin Trương Thục Phân mang thai, họ lập tức tỏ ý từ ngày mai sẽ tới giúp việc.
Trương Thục Phân nói muốn trả tiền lương, nhưng bị họ kiên quyết từ chối.
Trương Thục Phân ngồi một bên, lặng lẽ lau nước mắt nơi khóe mắt, rồi lại cười đứng dậy vào bếp.
Chu Nghiên muốn đi theo vào, hình ảnh chợt thay đổi, trước mắt xuất hiện một cánh cửa.
“Dùng sức! Dùng sức! Đầu ra rồi!”
“Con trai! Sinh được con trai!”
Trong phòng truyền đến tiếng trẻ con khóc oa oa cùng tiếng Lâm tẩu tử vui mừng reo lên.
Chu Nghiên đứng ở cửa, nhìn thời gian trên cửa: Ngày 16 tháng 5 năm 1938, trưa, 12:32.
Tam bá Chu Hán, cất tiếng khóc chào đời, cảnh tượng chuyển nhanh đến mức hắn không kịp trở tay.
Đứa bé được bọc trong chiếc tã nhỏ, mấy người phụ nữ trong thôn ra ra vào vào, giúp đỡ dọn dẹp, chẳng mấy chốc căn phòng đã trở lại tĩnh lặng.
Chu Nghiên lúc này mới phiêu vào.
Trương Thục Phân sắc mặt tái nhợt, sau lưng kê chiếc gối, nhìn đứa con mới sinh bên cạnh, trên mặt lộ ra nụ cười yếu ớt.
Chu Thanh và Chu Trạch - hai nhóc tì - đang ghé vào mép giường, tò mò đánh giá tiểu đệ đệ mới sinh.
“Mẹ ơi, sao lại là đệ đệ nữa? Không phải nói sinh cho con một muội muội sao?” Chu Thanh ngẩng đầu nhìn Trương Thục Phân nói, giọng điệu mang theo chút thất vọng.
“Đúng, muốn muội muội.” Chu Trạch gật đầu theo.
“Được rồi, lần sau mẹ sinh cho các con một muội muội.” Trương Thục Phân bất đắc dĩ cười nói, nhìn đứa trẻ trong tã lót, lại thấp giọng nói: “Con trai cũng tốt, loạn thế này, con gái phải chịu khổ.”
“Thục Phân à, tới, uống chén cháo gạo kê trước đi, con để ta trông cho, nàng cứ ngồi cữ cho tốt, thịt kho đợi qua cữ rồi hãy tính.” Một người phụ nữ khoảng 50 tuổi bưng chén cháo gạo kê vào phòng, ngồi xuống mép giường, ánh mắt tràn đầy đau lòng nhìn Trương Thục Phân, “Sinh con, khổ quá.”
“Nương, con không sao, đây là đứa thứ ba rồi, sớm quen rồi.” Trương Thục Phân nhếch môi cười.
“Nương? Đây là Tổ Tổ?” Chu Nghiên nhìn người phụ nữ này, mày mắt đúng là có vài phần giống Trương Thục Phân, hắn nhớ tên Tổ Tổ hình như là Lý Trân, đã từng đi tảo mộ.
“Dù sinh mấy đứa thì cũng đau như nhau thôi, ta sinh bốn anh em các ngươi, đứa nào chẳng đau chết đi sống lại, đi qua quỷ môn quan một chuyến mới sinh được con.” Lý Trân múc cháo gạo kê thổi thổi, cẩn thận đút cho Trương Thục Phân, vừa nói: “Ta đã nói với lão hán nhà ngươi, đợi nàng qua cữ ta lại về Dung Thành. Nàng một mình, Chu Nghị lại không ở đây, ta thật sự không yên lòng.”
“Nương, cảm ơn người.” Trương Thục Phân đỏ mắt nhìn Lý Trân.
“Ta là mẹ nàng, có gì mà cảm ơn.” Lý Trân cười duỗi tay xoa đầu nàng, cưng chiều nói: “Ta vẫn thường nhớ tới dáng vẻ nàng hồi nhỏ, chớp mắt cái đã làm mẹ ba đứa con rồi.”
“Bà ngoại, con cũng muốn ăn.” Hai nhóc tì thò đầu vào.
Lý Trân cười nói: “Đợi ta đút cho mẹ các con xong đã, rồi sẽ múc cho các con, mẹ các con ăn xong còn phải nghỉ ngơi một chút.”
“Vâng ạ.” Hai nhóc tì ngoan ngoãn gật đầu.
Chu Nghiên đứng một bên cười, có mẹ ở đây thật tốt, ít nhất vào lúc yếu đuối nhất, bên cạnh vẫn có người yêu thương mình nhất.
……
Hình ảnh dần dần mơ hồ, rồi lại trở nên rõ ràng.
Trên bức tường, thời gian: Ngày 15 tháng 6 năm 1938, sáng, 7:30.
Trương Thục Phân quấn khăn trên đầu, đang tản bộ trong sân.
Ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa.
“Để ta!” Lý Trân bước nhanh ra mở cửa.
Ngoài cửa đứng là Hoàng Tứ Lang đang xách một con gà mái cùng một túi đường đỏ. Một năm trôi qua, trông ông già đi vài phần, gương mặt vốn bụ bẫm cũng gầy đi một vòng.
“Hoàng lão bản, ông lại tới nữa à, đây là lần thứ ba rồi, ta đã nói, phải đợi Thục Phân ngồi cữ đầy đủ mới được.” Lý Trân thở dài nói.
Hoàng Tứ Lang cười nịnh nọt: “Lý nương nương, ta là tính toán thời gian mới tới đó chứ, ta cũng hết cách, khách hàng cứ hỏi khi nào có món kho, ta một tháng không bán, khách hàng sắp bỏ đi hết rồi. Bà hiểu mà, thế đạo này làm ăn khó quá……”
“Hoàng lão bản, ngày mai ông bảo người tới lấy thịt kho đi, ông muốn nhiều, ta ghi nhớ rồi.” Trương Thục Phân đã đi tới, cười nói.
“Tốt! Tốt quá! Trương đại muội tử, nàng mà không làm nữa, không chỉ Phi Yến tửu lâu của chúng ta chịu không nổi, thực khách trong trấn cũng chờ đến héo mòn.” Hoàng Tứ Lang đầy vẻ vui mừng, “Thịt đầu heo vẫn như cũ chứ? Thịt bò kho lấy một trăm cân, nhiều khách đặt hàng lắm, chất đống cả rồi.”
“Được.” Trương Thục Phân gật đầu, nhìn đồ trên tay ông: “Ông cầm đồ về đi, hai lần trước tới đều mang theo quà.”
“Làm gì có chuyện mang về, con gà mái già này nàng giữ lấy mà bồi bổ, ta về trước đây.” Hoàng Tứ Lang đặt đồ lên ngưỡng cửa, xoay người rời đi.
“Thục Phân nàng……” Lý Trân lo lắng nhìn nàng.
“Mẹ, hôm nay cữ cũng đầy rồi, cũng nên bắt đầu làm việc thôi. Tranh thủ lúc còn kiếm được tiền thì tích cóp thêm, sau này thế đạo không biết thế nào, nuôi ba đứa con phải tích góp chút tiền.” Trương Thục Phân cười ngắt lời bà: “Người đi gọi Lâm tẩu tử tới giúp một chuyến đi, có bà ấy giúp, con đỡ tốn sức.”
“Được.” Lý Trân gật đầu đi ra cửa.
Chu Nghiên nhìn Trương Thục Phân đã qua cữ, béo lên khoảng hai mươi cân, dáng người vẫn cân đối, mặt mũi nhiều thịt hơn, nhìn lại càng thân thiết, làn da cũng trắng trẻo nõn nà.
Trương Thục Phân đứng trước lu nước trong sân, tỉ mỉ ngắm nhìn mình hồi lâu, như thể đã hạ quyết tâm gì đó.
……
Ngày 16 tháng 8 năm 1939, trưa, 11:40.
Đầu cầu đá Tô Khê.
Trước quán thịt kho Trương Ký lác đác vài khách, mua xong là vội vàng rời đi.
Khu chợ đầu cầu vốn dĩ ồn ào náo nhiệt, giờ đây chỉ còn vài ông lão ngồi bán vài món đồ tre thủ công, cái ky, giày rơm. Bà chủ quán mì nhíu mày ngồi ủ rũ, không thấy ông chủ nấu mì như trước.
Nhìn thoáng qua, trông có vẻ tiêu điều.
Sau quán thịt kho đứng một người phụ nữ đen nhẻm mập mạp, Chu Nghiên cẩn thận nhận diện một hồi mới nhận ra đó là Trương Thục Phân.
Chỉ trong một năm ngắn ngủi, nàng đen đi nhiều, cũng béo lên nhiều, nhìn chừng hơn một trăm sáu bảy chục cân.
Mái tóc ngắn cắt rất qua loa, trông không còn vẻ giỏi giang tháo vát như lần đầu gặp, thuộc loại ném vào đám đông cũng không ai buồn nhìn lần thứ hai.
Bên cạnh hai nhóc tì là một đứa trẻ nhỏ hơn nữa, ngồi trong giỏ tre đặc chế, mắt trông mong nhìn hai anh trai chơi nhảy ô vuông.
“Chủ quán, cho ta một cân thịt bò kho.” Một giọng nữ dịu dàng kéo Chu Nghiên trở về thực tại.
Xoay người nhìn lại, trên mặt lộ ra vài phần kinh ngạc. Người này vận sườn xám màu đen, hốc mắt ửng đỏ, tiều tụy nhưng vẫn không mất vẻ mỹ miều, chẳng phải là Khâu tiểu thư - Khâu Khỉ - người từng thoáng gặp hôm nào sao!
Nàng cầm chiếc chậu sứ Thanh Hoa đưa cho Trương Thục Phân, thấp giọng nói: “Đựng vào trong này.”
Trương Thục Phân nhìn chiếc chậu sứ Thanh Hoa cũng ngẩn người, hai năm rồi không thấy chiếc chậu này, nhưng hiển nhiên nàng vẫn nhận ra. Nàng nhận chậu, lại nhìn cô gái xinh đẹp trước mặt, môi mấp máy, gật đầu nói: “Được.”
Lâm tẩu tử chọn một miếng bắp bò chuẩn bị thái, Trương Thục Phân rửa tay, đi tới nhận lấy con dao: “Lâm tẩu tử, để ta.”
Thịt bò thái lát, sau đó từng miếng từng miếng xếp vào chậu sứ Thanh Hoa, xếp thành vòng tròn, y hệt như phần thịt nàng làm cho cô gái ấy hai năm trước.
Khâu Khỉ dùng hai tay đón lấy chậu sứ, nhìn những lát thịt bò xếp chỉnh tề bên trong, trầm mặc hồi lâu, ngẩng đầu nhìn Trương Thục Phân nhẹ giọng nói: “Cảm ơn.”
Nàng ôm chậu sứ xoay người, bờ vai khẽ run, từng bước từng bước đi về phía cỗ xe ngựa đang đỗ bên cạnh.
Chu Nghiên thấy nước mắt chảy dài trên má nàng, rơi xuống phiến đá xanh nơi đầu cầu.
Nha hoàn tiến lên, đưa một đồng bạc rồi bước nhanh đuổi theo.
Trương Thục Phân cầm đồng bạc trong tay, cũng ngẩn ngơ nhìn bóng lưng Khâu Khỉ. Đợi xe ngựa đi xa, nàng nhẹ giọng tự nhủ: “Hai năm rồi, Uông thiếu gia có viết thư cho nàng không?”
“Oa oa…”
Tiếng khóc của đứa trẻ cắt ngang suy nghĩ của nàng, nàng vội vàng chùi tay vào tạp dề, bế đứa nhỏ lên dỗ dành.
“Đúng tròn hai năm, nàng tự mình mang chậu sứ tới mua thịt bò kho, có ẩn ý gì sao?” Chu Nghiên nhìn xe ngựa biến mất trong tầm mắt, đột nhiên tò mò không biết lá thư của Uông Ngộ viết gì.
“Thục Phân, dạo này sao nàng lại phơi nắng đen đi, lại còn béo hơn trước?” Lâm tẩu tử thu dọn đồ đạc, quay đầu nhìn Trương Thục Phân nói: “Lúc nàng mới về đây, ăn uống kiêng khem lắm, sợ bụng có thêm chút mỡ.”
“Trong nhà không có đàn ông, đen chút béo chút thì việc gì cũng giảm đi nhiều, nhìn ta bây giờ có thể ném đi một gã tráng hán rồi.” Trương Thục Phân cười cười: “Ba đứa nhỏ còn trông chờ vào ta, thời đại này, phụ nữ xinh đẹp là họa chứ không phải phúc.”
Chu Nghiên nghe vậy lặng lẽ nắm chặt tay, nhìn gương mặt Trương Thục Phân mà ngẩn ngơ.
Làm gì có “thiết nương tử” nào, chẳng qua làm mẹ rồi thì sẽ trở nên mạnh mẽ mà thôi.
Lão thái thái hóa ra từ khi còn trẻ đã thanh tỉnh đến vậy.
……
Hình ảnh dần dần mơ hồ trong tiếng khóc của trẻ con.
Con phố náo nhiệt của thành Gia Châu dần trở nên rõ ràng.
Chu Nghiên theo bản năng ngẩng đầu nhìn bầu trời: Ngày 8 tháng 9 năm 1939, sáng, 9:00.
Cỗ xe ngựa dừng lại ở một con ngõ nhỏ, Hoàng Tứ Lang đang chỉ huy mấy người làm bốc vác thịt kho từ xe ngựa xuống bếp, trên xe chất tám sọt thịt kho, chừng mấy trăm cân.
Trương Thục Phân vận bộ áo vải thô, chỉ dẫn theo Chu Thanh tới đây, đứng bên cạnh nhìn một hồi, đợi khi chỉ còn lại Hoàng Tứ Lang, nàng mới nhỏ giọng hỏi: “Hoàng lão bản, hôm nay sao lấy nhiều thịt kho thế? Có người làm tiệc sao?”
“Nàng không nghe nói à?” Hoàng Tứ Lang nhìn nàng đầy ngạc nhiên, hạ thấp giọng nói: “Đại công tử Đoạn gia ở thành Nam nghênh thú đại tiểu thư Khâu gia, hôm nay làm tiệc rượu ở Phi Yến tửu lâu chúng ta đấy! Nhân vật nổi tiếng Gia Châu tề tụ, nghe nói đặc phái viên đốc tra và huyện trưởng đều tới, muốn làm suốt 80 bàn đấy!”
Trương Thục Phân như có điều suy nghĩ, hỏi: “Khâu gia? Khâu gia ở Nghênh Xuân môn?”
“Đúng!” Hoàng Tứ Lang cười gật đầu, “Khâu tiểu thư là mỹ nhân nổi tiếng thành Gia Châu, nàng thích ăn thịt bò kho nàng làm nhất, thường tới Phi Yến tửu lâu ăn cơm, lần nào cũng gọi thịt bò kho.”
Trương Thục Phân trầm mặc, nghĩ nghĩ lại hỏi: “Vậy đại công tử Đoạn gia có phải là lương xứng không?”
Hoàng Tứ Lang nghe vậy cười nói: “Trương đại muội tử, nàng nói vậy, Đoạn gia chính là nhà giàu nhất Gia Châu! Đại công tử Đoạn gia du học tám năm, đầu năm mới về, phong độ nhẹ nhàng, học phú ngũ xa.
Hai ngày trước ta tới phủ Đoạn gia có gặp qua, may mắn được trò chuyện vài câu, đối đãi người ôn hòa, nói chuyện làm việc cũng rất có hàm dưỡng, ở thành Gia Châu này không tìm được người thanh niên tài tuấn thứ hai giống như hắn.
Có tin đồn hắn muốn tới Đại học Trung ương Quốc lập làm giáo sư, cũng có tin đồn nói sau khi thành thân, hắn còn muốn tiếp tục xuất ngoại đào tạo sâu. Khâu tiểu thư cùng Đoạn thiếu gia thành thân, đúng là duyên trời tác hợp, trai tài gái sắc!”
Trương Thục Phân nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, cũng cười theo: “Thế thì tốt, Khâu tiểu thư sẽ không sợ bị người ta nhòm ngó.”
“Đúng vậy, trước kia nghe nói có một gã phó quan muốn nạp nàng làm thiếp, dồn Khâu gia vào đường cùng. Đoạn gia tới cầu hôn mới hóa giải được việc này, nếu không……” Hoàng Tứ Lang nhìn quanh bốn phía, hạ thấp giọng nói: “Gã phó quan kia hơn 50 tuổi rồi, nghe nói còn thích đánh phụ nữ, thiếp cưới vào cửa đã bị đánh chết hai người rồi.”
“Đồ khốn kiếp!” Trương Thục Phân nghiến răng, theo bản năng nắm chặt tay.
“Không nói nữa, không nói nữa.” Hoàng Tứ Lang vội xua tay, lặng lẽ dúi vào tay Trương Thục Phân một cái túi nặng trĩu, “Nàng về đếm lại đi, ngày mai xe ngựa sửa xong rồi, ta bảo anh em họ tới lấy hàng, nàng không cần phải mang tới nữa.”
“Được.” Trương Thục Phân đáp, cất túi tiền đi, đánh xe ngựa rời khỏi.
Chu Nghiên như có điều suy nghĩ, trách không được hôm đó Khâu Khỉ cố ý tới Tô Khê, bưng chậu sứ Thanh Hoa mua một cân thịt bò kho, nàng là dùng cách đó để cáo biệt Uông Ngộ sao?
Giai nhân loạn thế, vận mệnh sớm đã không còn nằm trong tay mình.
Hai năm si tình chờ đợi, không biết có chờ được tin tức hay lá thư nào của hắn không?
Ít nhất nàng còn gả được cho người tử tế, trong loạn thế này không trở thành đồ chơi của quân phiệt, cũng coi là may mắn.
Từ kết quả mà nhìn, nếu nàng gả cho Uông Ngộ, hẳn cũng sẽ chết trong trận đại hỏa ở nhà họ Uông sau này, hóa thành oan hồn.
Tất nhiên, đây là cái nhìn của một người đứng xem, dùng kết quả để suy luận thì từ trước đến nay không có chút nhân tình nào.
Chu Nghiên vốn tưởng rằng hình ảnh sẽ chuyển tiếp, nhưng xe ngựa từ ngõ nhỏ đi ra, lại hướng về phía đường lớn.
Trên phố Ngọc Đường, người đông nghìn nghịt.
Đoạn, Khâu hai nhà liên hôn, hôm nay đại hôn, tổ chức hôn lễ tại Phi Yến tửu lâu.
Bách tính thành Gia Châu, không ít người tới xem náo nhiệt, chen chúc kín hai bên phố Ngọc Đường.
Thiếu gia của gia tộc giàu nhất Gia Châu - Đoạn gia, cầu thú mỹ nhân số một Gia Châu - tiểu thư Khâu gia Khâu Khỉ, đối với Gia Châu đang bị bóng ma chiến tranh bao phủ mà nói, cũng coi như là hỉ sự hiếm có.
Ai cũng muốn tới xem náo nhiệt, lấy chút không khí vui mừng.
Gia đinh Đoạn gia nâng sọt kẹo mừng rải cho người xem ven đường.
“Tới rồi! Tới rồi!” Không biết ai hô lên một tiếng, mọi người trên phố đồng loạt vươn cổ nhìn về phía cuối con phố.
Trương Thục Phân buộc xe ngựa lại, ôm Chu Thanh cũng chen tới bên đường, vươn cổ nhìn.
Chu Nghiên phiêu dật lên, ánh mắt lướt qua đám đông, thấy được phía sau đội chiêng trống là một chiếc xe Jeep quân dụng mui trần đang chậm rãi tiến tới.
Đoạn gia quả nhiên có tiền có thế, ngay cả xe quân đội cũng mượn được.
“Phía trước đánh nhau tan nát thế kia, con trai thương nhân kết hôn mà lại dùng xe quân đội! Thật đáng giận!”
“Ngươi hiểu cái gì! Đoạn gia tháng trước quyên góp 1 triệu đồng bạc để kháng Nhật! Chiếc xe này là tỉnh đặc phê cho Đoạn gia làm xe hoa, chính là để khen ngợi đại nghĩa quyên tiền cứu quốc của Đoạn gia, bịt miệng bọn ngươi lại! Nếu không, đặc phái viên đốc tra và huyện trưởng có thể tới sao?”
“1 triệu đồng bạc!”
“Đoạn gia thật hào phóng! Họ kiếm tiền là đúng!”
Bách tính xem náo nhiệt líu lưỡi, thiện cảm với Đoạn gia tăng vọt.
Trên xe mui trần ngồi chính là tân nhân, Chu Nghiên phiêu lên cao nên nhìn rất rõ.
Tân lang vận bộ âu phục màu xanh lam, tóc chải ngôi lệch, trông rất tuấn lãng, dáng người thẳng, ngồi trong xe trông rất cao, trên mũi đeo một cặp kính gọng vàng, trông rất nho nhã.
Tân nương không mặc váy cưới, mà là một bộ hỉ phục màu đỏ, đội mũ phượng khăn quàng, trong tay cầm một chiếc quạt tròn che mặt, ngồi đoan chính, lưng thẳng tắp.
Khi xe chậm rãi lướt qua, có thể thấy rõ gương mặt của cả hai.
Tài tử giai nhân, quả nhiên xứng đôi.
Trước cửa Phi Yến tửu lâu, tiếng pháo nổ vang rền khắp phố.
Chiếc xe Jeep chậm rãi dừng lại, tân lang xuống xe trước, cao cao gầy gầy, lại mặc âu phục rất vừa vặn, tuyệt đối không phải loại gầy như cây tre.
Phù dâu mở cửa xe Jeep, tân nương vận khăn quàng lộng lẫy không tiện xuống xe, làm mọi người lo lắng.
Tân lang thấy vậy bước tới, khom người vào trong xe, bế tân nương ra ngoài.
Chiếc quạt tròn rũ xuống, lộ ra gương mặt tuyệt mỹ của Khâu Khỉ, trên mặt nàng có chút kinh ngạc, khóe miệng hơi nhếch lên, mang theo chút hương vị ngọt ngào.
Trai tài gái sắc, giờ phút này được cụ thể hóa.
Âu phục giày da cùng mũ phượng khăn quàng, thế mà lại xứng đôi đến thế.
Đám đông bùng nổ tiếng reo hò và vỗ tay, mọi người gửi lời chúc phúc tới đôi tân nhân.
“Tốt quá, họ hẳn là sẽ hạnh phúc.” Trương Thục Phân cũng vui mừng cười theo, nhưng lại có chút buồn bã lẩm bẩm: “Thương thay Uông Ngộ, nếu còn sống trở về, hẳn sẽ đau khổ lắm nhỉ?”
Đám đông ùa vào Phi Yến tửu lâu tranh giành bao lì xì và kẹo mừng, Trương Thục Phân lột một viên kẹo đút vào miệng Chu Thanh, xoay người đi về phía xe ngựa, lái xe hướng ra khỏi thành.
Chu Nghiên đột nhiên nhận ra, thực ra lão thái thái đã gặp Khâu Khỉ, thậm chí từng xem hôn lễ của Khâu Khỉ và Đoạn Hưng Bang.
Nhưng từ đầu đến cuối nàng chỉ biết họ là Khâu tiểu thư và Đoạn công tử…
Nàng thậm chí không biết tên của họ!
Càng không biết Đoạn Hưng Bang sau này còn trở thành kỹ sư tên lửa.
Đúng vậy! Nàng chắc chắn cũng không biết kỹ sư tên lửa là gì!
Từ khóa sai lệch, nên làm sao có thể tìm ra thứ mình muốn!
Chu Nghiên phiêu dật trên không trung, nhìn xa về hướng Phi Yến tửu lâu, cũng bi ai cho Uông Ngộ: Người này thật sự thành một kẻ qua đường…
Hắn hiện tại cực kỳ tò mò, Uông đại gia rốt cuộc có phải là Uông Ngộ hay không!
Tất nhiên, hành động hiến thân báo quốc, không màng tư tình nhi nữ của Uông thiếu vẫn khiến hắn vô cùng kính nể.
Bỗng nhiên, hắn nhìn thấy một người đàn ông mặc đồ đen đang ngồi xổm bên đường.
Sau khi đám đông ùa về phía Phi Yến tửu lâu, hắn ngồi xổm ở đó, trở nên khá nổi bật, còn có chút… quen thuộc?
Chu Nghiên nheo mắt, cố gắng nhìn mặt hắn.
Xe ngựa quẹo qua đầu phố, tầm nhìn nháy mắt biến mất.
“Chắc không phải đâu nhỉ?” Chu Nghiên vươn cổ, cố gắng xác nhận, nhưng con phố phía sau đã bắt đầu trở nên mơ hồ.
——
Hình ảnh lại chuyển, trở về đầu cầu đá Tô Khê.
Thời gian khắc trên cầu đá: Ngày 8 tháng 6 năm 1943, trưa, 11:45.
“Trương đại muội tử, lượng thịt bò kho ta muốn giảm một nửa thôi, làm ăn khó quá, bọn quan lại ba ngày hai bữa tới gây khó dễ, một tháng làm ra còn lỗ vốn, ai.” Hoàng Tứ Lang hai bên thái dương đã lốm đốm bạc, trông già đi nhiều so với lần trước.
“Được.” Trương Thục Phân vẫn đen nhẻm mập mạp, tay đang thu dọn đồ đạc khựng lại, nhìn Hoàng Tứ Lang nói: “Được, phí độc quyền năm nay cũng không cần đâu, ta hiểu ông cũng khó.”
“Nàng đấy, chính là quá lương thiện, lại quá hiểu lòng người, lời này ta định nói ba lần rồi mà vẫn không sao thốt ra được.” Hoàng Tứ Lang đầy vẻ cảm động.
Trương Thục Phân cười cười, đột nhiên tò mò hỏi: “Đúng rồi, Đoạn công tử và Khâu tiểu thư sau đó thế nào rồi?”
“Nàng vẫn còn nhớ chuyện này à?” Hoàng Tứ Lang có chút ngạc nhiên, nhưng vẫn đáp: “Ta nghe nói gã phó quan kia không cam lòng, lén lút có chút động tác nhỏ, Đoạn công tử lo lắng an toàn của Khâu tiểu thư, nên mang nàng xuất ngoại đào tạo sâu rồi. Nghe nói không ít người Đoạn gia đều ra nước ngoài, Đoạn gia quyên rất nhiều tiền, trên có người che chở mà.”
“Thế thì tốt.” Trương Thục Phân gật đầu.
“Chu Nghị có tin tức gì không? Nhiều năm trôi qua thế rồi, không gửi thư về nhà sao?” Hoàng Tứ Lang tò mò hỏi.
Trương Thục Phân thần sắc buồn bã, lắc đầu.
Hoàng Tứ Lang có chút xấu hổ, vội nói: “Trương đại muội tử, vậy ta về trước đây, ngày mai vẫn bảo anh em họ tới lấy thịt bò.”
Trương Thục Phân gật đầu.
Hoàng Tứ Lang đi về phía xe ngựa, tự tát vào miệng mình một cái, “Ta thật đáng chết! Sao lại lắm miệng hỏi câu đó.”
“Mẹ, thịt bò kho đưa tới nhà họ Uông rồi, đây là tiền.” Một thằng nhóc choai choai mồ hôi nhễ nhại chạy tới, trong tay cầm một nắm pháp tệ.
“Chạy chậm thôi, mồ hôi kìa.” Trương Thục Phân cười lấy khăn lông lau mồ hôi cho nó, đưa cho nó ít tiền: “Con tới chỗ lão nhân họ Trương mua một bao bánh cốm gạo, đón hai đứa em tới đây, chúng ta phải về rồi.”
“Vâng ạ.” Chu Thanh cười đáp, xoay người chạy đi, đôi chân dài chạy nhanh như bay.
Chu Nghiên không nhịn được cười, đại bá hồi nhỏ đúng là chắc nịch, mà đứa nhỏ này nuôi khéo thật, mới mười hai tuổi đã cao bằng vai Trương Thục Phân, lại còn rất khỏe mạnh.
Cuộc sống nhà giàu cũng không dễ dàng, việc làm ăn của quán thịt kho Trương Ký chuyển biến bất ngờ, Trương Thục Phân một mình gánh vác quán, không tìm Lâm tẩu tử giúp nữa.
Ba đứa trẻ ngồi trên xe ngựa, chia nhau một gói bánh cốm gạo, trên mặt tràn đầy nụ cười.
Xe ngựa xuyên qua phố Tô Khê, nơi nào cũng treo lụa trắng.
Người già, phụ nữ ngồi trước cửa, ánh mắt vô thần, còn nghe được tiếng khóc nức nở áp chế truyền ra từ những cổng vòm đen kịt.
Chỉ có trẻ con là chạy nhảy trên phố, trên mặt còn thấy được nụ cười.
Tráng sĩ xuất chinh 3 triệu, ai ngờ mười nhà chín không còn đàn ông!
Một nỗi bi thương dâng lên trong lòng Chu Nghiên.
Quân Nhật chưa từng đặt chân tới Tứ Xuyên, nhưng thương vong của quân Tứ Xuyên lại là đứng đầu.
Trương Thục Phân mím môi không nói, quất một roi ngựa, tăng nhanh tốc độ.
Xe ngựa đi vào Chu thôn, dọc đường cũng là lụa trắng khắp nơi.
Trên sườn núi xa xa, toàn là mộ mới.
Trương Thục Phân dừng xe ngựa trước cửa nhà, đưa dây cương cho Chu Thanh, lấy chìa khóa mở cửa, vừa đẩy cửa ra liền thấy một bóng hình đứng sau cửa, theo bản năng sờ về phía con dao nhỏ bên hông.
“Thục Phân, là ta.” Người sau cửa bước ra, đè tay nàng lại, thấp giọng nói: “Đừng lên tiếng.”
Đôi mắt Trương Thục Phân bỗng trợn to, bàn tay không kìm được run rẩy, chân bủn rủn muốn ngã xuống đất.
Chu Nghị vội vàng ôm lấy nàng, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng: “Thả lỏng! Thả lỏng! Là ta đã trở về.”
Ngoài cửa, ba đứa trẻ trên xe ngựa đều mở to mắt.
“Người xấu…” Thằng út Chu Hán định nói, bị Chu Thanh bịt miệng lại, sau đó đánh xe ngựa vào sân, thở dài một tiếng với Chu Hán, run giọng nói: “Là cha đấy!”
“Cha?” Chu Trạch ngồi trên xe nhìn chằm chằm Chu Nghị, trong mắt đầy tò mò.
Trương Thục Phân dần hoàn hồn, quay đầu nhìn Chu Thanh: “Chu Thanh, đóng cửa lại, mang hai đứa em vào trong, không được nói chuyện.”
“Vâng!” Chu Thanh đáp, buộc ngựa lại, rồi khóa trái cửa lớn, kéo hai đứa em vào nhà chính.
“Chúng ta cũng vào thôi.” Chu Nghị một tay bế Trương Thục Phân lên, đi vào phòng bên cạnh.
Trương Thục Phân ôm chặt Chu Nghị, cuối cùng không kìm được mà khóc òa: “6 năm rồi, chàng có biết 6 năm nay ta sống thế nào không?”
“Ta hiểu, xin lỗi nàng. Ta cũng là năm nay đánh du kích liên tục ở các chiến trường mới tới được Tứ Xuyên, tìm cơ hội về chuyến này.” Chu Nghị ôm chặt lấy Trương Thục Phân, hạ thấp giọng nói.
“Du kích?” Trương Thục Phân sửng sốt, ngẩng đầu nhìn Chu Nghị: “Chàng là… Bát Lộ quân?”
“Đúng.” Chu Nghị gật đầu, giọng càng nhẹ: “Ta đi Thượng Hải năm 37, trong trận chiến Hỗ Tùng ta cõng Uông Ngộ chạy thoát, hắn bị thương chuyển về hậu phương tu dưỡng, ta theo đại quân chạy khắp nơi. Sau đó ta được một chi Bát Lộ cứu, ta thấy họ kỷ luật hơn, quan tâm đồng đội hơn, nên ta gia nhập họ…”
Chu Nghị ôm Trương Thục Phân, kể vắn tắt những trải nghiệm mấy năm qua.
Nghe có vẻ rất nhẹ nhàng.
Nhưng Chu Nghiên nghe được những trận chiến đó, lòng lạnh ngắt, Chu Nghị đồng chí đúng là bò ra từ biển máu núi xác.
Mệnh cứng thật!
Trương Thục Phân không ngốc, nàng ngày nào cũng đọc báo, luôn quan tâm tin tức về quân Tứ Xuyên và kháng chiến, nghe xong đã đầm đìa nước mắt.
Chu Nghị mỗi năm đều tìm cách gửi một lá thư về, chỉ báo bình an, ngoài ra không nói gì khác.
Hóa ra là vì gia nhập Bát Lộ quân.
“Lần này về, còn đi không?” Trương Thục Phân hỏi.
Chu Nghị gật đầu: “Ngày mai đi ngay, đội ngũ đang đợi, lần này hộ tống đồng chí bị thương về, nhiệm vụ hoàn thành là phải về đơn vị.”
Trương Thục Phân há miệng, lời muốn giữ lại đã tới bên miệng nhưng không nói được chữ nào, lau nước mắt, hít mũi nói: “Ta đi nấu cơm cho chàng.”
“Được, ở bên ngoài nhớ nhất là thịt bò kho nàng làm.” Chu Nghị cười gật đầu.
“Ta đi làm cho chàng.” Trương Thục Phân đi ra ngoài, kéo ba đứa con tới, chỉ vào Chu Nghị vừa bước ra từ phòng ngủ: “Gọi cha đi.”
Ba đứa nhỏ nhìn Chu Nghị, ánh mắt đầy rụt rè.
“Cha!” Chu Thanh là đứa đầu tiên nhào tới gọi.
Lúc Chu Nghị đi, nó đã năm tuổi, có chút ký ức.
Anh cả gọi, hai nhóc tì kia cũng nhào tới, miệng gọi cha.
“Ừ!” Chu Nghị cười đáp, lục lọi trong ngực, lấy ra mấy viên kẹo đưa cho ba đứa: “Nào, cha mang kẹo cho các con đây.”
“Cha ơi, mẹ bảo cha đi đánh quỷ tử, đánh chết chúng chưa?”
“Cha ơi, mẹ bảo cha là anh hùng!”
Ba đứa con vây quanh Chu Nghị, miệng ngậm kẹo, chẳng mấy chốc đã thân thiết, líu ríu hỏi không ngừng.
Trương Thục Phân dọn lên một bàn thức ăn, thịt khô, sườn khô, thịt đầu heo kho còn dư, còn có cả một đoạn lạp xưởng ngày thường không nỡ ăn.
Ba thằng nhóc vui lắm, cả bàn thịt, ăn miệng bóng nhẫy.
Chu Nghị ăn hai bát cơm, ăn rất ngon miệng.
“Để ta rửa.” Ăn xong, hắn đứng dậy giành rửa bát, “Nàng mấy năm nay nuôi con vất vả rồi.”
“Vất vả gì đâu, chàng ở tiền tuyến giết quỷ tử, ta ở hậu phương nuôi con, không vất vả.” Trương Thục Phân lắc đầu, cười nhìn hắn thu dọn bát đũa.
Trước kia thấy việc này thật bình thường, nhưng lần cuối nhìn thấy hắn làm vậy, đã là 6 năm trước.
Chu Nghiên lặng lẽ đứng bên nhìn, sau khi chiến tranh bùng nổ, đây là khoảnh khắc đoàn tụ hiếm hoi của gia đình này.
Thời gian thấm thoát, đã là tối muộn.
Ba đứa con chạy nhảy cả ngày, ngủ say như chết trong phòng ngủ.
Trương Thục Phân cởi áo Chu Nghị, nhìn ngực và vai hắn đầy vết sẹo, hốc mắt đỏ hoe.
“Đều là vết thương nhỏ thôi, nàng xem ta bây giờ chẳng phải vẫn nhảy nhót tưng bừng đó sao.” Chu Nghị cười nói.
“Đen đi nhiều, cũng chắc nịch hơn.” Trương Thục Phân vuốt mặt hắn, khẽ thở dài: “Cũng già rồi, đầy nếp nhăn.”
“Nàng thì chẳng thay đổi chút nào, vẫn xinh đẹp như vậy.” Chu Nghị nâng mặt nàng, cười nói.
Trương Thục Phân đỏ mặt, duỗi tay đấm vào ngực hắn: “Ta bây giờ vừa đen vừa béo, sao có thể không thay đổi, chàng đúng là mở mắt nói dối, ta còn lạ là chàng làm sao nhận ra ta ngay được cơ?”
“Bởi vì trong mắt ta, nàng chẳng thay đổi chút nào, nàng vẫn như năm ấy, xinh đẹp như vậy, tựa như tỏa sáng vậy.” Chu Nghị nâng mặt nàng, vẻ mặt nghiêm túc nói: “Ta vĩnh viễn có thể nhận ra nàng trong nháy mắt.”
Trương Thục Phân cười, cười trong nước mắt, rồi ôm lấy hắn hôn lên.
Chu Nghiên đứng ở cửa vội vàng lách người ra ngoài, tiện thể tính toán thời gian.
Khá lắm, Tam bá của hắn chính là được tạo ra vào ngày hôm nay.
……
Đầu cầu đá Tô Khê.
Thời gian: Ngày 8 tháng 1 năm 1944, trưa, 11:00.
Trước quán thịt kho lác đác vài khách.
Họ đều đang bàn tán một chuyện lớn.
Đêm qua đại viện nhà họ Uông bùng phát một trận đại hỏa, hơn trăm người nhà họ Uông cùng gia đinh nha hoàn đều bị thiêu chết.
Có người nói nghe thấy tiếng súng.
Có người nói là sơn tặc giết người phóng hỏa cướp của.
Lại có người nói là quân phiệt gây chuyện, chính là vì nhòm ngó xưởng tơ lụa nhà họ Uông.
Dù sao thì nhà giàu nhất Tô Khê - nhà họ Uông - chỉ sau một đêm đã không còn.
Trương Thục Phân nghe tin, cả buổi sáng hồn xiêu phách lạc.
Lúc thu quán, nàng cuối cùng không kìm được mà ôm mặt khóc: “Lão gia phu nhân nhà họ Uông đều là người tốt, không nên như vậy, còn bao nhiêu đứa trẻ nữa, kẻ sát nhân này đúng là phải xuống địa ngục!”
Nhà họ Uông là khách hàng lớn của quán thịt kho, sau khi Uông Ngộ đi, nhà họ Uông vẫn mỗi ngày bảo nàng đưa thịt tới phủ, lúc đãi khách thì lấy nhiều, ngày thường cũng lấy một cân thịt bò kho.
Mấy đứa nhỏ thường tới phủ đưa thịt, thường được phu nhân thưởng điểm tâm và quà vặt, chơi với mấy vị thiếu gia tiểu thư nhà họ Uông cũng rất thân.
Ai có thể ngờ hôm qua nàng còn tới phủ đưa thịt, sáng nay vừa tới đã nghe tin này.
Xe ngựa đi về hướng bến tàu Dương một đoạn, nàng vẫn quay đầu trở lại, nàng không dám, không dám nhìn, cũng không dám để bọn trẻ nhìn thấy cảnh tượng đó.
…
Hình ảnh lại chuyển.
Trên đường phố Tô Khê toàn là đám đông reo hò.
Thời gian: Ngày 3 tháng 9 năm 1945.
Kháng chiến thắng lợi.
Trương Thục Phân ôm một đứa bé trong lòng, phía sau theo ba đứa trẻ rưỡi, cũng đi ra phố.
“Mẹ ơi, họ đang reo hò gì thế?” Chu Hán hỏi.
“Quỷ Nhật Bản bị chúng ta đánh bại rồi!”
“Kháng chiến của chúng ta thắng lợi rồi!”
“Chúng ta thắng rồi!”
Giọng Trương Thục Phân hơi khàn, hốc mắt đã đỏ hoe.
Mọi người trên phố, ai nấy đều như vậy, vừa khóc vừa cười!
Vì giờ phút này, họ đã chờ quá lâu, trả giá quá nhiều!
Chu Nghiên nhìn đám đông reo hò, cũng mỉm cười.
Đây là sự tái sinh của dân tộc Trung Hoa!
Thà làm ma chết trận, không làm nô lệ vong quốc!
…
Những gương mặt vừa khóc vừa cười đó dần dần mơ hồ.
Hình ảnh quay lại đầu cầu Tô Khê.
Thời gian: Ngày 8 tháng 1 năm 1946, trưa, 12:01.
“Nghe nói gì chưa? Tứ thiếu gia nhà họ Uông - Uông Ngộ đã trở về! Nghe nói làm quan lớn rồi! Hôm qua mang đội tiêu diệt băng phỉ Cao Miếu!”
“Ta nghe nói giết máu chảy thành sông! Lấy đầu kẻ thù tế bái người nhà!”
“Quá hả giận!”
“Đáng tiếc thật, năm đó Uông thiếu gia và Khâu tiểu thư còn có hôn ước.”
Trương Thục Phân hôm nay rất vui, tới chỗ hàng thịt cắt một miếng thịt, xào một đĩa thịt xào.
Mấy đứa nhỏ đều ăn rất ngon lành.
…
Hình ảnh bắt đầu tăng tốc, như cưỡi ngựa xem hoa.
Chu Nghiên thấy năm 49 kiến quốc, gia gia trước ngực đeo hoa đỏ lớn vinh quy về Chu thôn.
Trương Thục Phân trên mặt cuối cùng đã có nụ cười.
Uông Ngộ bị bắt về Gia Châu, tiếp nhận thẩm phán, nhưng hắn cự tuyệt không nhận tội, tự xưng là nằm vùng, nhưng cấp trên đã hy sinh.
Chu Nghị nghe tin này, còn tới gặp Uông Ngộ một lần.
Sau khi trở về, hắn bắt đầu thu thập chứng cứ để minh oan cho hắn.
Nhưng theo chiến tranh Triều Tiên bùng nổ, hắn chỉ có thể giao tài liệu thu thập được cho Trương Thục Phân, nhờ nàng thay mặt trình lên tổ chức, rồi vội vàng về đơn vị, đi về phương Bắc.
Việc này sau đó thế nào, Trương Thục Phân cũng không rõ lắm.
Ký ức cuối cùng, dừng lại ở cổng thôn Chu thôn.
Bảng hiệu "Nhất đẳng công thần" được các cấp lãnh đạo cùng quần chúng tự phát hộ tống đưa tới Chu thôn.
Hôm đó trời mưa phùn lất phất, Trương Thục Phân quấn dải vải đen, bụng bầu vượt mặt, mang theo bốn đứa con mặc áo tang đón bảng hiệu.
Lần này nàng không khóc.
Chỉ là trong mắt không còn thần thái.
…
——
PS: Một vạn hai, một hơi viết xong ký ức!
Chỉ vì muốn các ngươi đọc một mạch cho sướng!
Nói được làm được, cầu vé tháng!
Đã cạn kiệt, cầu vé tháng!
(Hết chương)